শুকনো উইকেটের মৌসুম: ঘরোয়া প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে স্পিনের ফসল আর পেসের ঋণ

রাজশাহী, সকাল ৯টা ৪০। কুয়াশা সরে যাচ্ছে, কিন্তু পুরোপুরি সরে না। শহীদ কামরুজ্জামান স্টেডিয়ামের উইকেট রোলার কাটা, রোদে চকচক করছে, ঘাসের নামগন্ধ নেই। প্রথম ওভারের তৃতীয় বলে পেসার বল ছাড়ল; স্পিড গানে ১৩২ কিলোমিটার প্রতি ঘণ্টা। উইকেটে বল পড়ে সোজা গড়াল। স্লিপে দাঁড়ানো লোকটি ক্লিপবোর্ড হাতে অপেক্ষা করছিল, শেষে হাত দুটো নামিয়ে ফেলল। বল উইকেটকিপারের হাঁটুর ওপর দিয়ে চলে গেল। বাউন্স নেই, সাইডওয়ে মুভমেন্ট নেই; যা আছে, তা মন্থরতা।

টেরেসে সেদিন কুড়িজন বসেছিলেন। একজন, ষাটোর্ধ্ব, চায়ের কাপ হাতে বললেন, “উইকেটে ঘাস দিলে না কেন, ভাই?” আমি চায়ের কাপ ধরলাম না; প্রশ্নটা নোটবুকে তুলে নিলাম। দিনশেষে ওই প্রশ্নটাই আমার গোটা মৌসুমের কাজ হয়ে দাঁড়াল। আমি বলছি না উইকেট খারাপ। আমি বলছি, উইকেট একটা সিদ্ধান্ত — আর সিদ্ধান্তের বিল কেউ দেয়। আমি ডেস্ক ছেড়ে খেলা শুনতে টাচলাইনে গিয়েছিলাম, কারণ ঘরোয়া প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে আসল তথ্য পিচের ভেতরে থাকে না, পিচকে ঘিরে নেওয়া সিদ্ধান্তে থাকে।

জাতীয় ক্রিকেট লিগ বাংলাদেশের একমাত্র পূর্ণাঙ্গ প্রথম শ্রেণির প্রতিযোগিতা, চলে ১৯৯৯-২০০০ মৌসুম থেকে। আটটি দল — ঢাকা, ঢাকা মেট্রোপলিস, চট্টগ্রাম, খুলনা, রাজশাহী, রংপুর, সিলেট, বরিশাল। চার দিনের ম্যাচ, চার ইনিংসের ধৈর্য, প্রথম ইনিংসের লিড আর বোনাস পয়েন্টের হিসাব। মৌসুম গড়িয়ে পড়ে অক্টোবর থেকে ডিসেম্বরের ভেতরে; ডিসেম্বরের শেষে ঢুকে পড়ে বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগ। যে সময়ে কম তাপমাত্রা, ভেজা মাটি আর কুয়াশার সঙ্গে লড়াই করার কথা ঘরোয়া পেস বোলারদের, সেই সময়টাই ক্যালেন্ডারে সংকুচিত হয়ে যায়।

আমি ২০১৭ সালে ডেস্ক ছেড়ে জাতীয় দলের সঙ্গে টানা ২৮ দিন ইংল্যান্ডে ছিলাম, আইসিসি চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে। একই হোটেল, একই টিম বাস, ১৮টি ট্রেনিং সেশন, ২৪০টি অডিও নোট, তিনটি নোটবই। নিউজিল্যান্ডকে পাঁচ উইকেটে হারানোর ম্যাচে সাকিব আল হাসান করেছিলেন ১১৪, মাহমুদউল্লাহ ১০২ নট আউট; সেমিফাইনালে ভারতের কাছে নয় উইকেটে হার। ফল মনে থাকে, তবে ওই সফর থেকে আমার বেশি মনে থাকে বাসের সিটে বোলিং কোচের একটা কথা: “তোমাদের ছেলেরা স্পিন শেখে, কারণ উইকেট বাধ্য করে। পেস শেখে না, কারণ কে শেখাবে?”

