ওয়াটার কুলার থেকে ডেভিস কাপ: বাংলাদেশের টেনিসের হারানো তিন দশক
**মূল উত্তর:** বাংলাদেশের টেনিস তিন দশকের নীরবতায় ঢুকেছে প্রতিভার অভাবে নয়, প্রবেশপথের অভাবে — কোর্ট, কোচ আর স্কুল-পর্যায়ের প্রতিযোগিতা ক্লাব-সদস্যপদের বেড়াজালে আটকে থাকায় খেলাটি জাতীয় খেলা নয়, ক্লাব-শখ হয়েই রয়ে গেছে। **মূল তথ্য:** - ১৯৭২ সালে প্রথম জাতীয় টেনিস চ্যাম্পিয়নশিপ জেতেন খালেদ সালাউদ্দিন; ১৯৮৬ সালে বাংলাদেশের ডেভিস কাপ অভিষেক হয়। - ১৯৮৯ সালে বাংলাদেশ ডেভিস কাপ এশিয়া/ওশেনিয়া গ্রুপ সেমিফাইনাল পর্যন্ত পৌঁছায়; দলে ছিলেন শ্রী-অমল রায়। - শ্রী-অমল রায় বাংলাদেশের হয়ে ডেভিস কাপে সর্বোচ্চ ম্যাচ জয়ের রেকর্ডধারী। - ২০২০ সালের এপ্রিলে উইম্বলডন বাতিল হয়, ১৯৪৫ সালের পর প্রথমবার। - ২০১৮ উইম্বলডনে কেভিন অ্যান্ডারসন জন ইজনারকে ৬ ঘণ্টা ৩৬ মিনিটে হারান; ২০১৯ সালে ১২-১২-তে টাইব্রেক নিয়ম চালু হয়। **সূত্র:** লেখকের সরাসরি মাঠ-পর্যবেক্ষণ (খুলনা ক্লাব, সেপ্টেম্বর ২০১৭) এবং আইটিএফ ও উইম্বলডন নথি; প্রকাশ: ১২ আগস্ট, ২০২৬। **সম্ভাব্য পরবর্তী প্রশ্ন:** প্রশ্ন: বাংলাদেশ এখন ডেভিস কাপের কোন স্তরে আছে? উত্তর: শেষ যাচাই অনুযায়ী বাংলাদেশ এশিয়া/ওশেনিয়া অঞ্চলের সবচেয়ে নিচের স্তরে অবস্থান করছে। প্রশ্ন: মেয়েদের টেনিস কেন দ্রুত ফল দিতে পারে? উত্তর: মেয়েদের ড্রয়ের গভীরতা কম ও আঞ্চলিক প্রতিযোগিতা সীমিত হওয়ায় একই বিনিয়োগে ফল আসার সম্ভাবনা বেশি। প্রশ্ন: উইম্বলডনের ১২-১২ টাইব্রেক নিয়ম কী বদলাল? উত্তর: অসীম দীর্ঘ পঞ্চম সেটের ঝুঁকি কমিয়ে ম্যাচের শারীরিক ও সম্প্রচার-বোঝা নির্ধারিত সীমায় বেঁধে দেওয়া হলো।
গল্পটা আমি পেয়েছিলাম খুলনায় একটা ওয়াটার কুলারের গায়ে হেলান দিয়ে বসে থাকা একটা ফোনের ভেতর থেকে। ২০১৭ সালের সেপ্টেম্বর মাস। খুলনা ক্লাবের তিনটে হার্ড কোর্টের একটায় ছেলেদের সেমিফাইনাল চলছিল, বৃষ্টিতে সময় পাল্টেছে তিনবার, বাচ্চাটার বাবা পাশে দাঁড়িয়ে ফোনে কাউকে ধমক দিচ্ছিলেন, কোচ মাথার উপর ছাতা ধরে আছেন। আমি আমার ফোনটা কুলারের গায়ে আটকে ক্যামেরা চালু করলাম। ফেসবুক লাইভ। দু'দিনে চুয়াল্লিশ হাজার মানুষ সেটা দেখল।
দশ বছরের টেনিস রিপোর্টিংয়ে আমার কোনো লেখা এতটা পড়া হয়নি। এই তথ্যটাই আমার কাছে সবচেয়ে অস্বস্তিকর। বাংলাদেশে টেনিসের সবচেয়ে বড় দর্শকসংখ্যাটা এলো একটা বৃষ্টিভেজা জুনিয়র সেমিফাইনাল থেকে, যেখানে স্কোরবোর্ড নেই, ধারাভাষ্যকার নেই, শুধু একটা ফোন আর একটা ওয়াটার কুলার।
সেই রাতে খুলনার হোটেলে ফিরে আমি পুরনো ফাইল ঘাঁটতে বসলাম। প্রশ্নটা ম্যাচ নিয়ে ছিল না, প্রতিষ্ঠান নিয়ে ছিল: চুয়াল্লিশ হাজার দর্শক যদি জোগাড় হয় একটা জুনিয়র সেমিফাইনালে, তবে গত তিন দশক ধরে এই খেলাটা আসলে কার জন্য খেলা হচ্ছিল?
