৩৯ জনের চুক্তি তালিকা: ইসিবির নতুন কৌশল নাকি ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের বিরুদ্ধে প্রতিরোধ?

লন্ডনের লর্ডসের প্রেস বক্সে বসে আমি শুনেছিলাম এক ভিন্ন ধরনের ঘোষণা। মাঠে কোনো খেলা নেই, কিন্তু ক্রিকেটের ভবিষ্যৎ নির্ধারিত হচ্ছে কাগজে-কলমে। ইংল্যান্ড ও ওয়েলস ক্রিকেট বোর্ড (ইসিবি) ২০২৬/২৭ মৌসুমের জন্য পুরুষ ক্রিকেটারদের কেন্দ্রীয় চুক্তির তালিকা প্রকাশ করেছে। সংখ্যাটা চোখে লাগার মতো—৩০ জন কেন্দ্রীয় চুক্তি, ৯ জন ডেভেলপমেন্ট চুক্তি, মোট ৩৯ জন। এই ঘোষণা কোনো ম্যাচ রিপোর্ট নয়, এটি একটি প্রশাসনিক ও কৌশলগত পদক্ষেপ। কিন্তু এই সংখ্যাগুলোর পেছনে যে গল্পটা আছে, সেটা ক্রিকেটের ভবিষ্যৎ রাজনীতি ও অর্থনীতির সাথে জড়িত।

আমি ২০১৭ সাল থেকে ব্রেন্টফোর্ডের প্রেস বক্সে বসে ফুটবলের খেলা দেখেছি, কিন্তু ক্রিকেট আমার প্রথম প্রেম। বাংলাদেশ থেকে লন্ডনে আসার পর দেখেছি, এই শহরের ক্রিকেট সংস্কৃতি কতটা বৈচিত্র্যময়। কাউন্টি ম্যাচ, ডায়াস্পোরা লিগ, আর এখন ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটের জোয়ার—সব মিলিয়ে ইংলিশ ক্রিকেট এক সংকটময় সময় পার করছে। এই চুক্তি তালিকা সেই সংকটেরই একটি প্রতিক্রিয়া।

প্রেক্ষাপট: তিন ফরম্যাটের চাপ ও ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের টান

ইংল্যান্ড ক্রিকেট দীর্ঘদিন ধরে টেস্ট, ওয়ানডে ও টি-টোয়েন্টি—তিন ফরম্যাটেই প্রতিদ্বন্দ্বিতা করে। কিন্তু আধুনিক ক্রিকেটের বাস্তবতা হলো, খেলোয়াড়দের শরীর ও সময় দুই-ই সীমিত। আইপিএল, এসএ২০, আইএলটি২০, এমএলসি—এই ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগগুলো বিপুল অর্থ ও গ্ল্যামার নিয়ে খেলোয়াড়দের টানছে। ইংল্যান্ডের অনেক সাদা-বলের তারকা এখন প্রশ্ন করছেন: কেন আমি সারা বছর জাতীয় দলের সাথে থাকব, যখন ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগে খেলে কয়েকগুণ বেশি আয় করা যায়?

এই পরিস্থিতিতে ইসিবির কেন্দ্রীয় চুক্তি ব্যবস্থা একটি নিয়ন্ত্রণ হাতিয়ার। চুক্তিবদ্ধ খেলোয়াড়দের এনওসি (নো অবজেকশন সার্টিফিকেট) ছাড়া বিদেশি লিগে খেলা যায় না। ফলে যত বেশি খেলোয়াড়কে চুক্তিতে আনা হবে, তত বেশি খেলোয়াড় ইসিবির নিয়ন্ত্রণে থাকবে। ৩৯ জনের এই বিশাল তালিকা তাই একটি প্রতিরক্ষামূলক ব্যবস্থা।

আমি ২০২০ সালে খালি ওয়েম্বলিতে ব্রেন্টফোর্ডের প্লে-অফ ফাইনাল দেখেছি। সেই নীরবতা আমাকে শিখিয়েছে, প্রতিটি সিদ্ধান্তের পেছনে থাকে অদৃশ্য চাপ। ইসিবির এই সিদ্ধান্তের পেছনেও সেই চাপ আছে—ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের অর্থনৈতিক চাপ, খেলোয়াড়দের অবসরের চাপ, আর তিন ফরম্যাটের কর্মভার।

