গাপটিলের দ্বিতীয় ইনিংস: হোয়াইট ফার্নসের ব্যাটিং ঘরে একটি প্রতিস্থাপনের পাঠ

ওল্ড ট্র্যাফোর্ডের সেই সন্ধ্যাটা আমার কাছে আজও একটা অসমাপ্ত বাক্যের মতো শোনায়। ২০১৯ সালের ৯ জুলাই, ম্যানচেস্টার। বৃষ্টি থেমে গিয়েছিল, কিন্তু গ্যালারির কংক্রিটে তখনো ভেজা চাদরের গন্ধ লেগে ছিল। ভারতের ইনিংসের শেষ প্রান্তে ধোনি দৌড়চ্ছিলেন, আর ডিপ থেকে ছুটে আসা একটা বল সোজা স্টাম্পে গিয়ে লাগল। ছুঁড়েছিল মার্টিন গাপটিল। স্টেডিয়াম প্রায় তিন সেকেন্ড নিঃশ্বাস বন্ধ করে ছিল — সেই চুপটুকু আমি এখনো গুনে ফেলতে পারি। যে মানুষটা সারা জীবন ব্যাট দিয়ে কথা বলেছেন, সেদিন তিনি কথা বললেন হাতে।

আজ ICC-র অফিসিয়াল চ্যানেল জানাচ্ছে, সেই গাপটিলই যোগ দিচ্ছেন হোয়াইট ফার্নসের কোচিং সেটআপে। অস্ট্রেলিয়া সফরের জন্য, ব্যাটিং ও ফিল্ডিং গ্রুপকে সহায়তা দিতে, ম্যাকমিলানের জায়গায়। ৩৬৭টি আন্তর্জাতিক ম্যাচ খেলা এক ওপেনার — এখন তিনি শেখাবেন নিউজিল্যান্ডের মেয়েদের জাতীয় দলকে। খবরটা ছোট, এক অনুচ্ছেদের। কিন্তু খবরটার ভেতরে একটা বড় প্রশ্ন লুকিয়ে আছে, যেটা কেউ জিজ্ঞেস করছে না: একজন দুর্দান্ত খেলোয়াড় আর একজন ভালো কোচ — এই দুই মানুষের মধ্যে সেতুটা আসলে কী দিয়ে বানানো হয়?

হোয়াইট ফার্নস মানে নিউজিল্যান্ডের মেয়েদের জাতীয় দল। ট্রান্স-তাসমান প্রতিদ্বন্দ্বিতা — নিউজিল্যান্ড বনাম অস্ট্রেলিয়া — এই খেলার সবচেয়ে পুরোনো, সবচেয়ে নির্মম দ্বৈরথগুলোর একটি। অস্ট্রেলিয়ার মেয়েরা বর্তমানে এই খেলার মানদণ্ড; ওদের মাটিতে ওদের বিপক্ষে খেলা মানে আয়নার সামনে দাঁড়ানো। গাপটিল নিজেই বলেছেন, হোয়াইট ফার্নস সাম্প্রতিক বছরগুলোয় বিশাল কিছু অর্জন করেছে এবং অনেক রোমাঞ্চকর প্রতিভা উঠে আসছে। ভদ্রতার সাক্ষাৎকারে এ ধরনের বাক্য স্বাভাবিক, তাই এখানে বেশি পড়ার কিছু নেই।

যেটা পড়ার আছে, সেটা হলো প্রতিস্থাপনটা নিজে। ম্যাকমিলান ছিলেন প্রতিষ্ঠিত এক নাম; তাঁর জায়গায় আসছেন সদ্য অবসর নেওয়া এক তারকা। উৎসে বলা হয়েছে একজন দুই সদস্যের জুটি আসছে — কিন্তু নাম করা হয়েছে মাত্র একজনের। দ্বিতীয় মানুষটির পরিচয় এখনো অজানা, এবং সেটাই এই খবরের সবচেয়ে অবহেলিত ফাঁক। আরেকটা ফাঁক: সফরের ফরম্যাট উৎসে বলা নেই। ওয়ানডে, টি-টোয়েন্টি, নাকি টেস্ট — সেটা না জানলে ব্যাটিং-পরিকল্পনা নিয়ে যেকোনো সিদ্ধান্ত শুধুই অনুমান। ফরম্যাট আলাদা হলে সমস্যাও আলাদা; এই দুটোকে এক করে দেখা ক্রিকেট-বিশ্লেষণের সবচেয়ে পুরোনো ভুল।

