১০০ বলে ১৫১: অন্বয় দ্রাবিড়ের ইনিংসের আসল ম্যাপটা আঁকা হয়েছিল ৪৩তম ওভারে

বিজয়নগরমের ভিজি স্টেডিয়ামে গ্যালারিতে তখন লোক গোনা যায়। স্কোরবোর্ডে লেখা— কর্নাটক ৩৫২/৫, ৪৫.৩ ওভার, পাঁচ উইকেটে জয়, পদ্ধতি: ভিজেডি। ম্যাচের বিবরণে ওপরের লাইনে লেখা ছিল ৩৫৯ রানের তাড়া। আমার খাতায় ওই দুই সংখ্যার পাশে একটা প্রশ্নচিহ্ন আঁকা আছে, আজও আছে। পাঁচ উইকেট হাতে নিয়ে ৩৫২-৫-এ জয় মানে ৩৫৯ নয়; ৩৫৯ ছোঁয়ার দরকারই পড়েনি। যেখানে স্কোরকার্ডের হিসাব মেলে না, সেখানেই আসল গল্পটা লুকিয়ে থাকে— এটা আমার পুরনো অভ্যাস। সেই সন্ধানে পেছনে গিয়ে দেখা গেল, ওই ম্যাচে ১৭ বছরের এক উইকেটকিপার-ব্যাটার ১০০ বলে ১৫১ রান করেছেন, যার মধ্যে ২০টি চার আর ৩টি ছক্কা। নাম অন্বয় দ্রাবিড়, কর্নাটক অনূর্ধ্ব-১৯ দলের অধিনায়ক, এবং উপমহাদেশের সবচেয়ে পরিচিত ক্রিকেট-পদবির একটার উত্তরসূরি। কিন্তু যে ইনিংসটা নিয়ে এখন সবাই কথা বলছে, তার সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ১৮টি বল খেলা হয়েছে ৩৯তম থেকে ৪৩তম ওভারের মধ্যে— সেখানে স্কোরবোর্ড নয়, ফিল্ড প্লেসমেন্ট আর একটা স্ট্রাইক রোটেশনই আসল গল্প।

প্রথমে সেই হিসাবটা মিটিয়ে নিই। ম্যাচটা ভিনু মানকড় ট্রফির গ্রুপ পর্বের, বিসিসিআইয়ের অনূর্ধ্ব-১৯ ঘরোয়া ৫০ ওভারের প্রতিযোগিতা; প্রতিপক্ষ গুজরাট অনূর্ধ্ব-১৯। গুজরাট প্রথমে ব্যাট করে ৩৫০-এর ওপরে গিয়েছিল, মাঝপথে বৃষ্টি ঢুকেছে, ফলে লক্ষ্য সংশোধিত হয়েছে ভিজেডি পদ্ধতিতে। ভিজেডি হলো ভি. জয়দেবনের বৃষ্টি-সংশোধন পদ্ধতি, ভারতীয় ঘরোয়া ক্রিকেটে যেটা ডিএলএস-এর বিকল্প হিসেবে চলে। দুটো পদ্ধতির গণিত এক নয়; একই স্কোরলাইনে ভিন্ন সংশোধিত লক্ষ্য তৈরি হতে পারে। এই একটা বাক্যেই ম্যাচের অর্ধেক ব্যাখ্যা শেষ। কর্নাটক ৪৫.৩ ওভারে ৩৫২-৫ করেছে, অর্থাৎ সংশোধিত লক্ষ্য ৩৫২-এর নিচে ছিল এবং ৪.৩ ওভার হাতে ছিল। এটা আরামদায়ক জয়ের গল্প নয়, সংকুচিত লক্ষ্যের গল্প। তবে সংশোধিত লক্ষ্য যাই হোক, ৩৫২ রান করতে হলে ব্যাটিং করতে হয়— আর সেই ব্যাটিংটাই এই লেখার কেন্দ্র।

