ফাঁকা ডেটার চেইন: ইস্পোর্টস কেন ‘তথ্য নেই’ কে প্রমাণ ভেবে বিক্রি করে

আমি সেদিন সকালে কফি হাতে ল্যাপটপ খুলেছিলাম, কারণ একটা নয়-মাত্রার ইস্পোর্টস বিশ্লেষণ ফাইল আমাকে পাঠানো হয়েছিল। প্যাচ ও মেটা, টুর্নামেন্ট ফরম্যাট, দল ও খেলোয়াড়, আঞ্চলিক পরিস্থিতি, ক্লাবের অর্থায়ন, নিয়মনীতি, ঝুঁকির প্রোফাইল, জনমতের গল্প, আর শিল্পের সংক্রমণ — নয়টা বিভাগ, প্রতিটির নিচে টেবিল, আর প্রতিটা ঘরে একই বাক্য বসানো: ‘তথ্য নেই — পর্যাপ্ত তথ্য অনুপস্থিত।’

আমি প্রথমে ভেবেছিলাম কেউ একটা ভুল করেছে। কোনো স্ক্রিপ্ট ফেল করেছে, কোনো সোর্স পড়া হয়নি, পাইপলাইনে ফাঁক। তারপর ফাইলটা দ্বিতীয়বার পড়লাম, আর মনে হলো — ইস্পোর্টস নিয়ে এই বছরের সবচেয়ে সৎ ডকুমেন্টটা সম্ভবত আমার হাতে।

I didn’t expect to write about absence. আমি ব্লকচেইন নিয়ে লিখতে বসেছিলাম। গত দুই বছরে ইস্পোর্টসের প্রায় প্রতিটি প্যানেলে একটা বাক্য ফিরে ফিরে আসে: ‘অন-চেইন ডেটা এই শিল্পকে বিশ্বাসযোগ্য করে দেবে।’ ম্যাচ লগ, ট্রান্সফার রেকর্ড, ফ্যান টোকেন, টিকিট, স্পনসর রিপোর্ট — সব যদি চেইনে বসে যায়, তাহলে আর কেউ মিথ্যা বলতে পারবে না। কিন্তু যে ফাইলটা আমার সামনে ছিল, তার প্রতিটা ঘর বলছে: যাচাই করার মতো কিছুই নেই।

আর ঠিক সেই ফাঁকটাই — কিছুই যাচাই না করে তাকে সত্য বলা — আজকের গল্প।

ইস্পোর্টস ইন্ডাস্ট্রি অনেক দিন ধরে একটা অদ্ভুত সমস্যায় ভুগছে, আর সেটা ডেটার অভাব নয়। সমস্যা হলো, যে ডেটা আছে সেটা প্রায়ই এত পাতলা যে তা থেকে সিদ্ধান্ত বের করা যায় না — তবু সবাই সিদ্ধান্ত ঘোষণা করে।

লিগ প্যাচ নোট ছাপে। অর্গানাইজেশন সাইনিং অ্যানাউন্স করে। স্পনসররা ভিউয়ারশিপ আর এনগেজমেন্ট চায়। ব্রডকাস্টে পিক-ব্যান রেট, গোল্ড ডিফারেনশিয়াল, প্রথম-রক্তের পার্সেন্টেজ — সংখ্যার অভাব নেই। কিন্তু সংখ্যা থাকা আর সংখ্যা কাজে লাগা এক জিনিস নয়। একটা লিগ সহজে যা মাপতে পারে সেটাই মাপে, আর যা মাপা কঠিন — রোল ফিট, ফর্ম কার্ভের টেকসইতা, বেঞ্চ ডেপথ, ড্রাফট-পিকের মানসিক চাপ — সেগুলো টেবিলের বাইরে পড়ে থাকে। অথচ ট্রান্সফার ও রোস্টারের সবচেয়ে বড় সিদ্ধান্তগুলো ঠিক ওখানেই নেওয়া হয়।

