নোটবুক যা হাইলাইট ফিড ভুলে যায়: টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ ২০২৪-এ বাংলাদেশের সুপার এইটের আসল হিসাব

জুন ২৪, ২০২৪। সেন্ট ভিনসেন্টের কিংসটাউন, আর্নোস ভ্যালে স্টেডিয়াম। বিকেল পৌনে চারটায় ছায়ার তাপমাত্রা ৩৪ ডিগ্রি সেলসিয়াস, আর্দ্রতা ৭৮ শতাংশ। বাংলাদেশ-আফগানিস্তান ম্যাচ শেষ হয়েছে কিছুক্ষণ আগে। গ্যালারির অর্ধেক খালি। প্রেস বক্সের প্লাস্টিক চেয়ারে স্কোরকার্ডটা রাখতে গিয়ে যে ফাঁপা, চাপা ‘টক’ শব্দটা হলো, সেটা আমি নোটবুকে লিখে রাখলাম—তারিখ, সময়, তাপমাত্রা, শব্দ, সব আলাদা কলামে। ২০২০ সালের আগস্টে রংপুর থেকে বারো কিলোমিটার দূরে সেই ক্লাব মাঠে তারের বেড়ার ওপাশে দাঁড়িয়ে ছয় সপ্তাহ ধরে যে আওয়াজ আমি শুনেছিলাম—খালি গ্যালারিতে বল পড়ার সেই একই ফাঁপা শব্দ—চার বছর পরে ক্যারিবিয়ান দ্বীপে এসে হুবহু ফিরে এল। সেবার সেশন চলত এগারো বনাম এগারোর বদলে আট বনাম আট। এবার গোটা টুর্নামেন্টটাই যেন হয়ে গেল এগারো থেকে আটের হিসাব। নোটবুক মনে রাখে যা হাইলাইট ফিড ভুলে যায়। টেলিভিশনের স্ক্রল বার বার দেখাল ওই কয়েকটা ছক্কা, একটা ক্যাচ, আর সংক্ষিপ্ত হাইলাইট। কিন্তু স্কোরবুকের কোণায় চাপা পড়ে থাকা তথ্যগুলো—ডট বলের সংখ্যা, পাওয়ারপ্লের রান-রেট, একজন বোলারের কাঁধে ওভারের বোঝা—সেগুলোই আসলে একটা টুর্নামেন্টের আসল গল্প বলে। এবার প্রেক্ষাপট। ২০২৪ সালের আইসিসি টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ। মঞ্চ ছিল যুক্তরাষ্ট্র ও ওয়েস্ট ইন্ডিজ, অংশগ্রহণকারী বিশটি দল, চারটি গ্রুপ। বাংলাদেশ খেলল গ্রুপ ডি-তে—সঙ্গে দক্ষিণ আফ্রিকা, শ্রীলঙ্কা, নেদারল্যান্ডস আর নেপাল। ডালাস, নিউইয়র্ক আর কিংসটাউন—এই তিন শহরে ছড়িয়ে ছিল তাদের গ্রুপ পর্বের সূচি, আর প্রতিটি শহরের পিচ আর পরিবেশ ছিল একেবারে আলাদা। গ্রুপ পর্বে বাংলাদেশ শ্রীলঙ্কা, নেদারল্যান্ডস ও নেপালকে হারাল; হারল কেবল দক্ষিণ আফ্রিকার কাছে, আর সেই ম্যাচটাই ছিল সবচেয়ে কাছের। ২০০৭ সালের পর এই প্রথম বাংলাদেশ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের সুপার এইটে উঠল। বিশ দলের ফরম্যাটে সুপার এইটে ওঠা মানে অন্তত তিনটি ম্যাচের নিশ্চিত অর্জন, আর একটা তরুণ দলের আত্মবিশ্বাসের নতুন সংজ্ঞা। কিন্তু সুপার এইট ছিল সম্পূর্ণ আরেক জগৎ। গ্রুপ ওয়ান-এ বাংলাদেশের সঙ্গী হলো ভারত, অস্ট্রেলিয়া আর আফগানিস্তান। তিন ম্যাচ, তিন হার। অ্যান্টিগায় অস্ট্রেলিয়া ও ভারতের কাছে, কিংসটাউনে আফগানিস্তানের কাছে। টুর্নামেন্ট শেষ হলো তিন জয় আর চার হারে। আমি প্রতিটি ম্যাচ দেখেছি নোটবুক হাতে, স্কোরকার্ডের পাশে আলাদা একটা কলামে টুকে রেখেছি—কোন ওভারে কত ডট বল, কোন বোলার কত ওভার করলেন, ফিল্ডার কোথায় দাঁড়াল, ড্রিংকস ব্রেকে কে কী বলল। ডিসেম্বর ২০১৭-তে মিরপুরের টিম হোটেলে চার দিন বেশি থেকে যে অভ্যাসটা গড়ে উঠেছিল, এই টুর্নামেন্টে সেটাই ছিল আমার প্রধান