অন্বয়ের বয়স ১৭। ভূমিকা— উইকেটকিপার-ব্যাটার, চার নম্বরে ব্যাট করেন, দলের অধিনায়ক। টুর্নামেন্টে তাঁর শেষ তিন ইনিংস: দিল্লির বিপক্ষে ৪১ বলে ৮৫*, চণ্ডীগড়ের বিপক্ষে ৬২ বলে ১০৪, গুজরাটের বিপক্ষে ১০০ বলে ১৫১। স্ট্রাইক রেট যথাক্রমে ২০৭.৩, ১৬৭.৭ এবং ১৫১.০। অনূর্ধ্ব-১৯ স্তরে টপ-অর্ডার ব্যাটসম্যানের স্বাভাবিক স্ট্রাইক রেট ৮৫-৯৫ ধরা হয়, তাই এই তিনটি সংখ্যা একসঙ্গে বসালে একটা প্যাটার্ন তৈরি হয়— এটা বিচ্ছিন্ন বিস্ফোরণ নয়। কিন্তু নমুনাটা সরু। ঝাড়খণ্ডের বিপক্ষে ১৯৪ ডিফেন্ড করতে গিয়ে তিনি ১৮ রানে ফিরেছেন; হিমাচলের বিপক্ষে ম্যাচ বৃষ্টিতে ভেসে গেছে। দুই যুব ওয়ানডেতে ১৮ বলে ৩৮ (অস্ট্রেলিয়া) এবং ৬৭ বলে ৮৭ (শ্রীলঙ্কা)। অর্থাৎ যে তিন ইনিংসকে ঘিরে এত আলোচনা, তার পাশে দুটো প্রশ্নচিহ্ন অবশ্যই রাখতে হবে।

ভিজি স্টেডিয়ামের পিচ নিয়ে আলাদা গবেষণা দরকার নেই, স্কোরবোর্ডই বলে দেয়। একই ম্যাচে দুই দল ৩৫০-এর ওপরে গেছে। মানে সত্য বাউন্স, দ্রুত আউটফিল্ড, বোলারদের জন্য প্রায় কিছুই নেই। এই তথ্য একই সঙ্গে ইনিংসটির মূল্য বাড়ায় এবং কমায়। বাড়ায়, কারণ যে-কোনো পিচে ১৫১ রান ১৫১ রানই। কমায়, কারণ যে পিচে বাউন্ডারি সহজ, সেখানে ৬৫ শতাংশ রান চার-ছক্কা থেকে আসাটা তেমন বিস্ময়কর নয়। আমার হিসাবে এই ইনিংসের আসল স্কাউটিং সংকেত ১৫১ নয়, ৩৯তম ওভার থেকে ৪৩তম ওভার পর্যন্ত ১৮ বলে ৫০ রানের ওই ঝাঁপটা— কারণ সেটাই টেকসই দক্ষতা, বাকিটা পিচের দান।

চেজের আর্কিটেকচারটা দেখুন। ১২তম ওভারে কর্নাটক ৬৩-২, মানে দুই ওপেনার ফিরে গেছেন, নতুন ব্যাটসম্যান ক্রিজে। এরপর ধ্রুব কৃষ্ণানের (১৩০) সঙ্গে ১৫৯ বলে ২০৪ রানের তৃতীয় উইকেট জুটি। জুটির সামগ্রিক স্ট্রাইক রেট ১২৮-এর কাছাকাছি— অর্থাৎ ঝুঁকি নেওয়ার আগে ভিত গড়ার কাজটা হয়েছে মেপে মেপে। এই ভিতটাই অন্বয়কে শেষ দশ ওভারে দুই গিয়ারে ঢোকার অনুমতি দিয়েছে। ৭৯ বলে শতরান, তারপর ৯৭ বলে ১৫০। অর্থাৎ শতরানের পরের ১৮ বলে ৫০ রান, সেই পর্বে স্ট্রাইক রেট প্রায় ২৭৮; ৪৩তম ওভারেই এসেছে ২০ রান।