আমি বারো বছর ধরে ইস্পোর্টস দেখছি, আর তার আগে-পরে সাতটা আলাদা ভূমিকায় কাজ করেছি — কাস্টার, কমিউনিটি ম্যানেজার, সোশ্যাল প্রোডিউসার, টিম-ইন্টারভিউ প্রোডিউসার, সব মিলিয়ে সাতটা টুপি। ২০২২ সালে বাংলাদেশের পাবজি মোবাইল কাস্টিং দৃশ্যে টাইমবার্নার নামে কাজ করার সময় আমি দেখেছি, টিয়ার-২ অঞ্চলে ডেটা কতটা অনাথ। টিয়ার-১ লিগের প্রতিটা ম্যাচের লগ, ভিওডি, পিক-ব্যান ডেটা সংরক্ষিত থাকে; আর টিয়ার-২ অঞ্চলে প্রায়ই একটা সিরিজের স্কোর ছাড়া কিছুই থাকে না। ফলে ‘তথ্য নেই’ বাক্যটা নিরপেক্ষ নয়। এটা একটা রাজনৈতিক বাক্য। যেখানে ডেটা পাইপলাইন নেই, সেখানে গল্পই একমাত্র মুদ্রা — আর গল্প সবসময় ক্ষমতাবানের পক্ষে যায় না।

এখন এই শিল্পের সামনে ব্লকচেইন ধরা হচ্ছে। যুক্তিটা পরিষ্কার শোনায়: প্রতিটা ম্যাচ লগ, প্রতিটা ট্রান্সফার কনট্রাক্ট, প্রতিটা পিক-ব্যান রেকর্ড যদি একটা অপরিবর্তনীয় চেইনে বসে, তাহলে দুর্নীতি কমবে, জবাবদিহি বাড়বে, ভক্তরা বিশ্বাস করবে। সমস্যা হলো, এই যুক্তি দুটো আলাদা প্রশ্নকে এক করে ফেলে — ‘এটা কি সত্যিই ঘটেছে?’ আর ‘এটা মানে কী?’ ব্লকচেইন প্রথম প্রশ্নের উত্তর দেয়। ইস্পোর্টসের আসল সংকট দ্বিতীয় প্রশ্নে।

যাচাই আর ব্যাখ্যা এক জিনিস নয়, আর ব্লকচেইন শুধু প্রথমটার সমাধান করে।

এই লাইনটা আমি তত্ত্ব থেকে লিখছি না। নিজের রেকর্ড থেকে লিখছি।

২০১৭ সালের আগস্টে আমি বোস্টনে ছাত্র ছিলাম, আর ড্যানি এইঞ্জ যখন আইজায়া থমাসকে — ৫ ফুট ৯ ইঞ্চির সেই গার্ড, যিনি ফাটা হিপ নিয়ে ২৮.৯ পয়েন্ট গড়েছিলেন — কাইরি আরভিংয়ের বিনিময়ে ব্রুকলিনের একটা ফার্স্ট-রাউন্ড পিকের সঙ্গে ট্রেড করলেন, তখন গোটা শহর আগুন হয়ে গিয়েছিল। সংখ্যা বলছিল বোস্টন জিতেছে: দুটো ড্রাফট পিক, একটা তারকা। আবেগ বলছিল বোস্টন বিশ্বাসঘাতকতা করেছে। ডেটা দুটোই সত্য ছিল; অর্থ ছিল বিবাদিত। এখন ভাবুন, সেই ট্রেডটা যদি পুরোপুরি চেইনে থাকত — টাইমস্ট্যাম্প, সাইন, কনট্রাক্ট ক্লজ, সব। চেইন নিখুঁতভাবে প্রমাণ করত ট্রেডটা হয়েছে। চেইন বলত না কে জিতেছে। সেটা বলতে হয়েছিল একটা ১৪০০ শব্দের পোস্টে, যার শিরোনাম ছিল ‘দ্য হার্ট ইজ নট আ ট্রেড অ্যাসেট’, আর যেটা ৭২ ঘণ্টায় চল্লিশ হাজার পড়া পেয়েছিল — প্রায় পুরোটাই ঘৃণার মেইল।