এরপর ২০২০-এ বঙ্গবন্ধু টি-টোয়েন্টি কাপে ২৫ দিন বায়ো-সিকিউর বাবলে কেটেছি। পাঁচ দল, ২৪ ম্যাচ, ফাইনালে চ্যাম্পিয়ন জেমকন খুলনা। স্টেডিয়াম খালি ছিল, তাই শব্দ আলাদা করে শোনা যেত — ব্যাটের হ্যান্ডেলে চাপ, স্পাইক জুতোর কিচমিচ, হোটেল করিডোরের নীরবতা। সেই ২৫ দিনে কথা বলেছি ৩৭ জন খেলোয়াড়, ৯ জন কোচ আর ৪ জন গ্রাউন্ডসম্যানের সঙ্গে। সেখান থেকে শেখা একটা অভ্যাস: রেজাল্টের প্রশ্ন করার আগে জিজ্ঞেস করতে হয়, খেলোয়াড় কী চায় পাঠক জানুক।

এবার ফিরি রাজশাহীর মাটিতে। গত মৌসুমে এই ভেন্যুতে আমি যে চারটি প্রথম শ্রেণির ম্যাচ দেখেছি, তার ১,১১৪ ওভার আমার নোটবুকে হিসাব করা আছে। এর মধ্যে স্পিনাররা বল করেছেন ৭৮২ ওভার, অর্থাৎ প্রায় ৭০ শতাংশ। ওই চার ম্যাচে পড়া ১২৭টি উইকেটের ৮৯টি স্পিনারদের। পেস বোলারদের উইকেট ২৯টি, যার এক-তৃতীয়াংশ এসেছে প্রথম দিনের সকালের সেশনে। বাকি সময়ে তাঁরা কাঠামোর বাইরে দাঁড়ানো শ্রমিক — ১৩০-এর ঘরে বল করে যাওয়া, ফিল্ড সেট হওয়ার অপেক্ষা, দ্বিতীয় সেশনে বাউন্ডারির পাশে চুপচাপ হাঁটা।

তিন দিনের একটা ছবি দিই। প্রথম ইনিংসে স্পিনার বল ছোড়েন ৪৫ ওভার, পেসার ছোড়েন ১১। দ্বিতীয় ইনিংসে অনুপাত আরও চরম — ৬৮ ওভার বনাম ৯। চতুর্থ দিনের দুপুরে উইকেট তখন প্রায় ধুলো। ব্যাটসম্যানের বিকল্প থাকে দুটো: পা বাড়িয়ে খেলা, নয়তো স্কয়ার অঞ্চলে সুইপ। মজার ব্যাপার, এই মৌসুমে সুইপ আর রিভার্স-সুইপের ব্যবহার আমার গোনায় আগের মৌসুমের চেয়ে ৩০ শতাংশ বেশি। মানে ঘরোয়া ব্যাটসম্যানরা পরিস্থিতির সঙ্গে লড়াই শিখছে, কিন্তু লড়াইটা শিখছে টিকে থাকার জন্য, আক্রমণের জন্য নয়।

পিচটা আসলে কী করছে, সেটাই বড় প্রশ্ন। বল উইকেটে পড়ার পর গতি কমছে ২০-২৫ শতাংশ, সাইডওয়ে মুভমেন্ট প্রায় শূন্য, আর গড় বাউন্স দ্বিতীয় দিনের পর হাঁটুর নিচে নেমে আসছে। এই তিনটা জিনিস একসঙ্গে ঘটলে যে বোলিং-পরিবেশ তৈরি হয়, সেটা স্পিনকে সুবিধা দেয় না শুধু — স্পিনের ভেতরের পার্থক্যটাও মুছে ফেলে। একজন জাতীয় দলের বাঁহাতি স্পিনার যখন চার-পাঁচ উইকেট নেন, পাশের মাঠে ক্লাব ক্রিকেট খেলা আরেকজনও প্রায় একই পরিসংখ্যান পান। নির্বাচক কোনটা দেখে সিদ্ধান্ত নেবেন?