আমি প্রতিটি ফাইলিংয়ে একটা নির্দিষ্ট সেকশন রাখি— ‘৬০ মিনিটের সুইচ’, ফুটবল থেকে ধার করা অভ্যাস। ক্রিকেটে সেটা ওভার-নির্দিষ্ট হয়ে যায়। এখানে সুইচটা ৩৯তম ওভারে। গুজরাট তখন মিডল ওভারে স্পিন আর স্লোয়ার দিয়ে টেম্পো ভেঙেছে, ফিল্ডার ভেতরে রাখা। অন্বয় তখন সিঙ্গেল-দুইয়ে সন্তুষ্ট ছিলেন। ৩৯তম ওভার থেকে তিনি লাইন বদলান— কভার-পয়েন্টের ফাঁক দিয়ে খেলা বন্ধ করে ডিপ মিডউইকেট আর লং-অনের দিকে খেলতে শুরু করেন। যে ব্যাটসম্যান ম্যাচের অবস্থা পড়ে নিজের স্কোরিং জোন বদলাতে পারেন, তাঁকে স্কাউটদের আলাদা খাতায় রাখতে হয়; আর অনূর্ধ্ব-১৯ স্তরে ১৭ বছর বয়সে সেটা বিরল।

বাউন্ডারি-নির্ভরতার হিসাবটা এখানে গুরুত্বপূর্ণ। গুজরাটের বিপক্ষে ২০ চার ও ৩ ছক্কা মিলিয়ে ৯৮ রান এসেছে বাউন্ডারি থেকে, মোট রানের ৬৫ শতাংশ। আগের দুই ইনিংসে তাঁর চার-ছক্কার সংখ্যা হুবহু এক— ৭টি চার, ৫টি ছক্কা, দুই ম্যাচেই। একই সংখ্যা দুবার ফিরে আসা কাকতালীয় নয়, এটা একটা পদ্ধতির পুনরাবৃত্তি। একই পদ্ধতিতে বারবার রান তোলা মানে ব্যাটসম্যান নিজের স্কোরিং ম্যাপ জানেন; সেটা প্রতিভার চেয়ে বড় সংকেত।

এবার সেই অংশটা, যেটা টেলিভিশনে ধরা পড়ে না। অনূর্ধ্ব-১৯ ঘরোয়া ম্যাচ মানে প্রায় ফাঁকা গ্যালারি, আর সেখানে শব্দের প্রতিযোগিতা নেই। খালি গ্যালারিতে অবশেষে সেই ট্যাকটিকস শুনতে পেলাম, যেটা ভিড় চাপা দিয়ে দিত। আমি ২০২০ সালে বুন্দেসলিগা পুনরায় শুরু হওয়ার পর ৪০টি ম্যাচ হেডফোন পরে দেখেছি, প্রতিটি প্রেসিং ট্রিগারের টাইমস্ট্যাম্প রেখেছি; সেই অভ্যাস এখানে কাজে লেগেছে। ভিজি স্টেডিয়ামে আমি ক্যাপ্টেনের ফিল্ড বদলের নির্দেশ, কিপারের পাশে দাঁড়ানো কথাবার্তা আর বোলারের প্ল্যান— তিনটাই আলাদা করে শুনেছি। ৩৯তম ওভারের পর গুজরাটের ফিল্ড দুই ধাপ পিছিয়েছে, স্কয়ার লেগ খোলা হয়েছে, আর ঠিক তখনই অন্বয় লং-অনের দিকে খোলসা হয়েছেন। ফিল্ড পিছিয়ে যাওয়া আর ব্যাটসম্যানের ঝাঁপটা একই ওভারে ঘটলে সেটা আর কাকতালীয় থাকে না।