আঠারো সালের রাশিয়া বিশ্বকাপে আমি ছাত্রাবাসে বসে প্রতিটা গোল একটা স্প্রেডশিটে লিখতাম। সেমিফাইনালের মধ্যে হিসাব দাঁড়াল: টুর্নামেন্টের ১৬৯টা গোলের ৪৩ শতাংশ এসেছিল সেট পিস থেকে — কর্নার, ফ্রি কিক, পেনাল্টি। ইংল্যান্ডের সেট-পিস-নির্ভর দৌড়, ক্রোয়েশিয়ার সেকেন্ড-বল প্রেসিং। স্প্রেডশিটটা ছিল নিখুঁতভাবে যাচাইযোগ্য। কিন্তু পণ্যটা ছিল একটা বাক্য: ‘এই বিশ্বকাপ জিতছে ক্লিপবোর্ড, স্ট্রাইকার নয়।’ কোনো চেইন ওই বাক্যটা তৈরি করে না। ওটা একটা মানুষের মাথায় জন্মায়, আর সেটাই বারো হাজার বার শেয়ার হয়।

I watched set pieces and found a religion I didn’t know I was looking for. সেই ধর্মের নাম ডেটা, কিন্তু পুরোহিত ছিল ব্যাখ্যা।

২০২০ সালে স্টেডিয়াম খালি হয়ে গেল। আমি সেই শূন্যতাকে একটা রিসার্চ প্রজেক্ট বানালাম। মে মাসের ১৬ তারিখের পর বুন্দেসলিগার ৯২টা ম্যাচ দেখলাম, আর হোম-উইন শতাংশ ট্র্যাক করলাম — প্রায় ৪৩ থেকে নেমে এল ৩৩-এ। তারপর পুরো এনবিএ বাবল দেখলাম, যেখানে ডেনভার দুটো ৩-১ ঘাটতি উল্টে দিল। আমার প্রবন্ধ ‘দ্য ঘোস্ট গেম ডকট্রিন’ যুক্তি দিল: ভিড়ের শব্দ কখনো হোম অ্যাডভান্টেজ ছিল না, সেটা ছিল হোম প্রেশার। খালি স্টেডিয়াম ট্র্যাজেডি নয়, পরীক্ষাগার। শূন্যতার ভেতরেই গল্পটা বাস করছিল, আর সেই গল্পটা কোনো স্কোরবোর্ডে লেখা ছিল না।

এইখানে ব্লকচেইনের সীমাটা স্পষ্ট। ধরা যাক, একটা লিগ প্রতিটা ম্যাচের লগ চেইনে বসাল। আপনি এখন প্রমাণ করতে পারবেন, ম্যাচটা হয়েছে, স্কোরটা বদলায়নি, পিক-ব্যান রেকর্ডটা জাল নয়। চমৎকার। কিন্তু বুন্দেসলিগার হোম-উইন ড্রপ থেকে ‘ভিড়ের শব্দ মানে চাপ’ — এই সিদ্ধান্ত চেইন থেকে আসে না; ওটা আসে ৯২টা ম্যাচ দেখার ক্লান্তি থেকে, একা একটা ঘরে বসে, একটা স্প্রেডশিট হাতে।

ট্রান্সফার মার্কেটে সমস্যাটা আরও তীব্র। তরুণ-খেলোয়াড়ের প্রিমিয়াম এখন একটা বুদবুদ, আর বুদবুদ ফাটছে। পঞ্চাশটারও কম টপ-ফ্লাইট ম্যাচ খেলা কাউকে ১০০ মিলিয়ন ইউরো দেওয়া মানে খোলাখুলি জুয়া। এই জুয়ার ভিত্তিটা কী? খুব পাতলা ডেটা — অল্প নমুনা, বেশি আশা। ডেটা যখন পাতলা হয়, মানুষ ফাঁকটা ভরে গল্প দিয়ে: ‘নেক্সট বিলিয়ন-ডলার ট্যালেন্ট’, ‘ফ্র্যাঞ্চাইজি প্লেয়ার’, ‘লং-টার্ম বিল্ড’। ব্লকচেইন এই জুয়াটাকে সময়ের সিলমোহর দিতে পারে, কিন্তু জুয়াটা কেন যুক্তিসঙ্গত — সেটা বলতে পারে না। একটা চেইন একটা বাজি টাইমস্ট্যাম্প করতে পারে; সে বাজিটার কারণ ব্যাখ্যা করতে পারে না।