২০১৫ সালের ২১ মার্চ, ওয়েলিংটনের ওয়েস্টপ্যাক স্টেডিয়াম। বিশ্বকাপের কোয়ার্টার-ফাইনাল, ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে গাপটিল খেলেছিলেন ২৩৭ রানের একটি অপরাজিত ইনিংস — বিশ্বকাপের ইতিহাসে সর্বোচ্চ ব্যক্তিগত স্কোর। আমি সেদিন টেলিভিশনের সামনে বসে ছিলাম, এবং প্রথম দশ ওভারেই বুঝে ফেলেছিলাম, ওর শক্তিটা বিশালতায় নয়, সময়ে। বল পিচ ছাড়ার আগেই তিনি দৈর্ঘ্য পড়ে ফেলছিলেন। একজন হার্ড-হিটিং ওপেনারের আসল সম্পদ কখনোই পেশি নয়, সিদ্ধান্ত — কোন বলটা ছাড়তে হয় আর কোন বলটা ছোঁড়ার জন্য তৈরি হয়। সেই সিদ্ধান্তের পাঠটাই হোয়াইট ফার্নসের ব্যাটিং ঘরে কাজে লাগতে পারে, যদি সেটা সঠিকভাবে অনুবাদ করা যায়।

কিন্তু অনুবাদটা সহজ নয়। অস্ট্রেলিয়ার পিচে নিউজিল্যান্ডের ব্যাটসম্যানদের সামনে যে সমস্যা দাঁড়ায়, সেটা শক্তির অভাব নয় — বাউন্স, নতুন বলের গতি, আর প্রথম দশ ওভারে উইকেট বাঁচানোর চাপ। লাইন বরাবর খেলে দিতে অভ্যস্ত এক ওপেনারের স্বাভাবিক প্রবৃত্তি হতে পারে আত্মঘাতী, যদি সেই প্রবৃত্তি আন্দোলিত বলের বিরুদ্ধে ট্রান্সফার হয়ে যায়। প্রশ্নটা তাই এই: গাপটিলকে আনা হচ্ছে ধ্বংসের কারিগরি শেখাতে, নাকি নির্মাণের ধৈর্য শেখাতে? দুটো এক নয়। একটি টি-টোয়েন্টিতে কাজে লাগে, অন্যটি ওয়ানডের পঞ্চাশ ওভারে। উৎস যেহেতু ফরম্যাট বলে না, উত্তরটাও ঝুলে থাকে।

আরেকটা দিক খেয়াল করার মতো। গাপটিলের নিয়োগে ব্যাটিংয়ের পাশে ফিল্ডিং শব্দটা বসানো আছে — এবং এটা আকস্মিক নয়। বাউন্ডারিতে তাঁর দৌড়, সরাসরি থ্রো, ডিপে দাঁড়িয়ে খেলার গতি পড়ে ফেলার ক্ষমতা — এসব ছিল তাঁর সবচেয়ে কম আলোচিত সম্পদ। নারী ক্রিকেটে রান বাঁচানোর এই মুদ্রাটাই সবচেয়ে কম খরচে সবচেয়ে বেশি রিটার্ন দেয়, বিশেষত টি-টোয়েন্টির সংকুচিত মাঠে। যদি গাপটিল শুধু ব্যাটিং টেকনিক নিয়ে আসেন, তাহলে অর্ধেক কাজ বাকি থেকে যাবে।

এই নিয়োগকে ঘিরে একটা আধুনিক সত্য এড়ানো যায় না। আজকের ক্রিকেটে কোচিং নিয়োগের মূল্যায়ন হয় ড্যাশবোর্ডে — স্ট্রাইক রেট, বাউন্ডারি শতাংশ, ফিল্ডিংয়ে বাঁচানো রান। সংখ্যাগুলো লাইভ যায়, আর সেই একই সংখ্যা একই সময়ে বইয়ে-বাজারে দাম পায়। যে মেট্রিক দিয়ে কোচের কাজ মাপা হয়, সেই মেট্রিকই বাজির দর ঠিক করে — এই জোড়াটা খেলার সবচেয়ে অস্বস্তিকর দিক, এবং এটা নিয়ে কেউ লিখতে চায় না।