পজিশনটাও হিসাবে রাখতে হবে। উইকেটকিপার-ব্যাটার সাদা বলের ক্রিকেটে সবচেয়ে দুর্লভ স্লটগুলোর একটা— এক জায়গায় কিপিং আর টপ-অর্ডার রান, দুটোই মেলে। ভারতের সিনিয়র সাদা বলের পাইপলাইনে এই স্লট ঐতিহাসিকভাবে কম সরবরাহ করেছে। অন্বয়কে চার নম্বরে রাখা আর কিপিং দায়িত্ব দেওয়া মানে কর্নাটকের সেটআপ তাঁকে দীর্ঘমেয়াদি মিডল-অর্ডার অ্যাঙ্কর-কিপার হিসেবে গড়ছে। এই সিদ্ধান্তটা কৌশলগতভাবে বুদ্ধিমান, তবে এর সঙ্গে একটা লোড-ম্যানেজমেন্ট প্রশ্ন জুড়ে যায়, যেটা কোনো প্রতিবেদনে নেই।

দলটার দিকেও তাকানো দরকার। কর্নাটক অনূর্ধ্ব-১৯ নকআউটে জায়গা করে নিয়েছে, আর তাদের ব্যাটিং লাইনআপে অন্তত দুজন ফর্মে থাকা মিডল-অর্ডার ব্যাটসম্যান আছেন। কিন্তু বোলিং একটা প্রশ্নচিহ্ন: গুজরাটের কাছে ৩৫০-এর ওপরে রান খাওয়া মানে আক্রমণটাই নকআউটে সীমাবদ্ধতার জায়গা হতে পারে। ব্যাটিং গভীরতা নকআউটে ঢোকার টিকিট দেয়, বোলিং সেটা ব্যবহার করার অনুমতি দেয়— কর্নাটকের কাছে প্রথমটা আছে, দ্বিতীয়টা অপ্রমাণিত। আর একটা ঘরের কথা: দুই সেঞ্চুরিয়ানের ওপর ভরসা মানে ঘনত্বের ঝুঁকি; দুজনের একজন দ্রুত ফিরলে স্কোরবোর্ডে চাপ আসবে।

এখান থেকেই আমার আপত্তিটা শুরু। শিরোনামে ‘৩৫৯ রানের তাড়া’ লেখা হয়েছে, কিন্তু ভিজেডি সংশোধন ব্যাটসম্যানের অর্জনকে একটা স্ট্রেস টেস্টে ফেলে দেয়— কারণ সংশোধিত লক্ষ্য কত ছিল, সেটা কোথাও পরিষ্কার করা হয়নি। পাঁচ উইকেটের জয়ের ব্যবধানও এই কারণেই পরিষ্কার পড়া যায় না; বৃষ্টি-সংশোধিত লক্ষ্য দুই দলের দূরত্ব সংকুচিত করে দেয়। লেজার স্কোরবোর্ডের আগেই ফল বলে দিলে আমি চোখের বিচারে ভরসা করা ছেড়ে দিয়েছি। এখানেও তাই— ৩৫২-৫ সংখ্যাটা জয়ের গভীরতা বোঝায় না, বোঝায় একটা সংক্ষিপ্ত ম্যাচের সমাপ্তি।

আর যে ডেটাপয়েন্টটা সবচেয়ে কম আলোচিত, সেটা সম্ভবত সবচেয়ে বেশি তথ্য বহন করে। ঝাড়খণ্ডের বিপক্ষে ১৯৪ ডিফেন্ড করতে গিয়ে ১৮ রানে আউট হওয়া— সেটাই একমাত্র ঘটনা যেখানে তাঁকে প্রতিকূল অবস্থায় দেখা গেছে। স্কোরবোর্ডের চাপে, শুকনো পিচে, প্রতিপক্ষ যখন জানে ওদের কেবল রান আটকাতে হবে। এক ইনিংসে ১৫১ রান বলে দেয় তিনি কত উঁচুতে উঠতে পারেন; একটা ১৮ বলে দেয় তিনি কোথায় আটকে যান। স্কাউটরা দ্বিতীয়টার জন্যই টাকা দেয়।