মেটা বিশ্লেষণে এই অসুখটা সবচেয়ে দৃশ্যমান। একটা প্যাচ নামে, দশটা ম্যাচ হয়, আর তার মধ্যেই কেউ ঘোষণা দেয় নতুন মেটা এসে গেছে। প্যাচ নোটের সংখ্যা যাচাইযোগ্য, কিন্তু ‘কে জিতবে’ সিদ্ধান্তটা দশটা ম্যাচ থেকে বের করা একটা ভঙ্গুর অনুমান। অথচ এই ভঙ্গুর অনুমানটাই সবচেয়ে জোরে ছাপা হয়, কারণ এটাই সবচেয়ে বেশি ক্লিক আনে।

ফ্যান টোকেনেও একই কথা। একটা টোকেনের দাম কোনো খেলোয়াড়ের মূল্য নয়। দাম হলো একটা ভিড়ের অনুভূতির থার্মোমিটার — মাঝে মাঝে তাপমাত্রা ঠিক দেখায়, কখনো জ্বরকে স্বাভাবিক বলে। ফ্যান টোকেন যখন একটা রোস্টার সিদ্ধান্তের পক্ষে ‘মার্কেট সাপোর্ট’ দেখানোর অস্ত্র হয়, তখন আমরা আবার সেই পুরনো ফাঁদে পড়ি: সংখ্যা আছে, অর্থ নেই।

স্পনসর ইকোনমিটা এই গল্পের আরেকটা স্তর। ব্র্যান্ডগুলো রিচ কিনে, মানে নয়। একটা ফ্যান টোকেন ক্যাম্পেইন যখন ‘কমিউনিটি এনগেজমেন্ট’ নামে বিক্রি হয়, তখন আসলে বিক্রি হয় পরিমাপযোগ্য শব্দ — মিন্ট, হোল্ড, ট্রেড ভলিউম। এই সংখ্যাগুলো চেইনে নিখুঁতভাবে লেখা থাকে, আর ঠিক সেজন্যই এত বিশ্বাসযোগ্য শোনায়। কিন্তু একজন ভক্ত কেন একটা দলকে ভালোবাসে, সেটা কোনো চেইনে লেখা নেই, আর সেটাই আসল সম্পদ।

একটা জিনিস পরিষ্কার করা দরকার, কারণ আমি ব্লকচেইনকে পুরো উড়িয়ে দিতে চাই না। কিছু ক্ষেত্রে চেইন সত্যিই কাজ করে, আর সেগুলো সাধারণত খুব নিরস: প্রোভেনেন্স, বয়স-যাচাই, মাইনর প্রোটেকশন, কনট্রাক্ট ইন্টিগ্রিটি, আর ম্যাচ-ফিক্সিং ও বেটিং দুর্নীতির বিরুদ্ধে অডিট ট্রেইল। এই জায়গায় ‘এটা কি সত্যিই ঘটেছে’ প্রশ্নটাই আসল, আর সেখানেই ব্লকচেইনের মূল্য। কিন্তু কেউ যখন বলে চেইন ইস্পোর্টসের ‘মেটা বোঝাপড়া’ বা ‘ট্রান্সফার স্ট্র্যাটেজি’ ঠিক করে দেবে, তখন তারা যাচাই আর ব্যাখ্যা গুলিয়ে ফেলছে।