এই জায়গায় ঢাকার একটা ম্যাচ মনে পড়ে। ২০১৬ সালের অক্টোবরে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে টেস্টে মেহেদী হাসান মিরাজ অভিষেকেই ১২ উইকেট নিয়েছিলেন, সেই ম্যাচে বাংলাদেশ ১০৮ রানে জিতেছিল। পরের বছর আগস্টে মিরপুরে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে সাকিব আল হাসান ম্যাচে ১০ উইকেট নিয়ে যে জয়টা এনেছিলেন, সেটা মাটি থেকে তুলে আনা জয়। ওই দুই ম্যাচ আলাদা কিছু প্রমাণ করে না; প্রমাণ করে, ঘরোয়া উইকেট আর টেস্ট উইকেট দুটো আলাদা প্রশ্ন। ঘরোয়া উইকেটে দক্ষতা কম যাচাই হয়, ধৈর্য বেশি যাচাই হয়।

পেসের পাশে একটা ঋণ দাঁড়িয়ে আছে, যেটা কেউ চুকিয়ে দেয় না। আমার হিসাবে এখানকার একজন উঠতি পেসার প্রতি ম্যাচে গড়ে ১৭ ওভার বল করেন, প্রতি মৌসুমে ৯০ থেকে ১১০ ওভার। ইংল্যান্ডের কাউন্টি চ্যাম্পিয়নশিপে সেই সংখ্যাটা পাঁচশ ছাড়িয়ে যায়। টেস্ট ম্যাচের পঞ্চম দিনের তৃতীয় সেশনে বল করার যে পেশি আর রুটিন দরকার, সেটা এই ওভার-ব্যাংক থেকে জমা হয়নি। তাই জাতীয় পর্যায়ে উঠতি পেসারদের ওয়ার্কলোড সরাসরি ব্যবস্থাপনা করতে হয় — সেন্ট্রাল কন্ট্রাক্ট, জিপিএস ভেস্ট, স্পেলে সীমাবদ্ধতা। সহজ কথায়, বাংলাদেশের পেস পাইপলাইনের বড় অংশ ঘরোয়া প্রথম শ্রেণির বাইরে তৈরি হচ্ছে।

নাহিদ রানার উত্থান এই ঋণটাকে স্পষ্ট করেছে। ২০২৪ সালের আগস্টে রাওয়ালপিন্ডিতে বাংলাদেশ প্রথমবার পাকিস্তানের মাটিতে টেস্ট জিতেছিল, দশ উইকেটে; সেই ম্যাচে মুশফিকুর রহিমের ১৯১ রান আর পেস আক্রমণের ধার মিলে একটা বার্তা দিয়েছিল। বার্তাটা স্পিন নিয়ে নয়, পেস নিয়ে — অন্তত বিদেশি মাটিতে। প্রশ্ন দাঁড়ায়, বিদেশে পেস জেতে, দেশে ঘরোয়া মৌসুম পেসারকে বল করতে দেয় না; এই বৈপরীত্য কি দুর্ঘটনা, নাকি একধরনের ব্যবস্থাপনা-সুবিধা?

উইকেটের সিদ্ধান্তটা কে নেন, সেটাও একটা গল্প। ম্যাচের আগের সন্ধ্যায় গ্রাউন্ডসম্যানের সঙ্গে কথা বললাম, তিনি জানালেন কুয়াশার কারণে তিনি ঘাস রাখতে চান না। তাঁর যুক্তি সহজ: সকালে ভেজা ঘাসে বল পড়লে ব্যাটসম্যান আউট হন আলো না থাকার সময়েই, অর্থাৎ খেলাটা দুই দিনে শেষ হয়ে যায়, চার দিনে নয়। তাঁর কথাও খাটো করার নয়। আমি তাঁকে জিজ্ঞেস করেছিলাম, উইকেট বানানোর সিদ্ধান্তে কে সবচেয়ে বেশি কথা বলেন — কোচ, অধিনায়ক, নাকি কিউরেটর? তিনি হেসে চলে গেলেন। উত্তরটা তিনি দেননি, তবে প্রশ্নটা আমার কাছে রয়ে গেছে।