পদবিটাও সরাসরি এড়ানো যায় না। রাহুল দ্রাবিড়ের ছেলে— এই বাক্যাংশটা যে কভারেজের গুণক হিসেবে কাজ করে, সেটা একই সময়ে প্রকাশিত আরেকটি প্রতিবেদনেই স্পষ্ট: বীরেন্দ্র শেবাগের ছেলের অনূর্ধ্ব-১৯ শতরানের খবর। অর্থাৎ এটা বিচ্ছিন্ন সংবাদ নয়, ‘ক্রিকেট বংশধারা’ নামের একটা চলমান সম্পাদকীয় ট্রেন্ড। এই ফ্রেমিং দুই দিকেই ক্ষতি করে— অতিরিক্ত প্রশংসা এবং অকারণ সন্দেহ, দুটোই আসে পদবি থেকে, সংখ্যা থেকে নয়। যে ইনিংসের ব্যাখ্যা পদবি দিয়ে শুরু হয়, সেই ইনিংসের আসল ট্যাকটিক্যাল মূল্য সাধারণত হারিয়ে যায়।

শেষ ঝুঁকিটা ক্রিকেটের নিজের ভেতরে। অনূর্ধ্ব-১৯ স্তরে ৬৫ শতাংশ বাউন্ডারি-নির্ভর স্কোরিং সিনিয়র স্তরে গিয়ে বদলে যেতে হয়, কারণ সেখানে বাউন্ডারি বড়, ফিল্ড সেটিং হিসাবি, আর বোলিংয়ের গতি-নির্ভুলতা দুই-ই বেশি। বয়স-ভিত্তিক বোলারদের বিরুদ্ধে ওই ঝাঁপটা যত সহজ দেখায়, সিনিয়র লিস্ট-এ তত সহজ নয়। অনূর্ধ্ব-১৯ তারকাদের সিনিয়র আন্তর্জাতিক পর্যায়ে পৌঁছানোর হার ঐতিহাসিকভাবে কম, আর বাউন্ডারি-নির্ভর ব্যাটসম্যানদের ক্ষেত্রে সেই ফাঁক সবচেয়ে চওড়া।

তাহলে সামনে কী দেখতে হবে? প্রথমত নকআউট— সেখানে প্রতিপক্ষের বোলিং মান ভালো হবে, পিচও সম্ভবত ধীর হবে। দ্বিতীয়ত ভারত অনূর্ধ্ব-১৯ দলে নির্বাচন, যেটা এই ফর্মটা স্বাভাবিকভাবেই ডাকবে। তৃতীয়ত, এবং সবচেয়ে জরুরি— সমমানের আক্রমণের বিরুদ্ধে লিস্ট-এ ডেটা। আমি আমার নোটে একটা ভেরিফিকেশন ডেডলাইন লিখে রেখেছি: নকআউট শেষ হলে, অর্থাৎ তিন থেকে পাঁচটি অতিরিক্ত ইনিংসের পরে, এই ম্যাপটা আবার আঁকব। এখন যা বলা যায় তা হলো— ১০০ বলে ১৫১ রান সত্যি, ছাপার অক্ষরে প্রতিষ্ঠিত; কিন্তু ওই ইনিংসের সবচেয়ে দামি অংশটা ১৮টি বলের একটা ছোট বাক্স, আর সেটা কোনো শিরোনামে আসেনি। পরের ম্যাচে যদি প্রতিপক্ষ ফিল্ড ভেতরে রাখে আর পিচ ধীর হয়, তখন দেখা যাবে ৪৩তম ওভারের ওই ঝাঁপটা পিচের দান ছিল, নাকি ব্যাটসম্যানের নিজস্ব ইঞ্জিন।