এশীয় ক্রিকেটের ডেভেলপমেন্ট লেজার: অনূর্ধ্ব-১৯ সাফল্য থেকে সিনিয়র রূপান্তরের ফাঁক

৯ ফেব্রুয়ারি ২০২০, পচেফস্ট্রমের সেনওয়েস পার্ক। ডিএলএস-এর হিসাবে বাংলাদেশের অনূর্ধ্ব-১৯ দল ভারতকে তিন উইকেটে হারিয়ে দেশের ক্রিকেট ইতিহাসে প্রথম আইসিসি শিরোপা ঘরে তোলে। আমি তখন ম্যানচেস্টারের ফ্ল্যাটে ভোররাতের আলোয় ল্যাপটপের সামনে বসে ছিলাম। নোটবুকে দুটো কলাম টেনেছিলাম — বাঁয়ে নাম, ডানে কাটানো ওভার। ট্রফি তোলার ছবিটা যত দ্রুত ছড়িয়ে পড়েছিল, তার চেয়ে অনেক ধীরে মনে একটা প্রশ্ন বসল: ওই কুড়িজন তরুণের মধ্যে ছয় বছর পর কতজন সিনিয়র আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে নিজের জায়গা তৈরি করতে পারবেন, আর পারলে সেটা কীসের বিনিময়ে?

টেপই আমার ট্রেঞ্চ, আর আমি সেখানেই শুরু করি, যেখানে হাইপ শেষ হয়।

এশীয় ক্রিকেটের আলোচনায় দুটো ব্যাখ্যা প্রায় সবসময় সামনে চলে আসে — প্রতিভার প্রাচুর্য, আর পরিকাঠামোর অভাব। আমার কাছে দুটোই অর্ধসত্য। তৃতীয় একটা ব্যাপার আছে, যেটার হিসাব কেউ রাখে না: একটি ডেভেলপমেন্ট লেজার।

লেজারের ক্রেডিট দিকে জমা হয় চার-দিনের ক্রিকেটে কাটানো ওভার, এ-টিম সফরের ম্যাচ, ঘরোয়া লিস্ট-এ ও ঘরোয়া টি-টোয়েন্টি প্রতিযোগিতা, অনূর্ধ্ব-১৯ কিংবা অনূর্ধ্ব-২৩ স্তরের আন্তর্জাতিক অভিজ্ঞতা। ডেবিট দিকে ওঠে অকশনে নামার তারিখ, লিগ ক্যালেন্ডারে ঢুকে পড়ার বয়স, এক ফরম্যাটে বিশেষায়িত হয়ে যাওয়ার গতি, আর এজেন্ট-পরিচালিত আগাম প্রস্থান। কোনো বোর্ড এই লেজার রাখে না। ক্রিকেট রাখে — আর চূড়ান্ত হিসাবটা প্রায় সবসময় মাঠেই মেলে।

এশিয়ার ক্রেডিট দিকটা সত্যিই শক্ত। ২০১৬ সালের পর পাঁচটি অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ শিরোপার চারটিই গেছে এশিয়ায় — ২০১৮-তে ভারতে, ২০২০-তে বাংলাদেশে, ২০২২-তে ভারতে, ২০২৪-তে ভারতে, বেনোনিতে ১১ ফেব্রুয়ারি ফাইনালে অস্ট্রেলিয়াকে হারিয়ে। ভারতের ঘরোয়া কাঠামো ১৯৩৪ সাল থেকে রঞ্জি ট্রফি চালাচ্ছে, আর পাকিস্তান অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ জিতেছে ২০০৪ ও ২০০৬ সালে। জুনিয়র পর্যায়ে এশিয়া কখনো অভাবী ছিল না; অভাবটা অন্য জায়গায়।

সমস্যাটা ডেবিট পাতায়। জানুয়ারি মাস এখন এশিয়ার তরুণ ক্রিকেটারের জীবনের সবচেয়ে দামি মাস, এবং একইসঙ্গে সবচেয়ে ব্যয়বহুল। বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগ চলছে ২০১২ সাল থেকে, লঙ্কা প্রিমিয়ার লিগ ২০২০ থেকে, আইএলটোয়েন্টি ও এসএ২০ দুটোই ২০২৩ থেকে — আর কেন্দ্রে বসে আছে ২০০৮ সালে শুরু হওয়া আইপিএল। ডিসেম্বরের শেষে যে তরুণ ঘরোয়া চার-দিনের ম্যাচে স্লিপে দাঁড়িয়ে ওভারের পর ওভার ধৈর্য ধরছিল, জানুয়ারির মাঝামাঝি সে ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের বাউন্ডারির সামনে। দুই সংস্করণের মাঝে কোনো সেতু নেই, আছে একটা ফ্লাইট আর একটা চুক্তিপত্র।

