আহমেদাবাদের খতিয়ান: শেষ দশ ওভারে এশিয়ার ব্যাটিং যে স্বীকারোক্তি দিয়েছিল

আহমেদাবাদের খতিয়ান: শেষ দশ ওভারে এশিয়ার ব্যাটিং যে স্বীকারোক্তি দিয়েছিল

২০২৩ সালের ১৯ নভেম্বর, আহমেদাবাদ। নরেন্দ্র মোদি স্টেডিয়ামে ৯২ হাজারের বেশি মানুষ, টানা দশ ম্যাচ জিতে আসা ভারত, আর একটি ব্যবহৃত, ধীরগতির পিচ। প্যাট কামিন্স টস জিতে প্রথমে ফিল্ডিং নিলেন — এই একটি ছোট সিদ্ধান্তই পরে পুরো খতিয়ানের প্রথম এন্ট্রি হয়ে দাঁড়াল। রোহিত শর্মা ৩১ বলে ৪৭ রান করে দেখালেন, এই পিচে রান আছে; কিন্তু কীভাবে, সেটা তিনি ছাড়া আর কেউ দেখালেন না। রোহিত ছাড়া ভারতের টপ-সিক্সের আর কোনো ব্যাটারের স্ট্রাইক রেট ৮৬-র ওপরে উঠল না। বিরাট কোহলি ৬৩ বলে ৫৪, কে এল রাহুল ১০৭ বলে ৬৬। ইনিংস থামল ২৪০-এ, শেষ বলে অলআউট। যে ইনিংসের সবচেয়ে বড় উদ্দেশ্য ছিল দুই প্রান্তে এবং সবচেয়ে কম উদ্দেশ্য ছিল মাঝখানে — সেই মাঝখানেই ম্যাচটা আসলে চলে গেল। আমি সিডনি থেকে ওই রাতের ফুটেজ তিনবার দেখেছি: প্রথমে লাইভ সম্প্রচার, পরে বল-ট্র্যাকিং ক্যামেরা, শেষে ওয়াইড অ্যাঙ্গেল। তিনবারই আমি একই জায়গায় থেমেছি — ১১ থেকে ৪০ ওভারের ফাঁকা জমিটা।

প্রেক্ষাপটটা না ধরলে হিসাব মেলে না। এই ভারত টুর্নামেন্টে দশ ম্যাচের দশটিই জিতেছিল। মুম্বইয়ের ওয়াংখেড়েতে সেমিফাইনালে নিউজিল্যান্ডের বিরুদ্ধে তুলেছিল ৩৯৭/৪, কোহলি ১১৭ আর শ্রেয়াস আইয়ার ১০৫। অন্যদিকে অস্ট্রেলিয়া প্রথম দুই ম্যাচ হেরেছিল — ভারত ও দক্ষিণ আফ্রিকার কাছে — তারপর টানা নয় ম্যাচ জিতে ফাইনালে পৌঁছেছিল। বোলিংয়ে মোহাম্মদ শামি টুর্নামেন্টজুড়ে ২৪ উইকেট নিয়ে সর্বোচ্চ উইকেটশিকারি ছিলেন, অর্থাৎ ভারতের সমস্যা ছিল না বোলিংয়ে। ফাইনালের পিচ ছিল টুর্নামেন্টজুড়ে ব্যবহৃত, আঁচড় কম, বাউন্স কম — টস জেতা দলের কাছে বোলিং নেওয়ার যুক্তি স্পষ্ট। কামিন্স সেটাই করলেন। ফলে ম্যাচের প্রশ্নটা সরল হয়ে গেল: ধীর পিচে ২৪০ তাড়া করা যায়, নাকি ব্যাট করতে নামা দলটাকে নিজের হিসাবের বই নতুন করে লিখতে হবে?

আসল খতিয়ানটা তৃতীয় হাফে লেখা হয়, আর সেই তৃতীয় হাফই প্রথম দুই হাফের স্বীকারোক্তি। ভারতের প্রথম দশ ওভারে রান এসেছিল ঝুঁকি নিয়ে; ৪১তম ওভারের পর আবার ঝুঁকি নিতে হয়েছিল ছোট পুঁজি হাতে। মাঝের ত্রিশ ওভারে যা ঘটল, সেটা কৌশলগত সিদ্ধান্ত নয় — চাপের কাছে আত্মসমর্পণ। একই টেম্পো, একই ভূমিকা, দু'জন অ্যাঙ্কর পাশাপাশি। কোহলি ও রাহুল ইনিংস ধরে রাখার কাজটা প্রায় নিখুঁতভাবে করলেন, কিন্তু ধরে রাখার সঙ্গে বাড়ানোর দায়িত্বটা কেউ কাঁধে নিলেন না। ধীর পিচের নিয়ম হলো: একটি ওভারে একটি চার দিলে, তার পাশে ছয়টি ডট বল সেই চারের চেয়ে বড় ক্ষতি। ভারতের মাঝের ওভারে বাউন্ডারি কমল, কিন্তু ডট বলের সংখ্যা কমল না — অর্থাৎ খরচ কমল, আয়ও কমল। এটা কোনো একটি খারাপ শটের গল্প নয়। কোলাপস কোনো মুহূর্ত নয়; এটি ছোট ছোট ছাড়ের খতিয়ান।