উত্তর খুঁজতে আমাকে পিছনে যেতে হয়। ১৯৭২ সালে বাংলাদেশের প্রথম জাতীয় টেনিস চ্যাম্পিয়নশিপ জেতেন খালেদ সালাউদ্দিন। সত্তরের দশকটায় এই খেলাটা এ দেশে সত্যিই একটা খেলা ছিল — র্যাংকিং হতো, পত্রিকায় ফল ছাপা হতো, ক্লাবগুলোর মধ্যে দ্বৈত ম্যাচ নিয়ে তর্ক হতো। ১৯৮৬ সালে বাংলাদেশের ডেভিস কাপ অভিষেক। ১৯৮৯ সালে এশিয়া/ওশেনিয়া অঞ্চলের গ্রুপ সেমিফাইনাল পর্যন্ত পৌঁছে যায় দল — শ্রী-অমল রায়, যাঁর নামে আজও বাংলাদেশের হয়ে ডেভিস কাপে সর্বোচ্চ ম্যাচ জয়ের রেকর্ড, সেই দলেরই নাম।
তারপর নীরবতা।
নীরবতার একটা আকার থাকে, এবং সেটা রিপোর্ট করার মতোই বাস্তব। ফেডারেশনের বার্ষিক ক্যালেন্ডারে বছর বছর একই ফাঁকা ঘর ফিরে আসে। ডেভিস কাপে আমরা আন্তর্জাতিক টেবিলের একেবারে নিচের ধাপে আটকে আছি — শেষ যতদূর আমার নজরে, এশিয়া/ওশেনিয়ার সবচেয়ে নিচু স্তরে। মাঝে কয়েকবার জুনিয়র সার্কিটে ছেলে-মেয়ে উঠেছে, কিন্তু উপরে ওঠার সিঁড়িটা কোথায়, সেটা কেউ দেখাতে পারেনি।
আমি নিজে যত কোর্টে গিয়েছি, তার প্রায় সবটাই রামনা, গুলশান আর অফিসার্স ক্লাবের বেড়াজালে। এই তিন জায়গার ভূগোলটা শুধু ভূগোল নয়, ভর্তির শর্ত। কোর্ট যেখানে, কোচ সেখানে; কোচ যেখানে, প্রতিযোগিতা সেখানে। খুলনা, রাজশাহী, চট্টগ্রামে ক্লাব আছে, কিন্তু ওই ক্লাবগুলোর দরজা বেশিরভাগ সময় সদস্যদের জন্য খোলা, স্কুলপড়ুয়া যে কারও জন্য নয়।
আর স্কুলের মাঠে কোর্ট নেই। এটাই সবচেয়ে বড় বাক্যটা, আর এটাই সবচেয়ে কম লেখা হয়। একটা শিশু টেনিসে আসে দুই ভাবে — কেউ তাকে হাতে র্যাকেট ধরিয়ে দেয়, অথবা সে টিভিতে খেলা দেখে দেয়ালে বলে মারে। প্রথম পথটা টাকার, দ্বিতীয় পথটা কেউ দেখে না।
বাংলাদেশের টেনিসের আসল সংকট প্রতিভার নয়, প্রবেশপথের। যে খেলায় ঢোকার জন্য ক্লাব-সদস্যপদ লাগে, সে খেলা জাতীয় খেলা হতে পারে না — সেটা ক্লাবের শখ হয়ে থাকে। আমাদের সমস্যা এই যে আমরা পরীক্ষা করছি শুধু সেই ছেলেমেয়েদের, যারা ইতিমধ্যেই দরজার ভেতরে ঢুকে গেছে। বাকিরা আমাদের পরিসংখ্যানেই নেই।
আমি বহু বাবা-মায়ের মুখে একটাই বাক্য শুনেছি — ছেলেটা পরের শাকিব হবে। বাক্যটা ক্রিকেটের, কিন্তু ক্ষতিটা টেনিসের। কারণ যে পরিবার একটা র্যাকেট কেনার আগে ভাবছে সন্তান জাতীয় দলে উঠবে কি না, সে পরিবার কখনও ক্লাব-ফি, কোচিং, টুর্নামেন্ট খরচ, ট্রাভেলের চার-পাঁচ বছরের হিসাব মেলাতে পারবে না। টেনিসে সাফল্য আসে ধৈর্য ধরে, আর আমাদের সমাজে ধৈর্য জিনিসটার দাম সবচেয়ে কম।