ফুটবলের ভাষায় হাফ-স্পেস মানে ডিফেন্সিভ লাইনের ভেতরের ফাঁক। ক্রিকেটে এর হুবহু প্রতিরূপ নেই, কাজেই শব্দটা ধার করার আগে ক্রিকেটের নিজের এককে ভাঙতে হয়। ৩০ গজের বৃত্ত আর বাউন্ডারির মাঝের করিডরটাই এখানে সেই অঞ্চল। ওই করিডরে দাঁড়ানো ফিল্ডার যে দক্ষতা অর্জন করে — ব্যাটারের কব্জির ঘোরানো শট শুরুর আগেই পড়া, দুই পা আগেই সরানো, শিক্ষিত অনুমানে বাউন্ডারি বাঁচানো — তার দাম টি-টোয়েন্টিতে প্রায় শূন্য, আর টেস্টে অপরিহার্য। এই করিডরটাই লেজারের সবচেয়ে অনাদৃত কলাম।

আমার নিজের একটা নিয়ম আছে: কোনও তরুণকে বিশ্লেষণের বিষয় বানানোর আগে অন্তত ৯০০ মিনিটের ইভেন্ট ডেটা চাই। ২০২০ সালের শুরুর দিকে সেই নিয়মটা সাময়িকভাবে ভাঙতে হয়েছিল, কারণ শিরোপা আসার আগেই তরুণদের নাম চারদিকে ছড়াতে শুরু করেছিল। কিন্তু নামের পাশে মিনিট বসাতে গিয়ে দেখা গেল, ফ্র্যাঞ্চাইজি অকশনের ক্যাটালগে একই তরুণের নাম উঠে যায় মাত্র কয়েকশো মিনিট ঘরোয়া ক্রিকেট খেলার পরেই। দুই সংখ্যার ব্যবধানটাই এশীয় ক্রিকেটের কেন্দ্রীয় সমস্যা।

তাই রূপান্তরের প্রশ্নটা সংখ্যার নয়, গড়নের। ২০২০ সালের সেই বাংলাদেশ দল ছয় বছরে ছয়জন সিনিয়র আন্তর্জাতিক ক্রিকেটার দিয়েছে — তৌহিদ হৃদয়, তানজিদ হাসান, শরিফুল ইসলাম, মাহমুদুল হাসান জয়, শামিম হোসেন, পারভেজ হোসেন ইমন। বাংলাদেশের মাপকাঠিতে এটা খারাপ ফল নয়; দলটির অধিনায়ক ছিলেন আকবর আলী। কিন্তু আর্কাইভ খুঁড়লে অন্য প্রশ্ন ওঠে: ফাইনালের রাতে যাঁরা সবচেয়ে বেশি প্রশংসা পেয়েছিলেন, তাঁদের ক'জন ছয় বছর পর নিয়মিত টেস্ট একাদশে জায়গা ধরে রেখেছেন? প্রশ্নটা অস্বস্তিকর, কারণ কেউ এটা করেনি।

অকশন অর্থনীতির একটা অলিখিত নিয়ম আছে: বয়স যত কম, প্রত্যাশার দাম তত বেশি, আর ভুলের খরচ বহন করে ক্লাবের বদলে খেলোয়াড় নিজে। বিশ বছরের একটি পেসারের জন্য দুটো ভালো ওভার একটি চুক্তিতে বদলে যেতে পারে; একইভাবে একটি খারাপ স্পেল তার সাত বছরের প্রযুক্তিগত উন্নয়নকে সমালোচনার মুখে ফেলে দিতে পারে। যেহেতু এই বিনিময়টা চুক্তিপত্রে লেখা থাকে না, বোর্ডের কেউ তা হিসাব করে না — লেজারে ব্যয়টা বসে, কোনো উল্লেখ ছাড়াই।

সবচেয়ে দ্রুত ক্ষয়টা আসলে চোখে পড়ে পেসারদের দিকে। ডিসেম্বরে ঘরোয়া চার-দিনের ম্যাচে যিনি দিনে আঠারো ওভার করছিলেন, জানুয়ারিতে তিনি টানা চার ম্যাচে চারে-চার ওভার করছেন — কিন্তু বলের ধরন বদলে গেছে। নতুন বলের ফুল-লেংথ ওখানে কাজ কম করে, বেশি দরকার পড়ে ওয়াইড ইয়র্কার আর স্লোয়ার-বলের। ছয় মাস পর আবার লাল বলে ফিরে এসে তিনি খুঁজে বেড়ান সেই লেংথটা, যেটা তৈরি হয় দুই মৌসুমের ম্যাচ খেলার ভেতর দিয়ে, কোনও নেট সেশনে নয়।