আর সেই গুলিয়ে ফেলাটাই আমার হাতে ধরা ফাইলের গল্প। ফাইলটা নয়টা বিভাগে দাবি করছিল, তার কাছে তথ্য নেই। সে অনুমান করেনি, বানায়নি। সে লিখেছে: পর্যাপ্ত তথ্য নেই, তাই সিদ্ধান্ত নেই। ইস্পোর্টসে এই সততাটা প্রায় অস্তিত্বহীন। একটা প্যাচ আসে, সঙ্গে সঙ্গে বিশ্লেষণ — কে জিতবে, কোন মেটা ভাঙবে — অথচ নমুনা দশটা ম্যাচ। একটা ট্রেড হয়, সঙ্গে সঙ্গে গ্রেড — A+, D-, ‘স্টিল’ — অথচ ফর্ম কার্ভের ডেটা তিন মাসের। ব্লকচেইন এই অভ্যাস বদলায় না। সে শুধু আমাদের আরও নিশ্চিতভাবে ভুল হতে সাহায্য করে, কারণ এখন ভুলটার একটা সিলমোহর আছে।

এখন আসি আমি কোথায় ভুল হতে পারি। প্রথমত, আমার পুরো থিসিসটা হয়তো একটা নাল-ভ্যালু পড়ার অতিরঞ্জন। হয়তো ফাইলটা শুধু পাইপলাইন বাগ — স্ক্র্যাপার ফেল করেছে, সোর্স লোড হয়নি, আর আমি একটা কারিগরি ত্রুটিকে দর্শনে বদলে ফেলেছি। আমি ঠিক সেই কাজটা করছি কি না, যা আমি সমালোচনা করি — শূন্য তথ্য থেকে বড় বয়ান বানানো? সম্ভব, আর এটা স্বীকার করি।

দ্বিতীয়ত, ব্লকচেইনের পক্ষে একটা যুক্তি আমি হালকা নিয়েছি। ম্যাচ-ফিক্সিং আর বয়স-জালিয়াতি ইস্পোর্টসের বাস্তব দুঃস্বপ্ন। চেইন যদি শুধু একটা লগ অপরিবর্তনীয় করে, আর সেই সুবাদে ১৬ বছরের খেলোয়াড়কে ট্রান্সফারে পাঠানো ঠেকায়, তাহলে সেটাই যথেষ্ট — ব্যাখ্যা না থাকলেও। কখনো কখনো সত্যি যাচাই করাই নিজে একটা অর্থ। এটা মানি।

তৃতীয়ত, আমি বাংলাদেশে জন্মে আমেরিকায় বসে লিখছি। এই আউটসাইডার-ইনসাইডার দৃষ্টিভঙ্গি আমার শক্তি, দুর্বলতাও। আমি হয়তো ফাঁকা ফাইলটাকে দেখছি, আর ওদিকে ঢাকার বা সাও পাওলোর একটা কাস্টার দেখছে স্পন্সর হারানো একটা দল। ‘শূন্যতা’ একেক জায়গায় একেক রকম। সব শূন্যতাকে এক গল্প বানালে আমি নিজেই পরিস্থিতি হারাব।

তাহলে সামনের দিকে তাকিয়ে আমার একটা তারিখ-সহ ভবিষ্যদ্বাণী, যেটা আপনি যাচাই করতে পারবেন: ২০২৭ সালের জুনের মধ্যে অন্তত একটা বড় ইস্পোর্টস লিগ একটা ‘অন-চেইন ইন্টিগ্রিটি রিপোর্ট’ প্রকাশ করবে, যেখানে প্রতিটা ম্যাচ লগ নিখুঁতভাবে যাচাই করা যাবে — আর ঠিক সেই লিগের নিজের রোস্টার ও ট্রান্সফার সিদ্ধান্তের কারণ কোথাও ব্যাখ্যা করা থাকবে না।

যদি সেটা ঘটে, তাহলে চেইন কাজ করেছে, আর ইস্পোর্টস এখনো বলতে পারবে না কেন। প্রশ্নটা আপনার জন্য: আপনি যাচাই চান, নাকি অর্থ চান? দুটোই চাওয়ার অধিকার আছে। কিন্তু দুটোকে এক ভাবলে, আপনি একটা ফাঁকা ফাইলকেই প্রমাণ ভেবে বাঁচবেন।