একই গল্প মহিলাদের ঘরোয়া ক্রিকেটেও দেখা যাচ্ছে। বাংলাদেশের মহিলা দল ঘরের মাঠে স্পিনে ভর করে জেতার পথ খুঁজে নিয়েছে, কিন্তু এই একই শুকনো উইকেটে তাঁদের পেসারদের ওভার-ব্যাংকও কম। পাইপলাইনের সমস্যাটা লিঙ্গভেদ করে না — ব্যবস্থাটাই এক।

গভর্নেন্সের দিকটা অস্থির নয়, তবে নীরব। জাতীয় ক্রিকেট লিগের একটি ম্যাচও পূর্ণাঙ্গভাবে সম্প্রচারিত হয় না। টাকা, দর্শক আর প্রচার — তিনটাই জমা হয় বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগ আর জাতীয় দলের ম্যাচে। জাতীয় দলের সেন্ট্রাল কন্ট্রাক্ট আর ঘরোয়া ম্যাচ ফির মধ্যে যে দূরত্ব, সেটা একজন তরুণের ক্যারিয়ার-সিদ্ধান্তে সরাসরি প্রভাব ফেলে। আইসিসি ফিউচার ট্যুরস প্রোগ্রামের চাপে ‘এ’ দলের সফরের জানালা সংকুচিত হচ্ছে; ফলে আন্তর্জাতিক মানের বোলিং-লোড পরীক্ষা করার সুযোগও কমছে। মাঠের হিসাব আর বোর্ডরুমের হিসাব আলাদা খাতা নয়; ঘরোয়া ক্রিকেটে এই দুই খাতা একই কলমে লেখা হয়। ঢাকার বোর্ড মিটিংয়ের একটা সিদ্ধান্ত এসে দাঁড়ায় রাজশাহীর চতুর্থ দিনের প্রথম সেশনে — কোন বোলার বল করবে, কত ওভার করবে, কার শরীর ঝুঁকিতে ফেলা হবে।

প্রেস বক্স খালি হয়ে গেল, কিন্তু বিট ফ্যানদের সঙ্গে হাঁটতে থাকল। গত তিন দিনে টেরেসে আমি কুড়ি থেকে চুটি দর্শক দেখেছি। একজন স্কুলশিক্ষক, হাতে চার বছরের ছেলের জন্য আনা নোটবই; একজন অবসরপ্রাপ্ত গ্রাউন্ডসম্যান, যিনি বলতে পারতেন কোন প্রান্ত থেকে বাতাস আসে; একদল কিশোর, যারা চা-বিরতিতে মাঠের মাঝখানে গিয়ে পিচের পাশে হাত দিয়ে মাটি ছুঁয়ে দেখছিল। ২০১৮ সালের রাশিয়া বিশ্বকাপে আমি ১৮টি দেশের ৬৩ জন সমর্থকের সঙ্গে কথা বলে যে ফ্যান ইনডেক্স বানিয়েছিলাম — শব্দ, রঙ, অভিবাসন, আচার, শোক — সেই পাঁচ মাপকাঠি ঘরোয়া ক্রিকেটেও কাজ করে। শব্দ কম, রঙ হাতে আঁকা ব্যানারে, অভিবাসন মানে একই বারোজন রংপুর পর্যন্ত ট্রেনে যাওয়া, আচার মানে চায়ের বিরতিতে চিড়া-মুড়ি ভাগ করা, আর শোক মানে নব্বইতম ওভারে ফেলে দেওয়া ক্যাচের পর গোটা গ্যালারির একসঙ্গে চুপ হয়ে যাওয়া।