পাকিস্তানের লেজারে ২০০৪ ও ২০০৬ সালের শিরোপা ক্রেডিট দিকে জমা আছে। ডেবিট এন্ট্রিটা এসেছে অনেক পরে, প্রশাসনিক সিদ্ধান্তের ছদ্মবেশে: ২০১৯-২০ মৌসুমে ঘরোয়া প্রথম-শ্রেণির দলের সংখ্যা ষোলো থেকে নামিয়ে ছয় করা হয়। যুক্তি ছিল খেলার মান বাড়ানো; বাস্তব ফল হয়েছিল অনূর্ধ্ব-১৯ থেকে উঠে আসা তরুণের জন্য প্রথম-শ্রেণির জায়গা প্রায় দুই-তৃতীয়াংশ কমে যাওয়া।

ভারতের কেসটা উল্টো। ওখানে ক্রেডিট এত বড় যে ডেবিট চোখে পড়ে না। প্রতি মৌসুমে রঞ্জির লাইনআপ নতুন করে ভরে যায়, এ-টিম সফরের ব্যান্ডউইথ এত চওড়া যে একজন তরুণ ব্যাটার দুটো খারাপ সিরিজের পরেও হারিয়ে যায় না। তবু প্রশ্নটা থেকে যায়: এক ফরম্যাটে দুর্দান্ত হওয়া আর তিন ফরম্যাটে টিকে থাকা — এই দুইয়ের ব্যবধান কি র‍্যাঙ্কিংয়ে ধরা পড়ে, নাকি শুধু কোচের নোটবুকে?

এর পাশে আরেকটা হিসাব চলে, যেটা কোথাও লেখা থাকে না, অথচ সব দাম ঠিক করে দেয়। ফুটবলে আধুনিক ইনভার্টেড উইঙ্গারের যুগে টাচলাইন ধরে রাখা পুরনো উইঙ্গারকে অকারণে মুছে দেওয়া হচ্ছে। ক্রিকেটে সমান্তরাল ঘটনাটা ঘটেছে ব্যাটারের মূল্যায়নে: এখন প্রায় প্রতিটি ব্যাটার মাপা হয় প্রতি বলের রান দিয়ে। যে দক্ষতা ওভারের পর ওভার বল খরচ করে বোলিং আক্রমণ ক্ষয় করার, তার জন্য লেজারে কোনো কলাম নেই — কারণ লেজারে ম্যাচের সংখ্যা ওঠে, ইনিংসের দৈর্ঘ্য ওঠে না।

ট্রান্সফার-বাজারে আরও একটা স্তর আছে, যেটা এখনও এশীয় ক্রিকেটের সবচেয়ে অবহেলিত কলাম: এনওসি, রিলিজ আর লিগ-চুক্তির বাই-আউট। একটি তরুণের বিদেশি লিগে খেলার অনুমতিপত্রের বিনিময়ে বোর্ড ঠিক কতটা ছাড় দিচ্ছে, তা নিয়ে কোথাও একীভূত হিসাব নেই। ফলে বছরের আট মাস বোর্ডের কাঠামোয় গড়া একই খেলোয়াড়ের চার মাসের রূপান্তরটা কেউ নিজের অর্জন বলে দাবি করে না; দায়টা ঝুলে থাকে মাঝখানে।

অন্য এশীয় পাইপলাইনের দিকে তাকালে ছবিটা আরও স্পষ্ট হয়। শ্রীলঙ্কার স্কুল ক্রিকেট কাঠামো পাঁচ দশক ধরে প্রায় একই আকারে চলছে — স্কুল থেকে সরাসরি ঘরোয়া প্রথম-শ্রেণিতে। ২০২২ সালের ১১ সেপ্টেম্বর দুবাইয়ে পাকিস্তানকে ২৩ রানে হারিয়ে যে দল এশিয়া কাপ জিতেছিল, তারা ওই সিস্টেমেরই ছেলে। আফগানিস্তানের পথটা আরও অদ্ভুত: শরণার্থী-শিবিরের ক্রিকেট আর পাকিস্তানের ক্লাব মাঠের ওপর গড়ে ওঠা পাইপলাইন, যেখানে নির্বাচনের জন্য কাগজপত্রের দরকার পড়েনি, শুধু বল দেখেই চেনা যেত কে খেলতে পারবে। নুরগল থেকে ওঠা রাশিদ খান আইপিএলে পা রাখেন ২০১৭ সালে, নিজের দেশের ঘরোয়া প্রথম-শ্রেণির কাঠামো তখনও সবে শিকড় গাড়ছে।