ট্রান্সফার উইন্ডো হলো আশার এক অভিবাসন, আর আমি তার কাস্টমস অফিসার। গাপটিলের হোয়াইট ফার্নসে আসাটা সেই অভিবাসনেরই একটা ছোট ঢেউ — সদ্য অবসর নেওয়া পুরুষ ক্রিকেটাররা ঢুকছেন নারী দলের সহায়ক কাঠামোয়। চ্যানেলটা সরু, কিন্তু বাড়ছে। প্রশিক্ষক-পাইপলাইনের এই চলাচল দীর্ঘমেয়াদে নারী খেলার প্রতিভা-চুম্বক হতে পারে; স্বল্পমেয়াদে এটি কেবলই এক নিয়োগ। ইস্তাম্বুল আমাকে শিখিয়েছে, স্কোরলাইন চোখের অন্ধ হয়ে যেতে পারে, হৃদয়ের আগে নয় — এই নিয়োগের স্কোরকার্ডও তাই এখনো ফাঁকা।

এখানেই সেই অপ্রিয় সত্যটা আসে। আমাদের সমষ্টিগত স্মৃতি বলে, দুর্দান্ত খেলোয়াড় মানেই দুর্দান্ত কোচ। বাস্তবে ২৩৭ রানের ইনিংসটা ছিল দেহে-বসে-যাওয়া এক জ্ঞান — যা অনুভব করা যায়, ব্যাখ্যা করা কঠিন। যে কোচরা দুর্দান্ত খেলোয়াড় ছিলেন, তাঁরা প্রায়ই নিজের সমাধান শেখান, খেলোয়াড়ের সমস্যা নয়। গাপটিল যদি বলেন, আমার মতো করো, তাহলে হোয়াইট ফার্নসের একজন বাঁহাতি মিডল-অর্ডার ব্যাটসম্যান শিখবেন ওই বলটা কীভাবে ছাড়তে হয়, যা গাপটিল সহজাতভাবে ছাড়তেন। সহজাত জিনিস শেখানো যায় না; শেখানো যায় সিদ্ধান্তের কাঠামো। আর সেটাই এখানে প্রশ্নের বিষয়।

এর সঙ্গে যোগ করুন দ্বিতীয় নামের রহস্য। দুই সদস্যের জুটির যাকে নাম করা হয়নি, সে-ই সম্ভবত আসল গল্প — বিশ্লেষক, থ্রোডাউন-স্পেশালিস্ট, কিংবা দলের ভেতরের কেউ, যিনি প্রতিদিনের ধৈর্যের কাজটা করবেন। তারকা-নিয়োগ দেখায়, কাঠামো কাজ করে। আর একটা সতর্কতা: যদি নিউজিল্যান্ড ক্রিকেট এই নামটা সিরিজ প্রচারে তারকা-আকর্ষণ হিসেবে ব্যবহার করে, তাহলে নিয়োগটা হয়ে যাবে বিপণনের সম্পদ — আর বিপণনের সম্পদকে বিচার করা হয় ফলাফলে, উন্নয়নে নয়।

আমি খেলা নিয়ে লিখি আগুন নিয়ে আর্কাইভিস্ট যেভাবে লেখে: সাবধানে, আর আঙুলে ছাই মেখে। এই খবরের ছাই কম, কিন্তু পড়ার মতো।

তাই এবার তাকিয়ে থাকুন তিনটি জিনিসে। প্রথমত, অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে হোয়াইট ফার্নসের প্রথম দশ ওভার — নতুন বলে উইকেট পড়ল কি না, ব্যাটসম্যানরা লাইন বরাবর খেলার সাহস পেল কি না। দ্বিতীয়ত, দ্বিতীয় সদস্যের নাম — সেটা ঘোষণা হলে বোঝা যাবে, নিয়োগটা পরিকল্পনা না হাওয়া। তৃতীয়ত, এক সফর পর গাপটিল সেখানে আছেন কি না — কারণ স্থায়িত্বটাই বলে দেয়, এটা কর্মজীবনের মোড় নাকি কেবল হাত বদল। একটা স্টেডিয়াম হলো সেই ক্যাথিড্রাল, যেখানে মণ্ডলী দেবতাদের সঙ্গে তর্ক করে আর তার নাম দেয় ট্যাকটিক্স। অস্ট্রেলিয়ার ক্যাথিড্রালে এবার প্রার্থনা শুরু হবে ব্যাট হাতে — আর উত্তর মিলবে স্কোরবোর্ডে নয়, ব্যাটসম্যানের কনুইয়ের কোণে।