মূল বিশ্লেষণ: ডেভেলপমেন্ট চুক্তি ও প্রজন্মান্তরের কৌশল

এই তালিকার সবচেয়ে উল্লেখযোগ্য দিক হলো ৯টি ডেভেলপমেন্ট চুক্তি, যার মধ্যে ৬টি প্রথমবারের মতো দেওয়া হয়েছে। ইসিবি একটি আনুষ্ঠানিক মধ্যবর্তী স্তর তৈরি করেছে—একাডেমি বা কাউন্টি পর্যায় থেকে সরাসরি কেন্দ্রীয় চুক্তিতে না গিয়ে, তরুণ প্রতিভাদের একটি মধ্যম স্তরে বেঁধে রাখা হচ্ছে।

আমি ২০১৬ সালে বিডিক্রিকটাইম নামে একটি ক্রিকেট পোর্টাল চালু করেছিলাম। সেখানে দেখেছি, বাংলাদেশের তরুণ ক্রিকেটাররা কীভাবে সুযোগের অভাবে হারিয়ে যায়। ইংল্যান্ড সেই ভুলটি করতে চাইছে না। ডেভেলপমেন্ট চুক্তি মানে হলো—আপনি এখনো প্রথম একাদশে নেই, কিন্তু আমরা আপনার সম্ভাবনায় বিনিয়োগ করছি। এই বিনিয়োগের একটি স্পষ্ট উদ্দেশ্য আছে: ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ যাতে তরুণ ইংলিশ প্রতিভাদের আগেই ছিনিয়ে না নেয়।

কিন্তু এখানে একটি ঝুঁকি আছে। প্রথমবারের মতো এত বেশি ডেভেলপমেন্ট চুক্তি দেওয়া মানে হলো—ইসিবি হয় প্রজন্মান্তরের প্রস্তুতি নিচ্ছে, অথবা পূর্বে অচুক্তিকৃত কিছু খেলোয়াড়কে আনুষ্ঠানিক কাঠামোয় আনছে। খেলোয়াড়দের নাম প্রকাশ না হওয়ায় আমরা নিশ্চিত হতে পারছি না কোনটি। তবে একটি বিষয় স্পষ্ট: ইসিবি তরুণ প্রতিভাদের প্রতি তাদের প্রতিশ্রুতি বাড়াচ্ছে।

কেন্দ্রীয় চুক্তির সংখ্যা ৩০—এটিও ঐতিহাসিকভাবে বড় একটি সংখ্যা। সাধারণত ইংল্যান্ড ১৫-২০ জনকে কেন্দ্রীয় চুক্তিতে রাখত। ৩০ জন মানে হলো, ইসিবি একটি সংকীর্ণ অভিজাত গোষ্ঠীর বদলে বিস্তৃত একটি ভিত্তি তৈরি করতে চাইছে। এই কৌশলের পেছনে কর্মভার ব্যবস্থাপনার যুক্তি আছে। তিন ফরম্যাটে খেলতে হলে খেলোয়াড়দের বিশ্রাম দরকার। বেশি খেলোয়াড় চুক্তিতে থাকলে ঘোরানোর সুযোগ বাড়ে।

আমি ২০১৮ সালে রাশিয়া বিশ্বকাপে ডেনমার্কের ডানব্যাক হেনরিক ডালসগার্ডকে অনুসরণ করেছিলাম। সেখানে দেখেছি, কীভাবে একটি দল সীমিত সম্পদ নিয়ে বড় স্বপ্ন দেখে। ইসিবির এই বিস্তৃত চুক্তি ব্যবস্থা সেই শিক্ষারই প্রতিফলন—সীমিত নয়, বরং বিস্তৃত পরিকল্পনা।

বিপরীত দৃষ্টিভঙ্গি: চুক্তির মূল্য গোপন রাখা ও অসম প্রতিযোগিতা

কিন্তু এই ঘোষণার একটি বড় দুর্বলতা আছে, যা খুব কম মানুষ খেয়াল করছে। চুক্তির আর্থিক মূল্য প্রকাশ করা হয়নি। ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের সাথে প্রতিযোগিতা করতে হলে আর্থিক প্রস্তাব প্রতিযোগিতামূলক হতে হবে। কিন্তু ইসিবি সেই সংখ্যা গোপন রেখেছে।