কনসেনসাস বলবে, এশিয়ার আসল সমস্যা অর্থ ও পরিকাঠামো। শ্রীলঙ্কার উদাহরণটা সেই যুক্তি ভাঙে: আর্থিক সংকটে ডুবে থাকা একটি বোর্ড ২০২২ সালে এশিয়া কাপ জিতেছিল। অন্যদিকে ভারতের অর্থের অভাব নেই, তবু টেস্টে লম্বা ইনিংস খেলার লোক কমছে। টাকা একা কাজটা করছে না। যে জিনিসটা কাজ করে, সেটা অনেক সস্তা এবং অনেক শুকনো — জমা হওয়া মিনিট।

আরও একটা ফাঁদ আছে, সেটা মিডিয়ার। আফগানিস্তান জুন ২০১৭-তে আয়ারল্যান্ডের সঙ্গে টেস্ট মর্যাদা পায়; জুন ২০১৮-তে বেঙ্গালুরুতে প্রথম টেস্ট খেলে দুই দিনে হেরে যায়। তারপর ২০২৩ সালের বিশ্বকাপে ১৫ অক্টোবর দিল্লিতে ইংল্যান্ডকে ৬৯ রানে হারায়, ২৩ অক্টোবর চেন্নাইয়ে পাকিস্তানকে আট উইকেটে হারায়। এসব দিনে ফিড ভরে যায় রূপকথার গল্পে। কিন্তু বছরের বাকি একান্ন সপ্তাহ আফগান ক্রিকেটকে বিমানবন্দর আর হোটেলের মাঝে বাঁচতে হয় — সেই হিসাব কেউ রাখে না। আন্ডারডগের গল্প মিডিয়ার প্রিয়, কারণ তাতে এক সপ্তাহের ট্রাফিক মেলে; খরচটা গোনে কে?

একাডেমি কারখানা নয়; ভুলে যাওয়া সিদ্ধান্তের পলি-স্তর। ১২ সেপ্টেম্বর ২০২০-এ ক্যারিংটনে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড অনূর্ধ্ব-১৮ বনাম লিভারপুল অনূর্ধ্ব-১৮ ম্যাচটি দেখতে গিয়ে শিখেছিলাম, শূন্য গ্যালারিতেও কিশোরের শট-নির্বাচন কতটা বদলে যায়। খালি স্টেডিয়ামে প্রতিটি প্রতিধ্বনি আমার নোটবুকে একটা কোঅর্ডিনেট হয়ে বসে যায়। সেদিনের মিনিটস-টু-ইমপ্যাক্ট মডেলটা বানানো হয়েছিল ফুটবলের জন্য; ক্রিকেটে নাম বদলায়, যুক্তি একই থাকে — ম্যাচে কাটানো মিনিট আগে, স্তাবক পরে।

গ্রাসরুট ক্রিকেট সেই আর্কাইভ, যেটা এলিট সিস্টেম কখনো উদ্ধৃত করে না। বার্ষিক রিপোর্টে চুক্তির অঙ্ক থাকে, চার-দিনের লাইনআপ থাকে না। অথচ লেজারে সবচেয়ে বেশি ওজন বইয়ে দেয় ঠিক ওই কলামগুলোই।

পরের কুড়ি মাসে আমার নোটবুকে তিনটি লাইন খোলা থাকবে। এক, জানুয়ারির জানালাটা আরও চওড়া হবে কি না — আর চওড়া হলে খরচটা কে বহন করবে। দুই, এশিয়ার কোনো বোর্ড কেন্দ্রীয় চুক্তিতে চার-দিনের ন্যূনতম ওভারের শর্ত যোগ করে কি না; লিগের টাকার মুখে দাঁড়ানোর এটাই সবচেয়ে সৎ উপায়। তিন, কম বয়সী খেলোয়াড়কে লিগে ছাড়ার সংখ্যা বাড়লে বোর্ডগুলো স্টাইলিশ 'বিশ্রাম ব্যবস্থাপনা' দিয়ে ঢাকবে, নাকি লেজারটা খুলে সবাইকে দেখাবে। প্রশ্নটা শেষে একটাই থেকে যায়: এশিয়ার তরুণরা কত ম্যাচ খেলছে, আর কত টাকা পাচ্ছে — দুটোর মধ্যে কোন হিসাবটা আমরা লিখে রাখছি?