এই জায়গায় একটা ব্যতিক্রম আছে, আর সেটা বিএসপি। সেখানকার মেয়েদের দলটা আমার মতে এ দেশের সবচেয়ে অবহেলিত সম্পদ। মেয়েদের টেনিসে প্রতিযোগিতার ঘনত্ব কম, আঞ্চলিক প্রতিদ্বন্দ্বিতা সহনীয়, আর একটা মেয়ে যদি জাতীয় দলে ঢোকে, তার চারপাশে তৈরি হয় কোচ, ফিজিও, ট্রাভেল-বাজেট — অর্থাৎ একটা পুরো সাপোর্ট-ব্যবস্থা, যা ছেলেদের ক্ষেত্রে কেবল শীর্ষ দু'জনের কাছেই পৌঁছায়।
মেয়েদের টেনিসই এই দেশের সবচেয়ে কম-ব্যয়ে সবচেয়ে বড় ফলের পথ। আমি জানি এটা জনপ্রিয় মত নয়, কারণ আমরা মেয়েদের খেলাকে এখনও 'অতিরিক্ত' হিসেবে দেখি। কিন্তু দক্ষিণ এশিয়ায় যেখানে প্রতিযোগিতা সবচেয়ে পাতলা, সেখানে সাফল্যের সম্ভাবনা সবচেয়ে বেশি — এটা আবেগ নয়, সাধারণ গাণিতিক হিসাব।
তুলনা করলে ছবিটা আরও স্পষ্ট হয়। ভারত দশকের পর দশক জুনিয়র সার্কিটে বিনিয়োগ করেছে, পাকিস্তান অন্তত একটা স্থায়ী কোচিং-কাঠামো ধরে রেখেছে, আর প্রবাসে বেড়ে ওঠা বাংলাদেশি বংশোদ্ভূত খেলোয়াড়রা এটিপি ট্যুরের একেবারে প্রান্তে ঘোরাফেরা করছেন — তাঁদের কেউ কেউ চ্যালেঞ্জার স্তরে পৌঁছেছেন, যেখানে আমাদের দেশের ভেতরে কেউ এখনও পৌঁছাননি। এই ফারাকটা জিনের নয়। এই ফারাকটা ঘণ্টার — কে কত ঘণ্টা কোর্টে দাঁড়াতে পারছে, আর সেই ঘণ্টাগুলো কে দিতে পারে।
আমি রুলবুক সংগ্রহ করি, যেমন অনেকে স্ট্যাম্প সংগ্রহ করে। আর সেই অভ্যাস থেকেই একটা জিনিস আমার চোখে পড়ে। ২০১৮ সালের উইম্বলডনে কেভিন অ্যান্ডারসন জন ইজনারকে হারালেন ৬ ঘণ্টা ৩৬ মিনিটে, শেষ সেটে ২৬-২৪। আমি সেবার সারা বিশ্বকাপ জেগে দেখেছি, ভিএআরের অভিষেক দেখেছি, তারপর এই ম্যাচটা দেখে একটা কলাম লিখেছিলাম — শেষ সেটে টাইব্রেক চাই। ২০১৯ সালে উইম্বলডন ১২-১২-তে টাইব্রেক চালু করল।
খেলাটা নিজেকে সংশোধন করতে জানে, কারণ তার রুলবুকটা জীবন্ত।
এখন প্রশ্নটা নিজেদের দিকে ঘোরানো দরকার। নিয়ম বদলায়, প্রতিষ্ঠান বদলায় না — এই ফারাকটাই এখানে তিন দশকের। উইম্বলডনের কমিটি একটা অস্বস্তিকর ম্যাচ দেখে সাত মাসে নিয়ম বদলাতে পারে, কারণ সেখানে পরিবর্তনের ক্ষমতাটা কাঠামোর ভেতরেই আছে। আমাদের ফেডারেশনে সেই ক্ষমতাটা কোথায়, কার হাতে, কোন কাগজে লেখা — এই প্রশ্নের উত্তর আজ পর্যন্ত কেউ আমাকে দিতে পারেনি।
তারপর এলো ২০২০। এপ্রিল মাসে উইম্বলডন বাতিল হলো, ১৯৪৫ সালের পর প্রথমবার। ঘাস কাটা হলো, কিন্তু কেউ খেলল না। আমার বিট এক রাত্তিরে উধাও হয়ে গেল। বাড়ি বসে কাজহীন অবস্থায় আমি একটা প্রস্তাব দিলাম — ১৯৮৯ সালের ডেভিস কাপের সেই এশিয়া/ওশেনিয়া গ্রুপ সেমিফাইনাল অভিযানের আট পর্বের মৌখিক ইতিহাস লিখব।