অস্ট্রেলিয়ার উত্তরটা ছিল ঠিক উল্টো ভাগাভাগি। ট্রাভিস হেড ১২০ বলে ১৩৭ — একা ইনিংসটাকে টেনে নিয়ে গেলেন। মার্নাস লাবুশেন ১১০ বলে ৫৮, স্ট্রাইক রেট ৫২-র ঘরে। আধুনিক ওয়ানডের ভাষায় ১১০ বলে ৫৮ খেলা প্রায় অপরাধ। অথচ চতুর্থ উইকেটে জুটিটা দাঁড়াল ১৯২ রানে। কারণটা ভূমিকার বিভাজন: একজন খরচ করলেন, একজন হিসাব রেখে টিকে রইলেন। অস্ট্রেলিয়া ৪৩ ওভারে ২৪১/৪ করল, হাতে ৪২ বল রেখে ছয় উইকেটে জিতে নিল। স্কোরবোর্ড মিথ্যা বলে না, তবে স্কোরবোর্ড কারণও বলে না। ১৯২ রানের জুটিটার আসল বার্তা ছিল — একই ওভারে দু'জন একই কাজ করলে জুটি টেকে, কিন্তু ইনিংস টেকে না। ভারতের ইনিংসে ঠিক উল্টোটা হলো: জুটি টিকল, ইনিংস টিকল না।

এখানেই বেস রেট চেক করা দরকার, নইলে আহমেদাবাদকে বিচ্ছিন্ন দুর্ঘটনা ভেবে ভুল করা হবে। ২০১৯ সালের ওয়ার্ল্ড কাপ সেমিফাইনাল, ম্যানচেস্টার — ভারত ৫ রানে তিন উইকেট হারাল, রোহিত ১, কোহলি ১, রাহুল ১; জাডেজা ৭৭ ও ধোনির ৫০-এ ভর করে ২২১, নিউজিল্যান্ড ২৩৯/৮ করে জিতে নেয়। ২০২১-এর ওয়ার্ল্ড টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপ ফাইনাল, সাউদাম্পটন — ভারত ২১৭ ও ১৭০। ২০২৩ এশিয়া কাপের ফাইনাল, কলম্বো — শ্রীলঙ্কা ৫০-এ অলআউট, মোহাম্মদ সিরাজ ৬/২১, ভারত ৫১/০-তে ম্যাচ শেষ করে। অর্থাৎ সিম ও বাউন্সের সামনে এশিয়ার ব্যাটিং বারবার একই সমস্যায় পড়ছে, আর প্রতিবারই ব্যাখ্যা আসছে 'একটি খারাপ দিন' হিসেবে। খারাপ দিন একবার হয়; একই লেখা বারবার ফিরে এলে সেটা আর দুর্ঘটনা নয়, সেটা নকশা।