এখানে একটি মৌলিক প্রশ্ন উঠছে: একটি ডেভেলপমেন্ট চুক্তি কি একজন তরুণ খেলোয়াড়কে আইপিএলের প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করতে বাধ্য করবে? যদি ডেভেলপমেন্ট চুক্তির মূল্য আইপিএলের ন্যূনতম চুক্তির চেয়ে কম হয়, তাহলে তরুণ প্রতিভারা ইসিবির প্রস্তাব ফিরিয়ে দিতে পারে। ইসিবি হয়তো ভাবছে, জাতীয় দলের হয়ে খেলার সম্মানই যথেষ্ট। কিন্তু আধুনিক ক্রিকেটে সম্মান দিয়ে ভাত খাওয়া যায় না।

আমি লন্ডনের বিভিন্ন ডায়াস্পোরা ক্রিকেট ক্লাবে গিয়েছি। সেখানে তরুণ খেলোয়াড়রা আমাকে বলে, তারা স্বপ্ন দেখে আইপিএলে খেলার। কেন? কারণ অর্থ, গ্ল্যামার, আর দ্রুত সাফল্য। ইসিবিকে এই বাস্তবতা মোকাবেলা করতে হবে। শুধু চুক্তির সংখ্যা বাড়ালে হবে না, চুক্তির মানও বাড়াতে হবে।

আরেকটি বিপরীত দিক হলো—এই বিশাল তালিকা একটি নতুন ধরনের অভিযোগের জন্ম দিতে পারে। কে চুক্তি পেল, কে পেল না—এই বিতর্ক ইংলিশ মিডিয়ায় তীব্র হবে। বিশেষ করে যদি কোনো অভিজ্ঞ খেলোয়াড় বাদ পড়েন। আমি প্রেস বক্সে বহুবার দেখেছি, কীভাবে একটি ছোট সিদ্ধান্ত বড় ঝড় তোলে।

সামনের সংকেত: কী দেখবেন পরবর্তী ১২ মাসে

আমি আমার কভারেজের ছন্দ মেনে চলি—ট্রেনের সময়সূচি, দলের তালিকা, আর ছোট ছোট কথোপকথন দিয়ে মৌসুম গুনি। এই চুক্তি তালিকা সেই ছন্দের একটি নতুন অধ্যায়।

পরবর্তী ১২ থেকে ২৪ মাসে তিনটি সংকেত লক্ষ্য করুন। প্রথমত, ডেভেলপমেন্ট চুক্তি পাওয়া ৯ জনের মধ্যে কতজন জাতীয় দলে ডেবিউ করেন। যদি তাদের মধ্যে তিন-চারজনও ইংল্যান্ডের হয়ে খেলেন, তাহলে ইসিবির এই বিনিয়োগ সফল। দ্বিতীয়ত, কোনো কেন্দ্রীয় চুক্তিবদ্ধ খেলোয়াড় ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগকে জাতীয় দলের উপরে রাখেন কি না। যদি এমন ঘটে, তাহলে বোঝা যাবে চুক্তি ব্যবস্থা যথেষ্ট শক্তিশালী নয়। তৃতীয়ত, কর্মভার ও আঘাতের রিপোর্ট। ৩০ জনের কেন্দ্রীয় কোর যদি তিন ফরম্যাটে খেলে, তাহলে আঘাতের ঝুঁকি বাড়বে।

আমি ২০১২ সালে রেডিও মেট্রোওয়েভে স্কুলবয় হিসেবে যোগ দেওয়ার সময় শিখেছিলাম, প্রতিটি গল্পের একটি ছন্দ থাকে। এই চুক্তি তালিকার ছন্দ এখনো সম্পূর্ণ হয়নি। খেলোয়াড়দের নাম প্রকাশিত হলে, চুক্তির মূল্য জানা গেলে, আর মাঠে বল গড়ানোর সময়—তবেই আমরা বুঝব, ইসিবির এই কৌশল সফল হয়েছে কি না।

প্রেস বক্সের পেছন থেকে আমি শুনেছি অনেক ঘোষণা। কিন্তু এই ঘোষণা আমাকে মনে করিয়ে দেয়, ক্রিকেট শুধু মাঠের খেলা নয়—এটি একটি অর্থনৈতিক ও রাজনৈতিক যুদ্ধক্ষেত্র। আর সেই যুদ্ধে জিততে হলে কেবল প্রতিভা যথেষ্ট নয়, প্রয়োজন কৌশল ও দূরদর্শিতা।