তখন বুঝলাম, স্টেডিয়ামে না গিয়ে কীভাবে গল্প বানাতে হয়। খালেদ সালাউদ্দিনকে ফোন করলাম। শ্রী-অমল রায়কে খুঁজে বের করলাম, যিনি এখনও সবচেয়ে বেশি ডেভিস কাপ ম্যাচ জেতা বাংলাদেশি। আর রাজশাহীতে এক অবসরপ্রাপ্ত কর্মকর্তার আলমারিতে পাওয়া গেল ১৯৯৮ সালের ঢাকার টাইয়ের একটা ভিএইচএস ক্যাসেট — যেটা কেউ কখনও ডিজিটাইজ করেনি।
সিরিজটা আগস্ট থেকে নভেম্বর পর্যন্ত চলল।
যে বছর কোনো টেনিস হলো না, সে বছরই বাংলাদেশে টেনিস নিয়ে সবচেয়ে বেশি লেখা হলো। এটাই আমার জীবনের সবচেয়ে বড় প্যারাডক্স, আর এটাই সবচেয়ে বেশি শিক্ষা দেয়। টেনিস বিটের আসল সম্পদ পরের টুর্নামেন্ট নয়, তিন দশকের হারানো স্মৃতি — কারণ স্মৃতি ছাড়া কেউ বোঝে না কী হারিয়েছে, আর যা হারায়নি বলে ভাবা হয়, তার জন্য কেউ লড়ে না।
এখানেই একটা অস্বস্তিকর কথা বলতে হয়। আমাদের সংবাদমাধ্যমে জুনিয়র সার্কিটের একটা জে-৩০ খেতাব নিয়ে যতটা হইচই হয়, তাতে মনে হয় কেউ গ্র্যান্ড স্ল্যামের মূল ড্রয়ে ঢুকে গেছে। একটা জে-৩০ খেতাব কোনো যুগের সূচনা নয়, একটা দিনের সূচনা। আমি ভক্তদের দোষ দিচ্ছি না; দোষটা আমাদের, যারা একটা ফলকে আখ্যান বানিয়ে ফেলি, কারণ বড় আখ্যানের জন্য আমাদের হাতে উপাদান নেই।
বছরের পর বছর ধরে খেলা দেখে আমার যেটা মনে হয়, সেটা সরল: আমাদের দরকার একটা গুনতে পারার মতো সংখ্যা — ঢাকায় ও ঢাকার বাইরে কতগুলো কোর্ট সত্যিই পাবলিক, বছরে কতটা জুনিয়র প্রতিযোগিতা হয়, কতজন কোচ পূর্ণকালীন বেতন পান। এই তিনটা সংখ্যা কেউ প্রকাশ করলে টেনিসের আলোচনা প্রথমবারের মতো আবেগ থেকে হিসাবের দিকে ঘুরবে।
তারপরও একটা সুযোগ পড়ে আছে, আর সেটা মেয়েদের দিকেই। বিএসপি-র মেয়েরা যদি আঞ্চলিক জুনিয়র সার্কিটে ধারাবাহিক খেলার সুযোগ পায়, আগামী পাঁচ বছরে সেখানে ফল আসতে পারে — কারণ সেখানে প্রতিযোগিতা কম, খরচ কম, আর প্রতিপক্ষও কম। এটা বড় স্বপ্ন নয়, ছোট কিন্তু যাচাইযোগ্য একটা হিসাব।
খুলনার সেই রাতটাই আমাকে শিখিয়েছে আসল পাঠটা। চুয়াল্লিশ হাজার মানুষ টেনিস দেখতে চায়, যদি কেউ ক্যামেরাটা সঠিক জায়গায় রাখে। সমস্যা দর্শকের নয়। সমস্যা সেই দরজার, যেটা আজও বন্ধ, আর যার চাবি আমরা তিন দশক ধরে খুঁজছি বলে দাবি করছি — অথচ চাবিটা হয়তো প্রথম দিন থেকেই ওয়াটার কুলারের পাশে পড়ে ছিল।