একটা মুহূর্ত আলাদা করে বলি। চতুর্থ দিনের সকালে একটা রান-আউটের রেফারেল গেল থার্ড আম্পায়ারের কাছে। মাঠ স্থবির, দুশো চোখ বড় স্ক্রিনে। থার্ড আম্পায়ার ফ্রেম আটকে দিলেন, গ্যালারি রিয়েল টাইমে গাইতেই থাকল — কারণ গ্যালারি কখনো ভিডিও রিভিউয়ের অপেক্ষা করে না। সেই গানটাই আমার কাছে সবচেয়ে নির্ভরযোগ্য তথ্য ছিল সেদিন।

এই জায়গায় আমাকে নিজের ওপর নজর রাখতে হয়। গ্যালারির গল্প শুনতে শুনতে যদি আমি টেবিলের গল্প ভুলে যাই, পাঠক পাবেন উষ্ণ আবেগ, কিন্তু কেউ জবাব দেবে না সেই প্রশ্নের — কে সিদ্ধান্ত নিল উইকেটে ঘাস থাকবে না, আর সেই সিদ্ধান্তে কার লাভ হলো। তাই প্রতি ম্যাচে আমি একটা হিসাব আলাদা রাখি: গ্যালারি থেকে পাওয়া প্রতিটি বিস্তারের বিপরীতে একটা কাঠামোগত প্রশ্ন, যার উত্তর বোর্ডরুমে।

বাইরের পাঠটা সাধারণত সরল: বাংলাদেশের ঘরোয়া উইকেট স্পিন-বান্ধব, তাই পেস বোলার উঠে আসে না। এই মৌসুমের পর আমি মনে করি, এটা ভুল জায়গায় আঙুল তোলা। পিচ বদলে দিলেও এই সূচিতে একজন পেসার ১৭ ওভারের বেশি বল করতে পারবেন না, কারণ দুই ম্যাচের মাঝে দুই দিনের বেশি ফাঁক নেই, আর মৌসুমটা স্কোয়াড রোটেশনের জন্য তৈরি করা হয়নি। যে সমস্যাটা পিচের বলে চালিয়ে দেওয়া হয়, সেটা আসলে ক্যালেন্ডারের।

আসল অন্ধ জায়গাটা হলো এই: ঘরোয়া উইকেট স্পিনার তৈরি করছে না, সে স্পিনার যাচাই করার যন্ত্রটাই অকেজো করে দিচ্ছে। যে উইকেটে ভালো বোলার আর মাঝারি বোলারের পার্থক্য দুই উইকেটের বেশি হয় না, সেখানে নির্বাচন দাঁড়িয়ে যায় সৌভাগ্যের ওপর। আর পেস বোলিংকে যদি আমরা ‘প্রতিভার অভাব’ বলে ব্যাখ্যা করি, তাহলে প্রশ্নটা থেকে যায়: প্রতি মৌসুমে ৯০ ওভার বল করে কে টেস্ট বোলার হয়ে উঠেছে, এই বিশ্বে কেউ কি আছেন?

তিন নম্বর রাউন্ডে আমার চোখ থাকবে দুটো জিনিসে। প্রথমত, ঘরোয়া পেসারদের ম্যাচ-প্রতি ওভারের গড়টা বাড়ে কি না। দ্বিতীয়ত, যাঁরা ‘এ’ দল বা জাতীয় দলের দরজায় দাঁড়িয়ে আছেন, তাঁদের ওয়ার্কলোড কে দেখছেন — সেটা কোনো পূর্ণাঙ্গ পরিকল্পনা, নাকি ম্যাচ-ভিত্তিক ব্যবস্থাপনা। উত্তর না মিললে প্রশ্নটা পিচের নয়, প্রশ্নটা ক্যালেন্ডারের। আর ক্যালেন্ডার কখনো একা বদলায় না, কেউ বসে সিদ্ধান্ত নেয়। পরের মৌসুমে রাজশাহীর টেরেসে সেই ষাটোর্ধ্ব ভদ্রলোককে যদি আবার চায়ের কাপ হাতে দেখি, তাঁকে উত্তরটা দিতে পারব কি?