হাতিয়ার। এখন কোর বিশ্লেষণে যাই। আমার বছর-বছরের ম্যাচ-দেখার অভিজ্ঞতা থেকে বলতে পারি, বাংলাদেশের এই সুপার এইট-পর্বটা আসলে টুর্নামেন্টের শীর্ষ দলগুলোর তুলনায় একটা বুনিয়াদি ঘাটতির গল্প—শুধু ছক্কার শক্তির না, বরং মাঝের ওভারগুলোতে দাঁড়িয়ে থাকার সামর্থ্যের। স্কোরবুকের দিকে তাকান। পাওয়ারপ্লেতে বাংলাদেশের রান-রেট ছিল প্রতিযোগিতার শীর্ষ দলগুলোর চেয়ে স্পষ্টভাবে কম। সাত থেকে ষোলো ওভারের মধ্যে—যেখানে আধুনিক টি-টোয়েন্টি ম্যাচ আসলে নির্ধারিত হয়—বাংলাদেশের ডট-বলের অনুপাত ছিল অস্ট্রেলিয়া, ভারত, ইংল্যান্ডের মতো দলগুলোর চেয়ে বেশি। মানে, উইকেট হারানো কখনোই একমাত্র বড় ক্ষতি ছিল না; আসল ক্ষতি হচ্ছিল স্ট্রাইক রোটেশনে। এক-দুই রানের সিঙ্গেল যেগুলো সহজে পাওয়া যেত, সেগুলো ডট হয়ে ফিরে যাচ্ছিল, মাঝের ওভারে চাপ জমছিল, আর শেষ পাঁচ ওভারে এসে বিস্ফোরণের অসম্ভব দায় পড়ছিল লিটন দাস আর তাওহিদ হৃদয়ের কাঁধে। বোলিংয়ে ছবিটা উল্টো। মুস্তাফিজুর রহমান, তাসকিন আহমেদ, তানজিম হাসান সাকিব আর লেগ-স্পিনার রিশাদ হোসেন—এই চারজনের কাঁধে পড়েছিল প্রায় পুরো বোঝা। রিশাদ ছিলেন এই টুর্নামেন্টে বাংলাদেশের সবচেয়ে বড় আবিষ্কার। ক্যারিবিয়ান পিচে একজন লেগ-স্পিনারকে এতটা আক্রমণাত্মক ভূমিকায় ব্যবহার করার সিদ্ধান্ত কৌশলগতভাবে সাহসী ছিল, আর সেটা বেশ কিছু ম্যাচে কাজও করেছিল। কিন্তু সমস্যা হলো, একই বোলারদের বারবার দশম থেকে ষোড়শ ওভারে ফেরানো হচ্ছিল, কারণ পঞ্চম বোলিং অপশনটা ছিল অনিশ্চিত। এখানেই আমার দ্বিতীয় নোটের বিষয়টা আসে: ওয়ার্কলোড। টুর্নামেন্টের আগে যুক্তরাষ্ট্রে প্রস্তুতি, তারপর দেশে ফিরে সংক্ষিপ্ত ক্যাম্প, তারপর আবার ক্যারিবিয়ান—এই দীর্ঘ যাতায়াত আর প্রাক-টুর্নামেন্ট কমার্শিয়াল ব্যস্ততা একজন ক্রিকেটারের শারীরিক ছন্দ কেটে দেয়। আমি বহুবার লিখেছি, প্রাক-মৌসুমে গোটা বিশ্ব চষে বেড়ানোর ট্যুর খেলোয়াড়কে সার্কাসের ভ্রমণপথে দাঁড় করায়; ফিটনেসের যে ভিতটা গড়ে ওঠা দরকার, সেই ভিত শুকিয়ে যায় ট্রানজিট লাউঞ্জের অপেক্ষায়। পরিবেশের একটা দিকও এখানে জরুরি। যুক্তরাষ্ট্রের ড্রপ-ইন পিচ, বিশেষ করে নিউইয়র্কের উইকেট, ছিল অনিয়মিত বাউন্স আর ধীরগতির। যে দলগুলো পাওয়ারপ্লেতে আক্রমণ করতে অভ্যস্ত, তারা হঠাৎ পড়ে গেল দুই নম্বর গিয়ারে। বাংলাদেশের ব্যাটাররা যেখানে ইতিমধ্যেই মাঝের ওভারে সংগ্রাম করত, সেখানে এই পিচ তাদের আরও পিছিয়ে দিল। কন্ডিশন আর কাঠামো মিলে একটা দুষ্টচক্র তৈরি হলো। আরেকটা কথা নোট করা দরকার: গ্রুপ পর্ব আর সুপার এইটে বাংলাদেশ কেন এত আলাদা দেখাল? কারণ গ্রুপ পর্বে প্রতিপক্ষ ছিল তুলনামূলক দুর্বল, আর বোলিং আক্রমণটা নিজের শর্তে বল করতে পেরেছিল। সুপার এইটে এসে প্রতিপক্ষের ব্যাটিং গভীরতা বেড়ে গেল, আর বাংলাদেশের পঞ্চম বোলারের অভাব সোজা ফাঁস হয়ে গেল। একই দল, একই বোলার—শুধু প্রতিপক্ষের মান বদলাল, আর ফাটলটা দেখা গেল। এবার সেই জায়গায় আসি, যেখানে আমার সিদ্ধান্ত গৃহীত ধারণার বিপরীতে যায়। বিশ্বকাপের পর যে গল্পটা সবচেয়ে বেশি ছড়াল, সেটা হলো: ‘বাংলাদেশের ছক্কা মারার শক্তি নেই।’ ধারাভাষ্যকারেরা বললেন পাওয়ার-হিটিংয়ের অভাব, ফ্যানেরা বলল টপ-অর্ডারের ভীরুতা, পোর্টাল লিখল ‘স্ট্রাইক-রেট সংকট।’ আমি এই ডায়াগনসিসটার সঙ্গে দ্বিমত করি। আমার নোটবুক বলছে ভিন্ন কথা। সমস্যাটা ছক্কার সংখ্যা ছিল না; সমস্যাটা ছিল তিন নম্বর জায়গাটার। সুপার এইটের তিন ম্যাচে বাংলাদেশ বারবার তিন নম্বরে নিজের সেরা মাঝের-ওভার ব্যাটারকে পাঠিয়েছে ঠিক সেই সময়ে, যখন দলটার দরকার ছিল দাঁড়িয়ে থেকে ওভার খেয়ে ফেলার—একজন কুল-হেডেড অ্যাঙ্কর। অ্যাঙ্কর ছাড়া পাওয়ার-হিটিং মানে আত্মহত্যা; আর একই জায়গায় বারবার পরীক্ষা-নিরীক্ষা মানে ঠিক সেটাই। কিছু সিরিজ ৩-০ হয়, কারণ কেউ সত্যটা দেখতে চায় না। বাংলাদেশ সুপার এইটে ০-৩ হারল, কারণ দলটা ওই তিন ম্যাচে সত্যিটা মোকাবিলা করতে চায়নি। সত্যিটা হলো, তাদের ব্যাটিং লাইনআপে দুজন ব্যাটার ছিলেন যারা বোলিং করতে পারতেন না, আর দুজন বোলার ছিলেন যারা ব্যাটিংয়ে নির্ভরযোগ্য ছিলেন না। ফলে ফিল্ডিংয়ে গিয়ে এগারো নেমে হয়ে যেত আট-নয়। এগারো হয়ে গেল আট, আর বাকিটা বলে দিল নীরবতা। এটাই আসল ঘাটতি—দল-গঠনের গঠনগত ঘাটতি, ছক্কার ব্যাপার না। ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটের যুগে এই ঘাটতি তৈরি হয়েছে কারণ ফ্র্যাঞ্চাইজি দলগুলো বিশেষজ্ঞ খেলোয়াড় কিনে, সত্যিকারের অলরাউন্ডার গড়ে না। জাতীয় দলকে সেই হিসাবের দায় বহন করতে হয়, আর টুর্নামেন্টের চাপে সেই দায় সবচেয়ে বেশি টের পাওয়া যায়। তুলনার জন্য ২০১৭ সালের কথা মনে পড়ে। ডিসেম্বর ২০১৭, শেরে-বাংলা জাতীয় স্টেডিয়াম। রংপুর রাইডার্স তাদের প্রথম বিপিএল শিরোপা জিতল, ফাইনালে ঢাকা ডায়নামাইটসকে ৫৭ রানে হারিয়ে; তার আগে কোয়ালিফায়ারে ক্রিস গেইল ৬৯ বলে ১৪৬ রান করেছিলেন অপরাজিত। সেই দলটাও তারকা-নির্ভর ছিল; পার্থক্য হলো, সেখানে প্রতিটি তারকার পাশে একজন করে নির্দিষ্ট ভূমিকার খেলোয়াড় ছিল। নোটবুক সেটাও লিখে রেখেছে। তাই সামনের দিকে তাকিয়ে আমার প্রশ্নটা হলো: পরের টুর্নামেন্ট-চক্রে বাংলাদেশ কি আবার ছক্কার খোঁজে ছুটবে, নাকি তিন নম্বর আর ছয় নম্বরের গঠনটা ঠিক করবে? নোটবুক যেটা বলে, সেটা সাদাসিধা: রিদম হেডলাইনের চেয়ে বেশিদিন টেকে; জিজ্ঞেস করুন তাদের, যারা বুট পরিষ্কার করে। কারণ বুট পরিষ্কার করা লোকটাই জানেন, কোন বোলার কত ওভার করে ক্লান্ত, আর কোন ব্যাটার মাঝের ওভারে পায়ে ভর দিয়ে দাঁড়াতে পারেন না। পরের ৯০ দিনে বাংলাদেশের টিম ম্যানেজমেন্ট যদি ওই আট-নয় নম্বরের ফাঁকটা ভরাতে পারে—একজন সত্যিকারের অলরাউন্ডার, অথবা একজন আক্রমণাত্মক স্পিনার যিনি ব্যাটও করতে পারেন—তাহলে পরের সুপার এইটে হিসাবটা উল্টো হতে পারে। নইলে আবার ফিরে আসবে সেই একই ফাঁপা শব্দ—খালি গ্যালারিতে বল পড়ার আওয়াজ।