এখানে চালু ব্যাখ্যাটা হলো টেকনিক। আমার পড়ায় টেকনিক অজুহাত, কারণ আসল লেখাটা ক্যালেন্ডার-খাতায় থাকে। এশিয়ার শীর্ষ ব্যাটারদের প্রতিযোগিতামূলক ইনিংসের বড় অংশ আসে নিচু, ধীর, টার্নিং পিচে — ঘরোয়া প্রথম শ্রেণি, এশিয়া কাপ, আর ফ্র্যাঞ্চাইজি উইন্ডো। যে সপ্তাহগুলো একসময় ইংল্যান্ড, অস্ট্রেলিয়া বা নিউজিল্যান্ডে এ-সফরের কাজে যেত, সেগুলো এখন আইপিএল, বিপিএল, পিএসএল আর আইএলটোয়েন্টিতে চলে গেছে। আর নিলাম যে জিনিস কিনে, অ্যাকাডেমি ঠিক সেই জিনিসই তৈরি করে। ২০২৩ সালের ১৯ ডিসেম্বর দুবাইয়ে আইপিএল নিলামে মিচেল স্টার্ক ২৪.৭৫ কোটি রুপি আর প্যাট কামিন্স ২০.৫ কোটি রুপি পেয়েছিলেন — বাজারের হিসাব পরিষ্কার: পাওয়ারপ্লেতে ফাটানো আর ডেথে আটকানোর দাম সবচেয়ে বেশি। উল্টো দিকে মাঝের ওভারের সেই ভূমিকা — যিনি একটি নির্দিষ্ট স্ট্রাইক রেটে ইনিংস ঘোরান এবং সঙ্গীকে খরচ করার জায়গা ছেড়ে দেন — সেটি বাজারে পণ্য, বিশেষত্ব নয়। ফলে প্রতিটি অ্যাকাডেমি একই আর্কিটাইপের একগুচ্ছ প্রোডাক্ট বানায়; ফিল্ডে দাঁড় করালে দেখা যায়, তিনজনের মধ্যে দু'জনের কাজ একই। আহমেদাবাদে ভারতের মাঝের ত্রিশ ওভারে ঠিক সেই অ্যাকাডেমির ছাপটা ছিল।

আমার স্পোর্টস-লোড নিয়ে পুরনো একটা মত এখানে প্রাসঙ্গিক: লোড ম্যানেজমেন্টকে আমরা রোমান্টিসাইজ করি, কিন্তু বেশিরভাগ ক্ষেত্রে সেটা বাণিজ্যিক সফর আর প্রস্তুতি ম্যাচের সাপ্তাহিক চাহিদা ঢাকার ভদ্র ভাষা। এশিয়ার বোর্ডগুলোর ক্ষেত্রে দামটা দ্বিগুণ — বোলারদের বিশ্রাম দেওয়া হয় ফ্র্যাঞ্চাইজির জন্য, আর পরের বিদেশ সফরে দল নামে ক্লান্ত শরীর আর ভাঙা মনোযোগের হিসাব নিয়ে। তাই প্রশ্নটা 'সিমের বিপক্ষে কীভাবে খেলব' নয়; প্রশ্নটা 'কোথায় খেলব আর কতবার খেলব' — সেটাই ঠিক করে দেয় কার্যকর প্রশিক্ষণ কেমন হবে।

এই কারণেই প্রথম চোখে যা মনে হয় — এশিয়ার ব্যাটিং সাহসী নয় — সেটার কারণ হিসেবে আত্মবিশ্বাসের অভাব দেখানো আমার কাছে ভুল ঠেকছে। দোষটা নির্বাচনের কাঠামোয়, ব্যক্তির মেজাজে নয়। নিলামের নোটবুক পরীক্ষা করলে দেখা যায় দুই পদের দামে বিশাল ফারাক — ক্ষমতা প্রয়োগ আর ডেথ-স্পেল — আর মাঝের ওভারের ঘোরানোর ভূমিকা সস্তা, কারণ সেটাকে 'সহজে প্রতিস্থাপনযোগ্য' ধরা হয়। যেখানে প্রতিস্থাপনযোগ্য মানে অসম্মানিত, সেখানে অ্যাকাডেমি শেষে একজন হিসাবরক্ষক তৈরি করবে না, সে বানাবে আরেকজন ওপেনার। তাই পরের বার যখন এশিয়ার কোনো দল ম্যানচেস্টার বা সাউদাম্পটনে নামবে, আমি স্কোরবোর্ডের দিকে নয়, ১৫ থেকে ৩৫ ওভারের দিকে তাকাব: কোন ব্যাটার বাউন্ডারির দায়িত্বটা নিজের কাঁধে তুলে নেন, আর কোন ব্যাটার শুধু রোটেশনের কাজটা করেন।

২০২৫ সালের ৯ মার্চ, দুবাই — চ্যাম্পিয়নস ট্রফির ফাইনালে নিউজিল্যান্ড ২৫১/৭ করেছিল, ভারত ৪৯ ওভারে ২৫৪/৬ করে ম্যাচটা নিয়েছিল, রোহিত ৭৬ আর রাহুল ৩৪ নট আউট। ধীর, নিচু পিচেও সেদিন ভারত ঠিক সেই ভাগাভাগিটাই করেছিল: একজন খরচ করল, শেষটা একজন ধরে রাখল। অর্থাৎ সমস্যাটা সিমের সামনে ব্যাট করার ইচ্ছা নয়, সমস্যাটা মাঝের ওভারের শ্রমবিভাজন — আর সেই হিসাব পিচের চেয়ে বড়। ফিল্ড সেটিং ব্যর্থ হয়নি; চাপে তা স্বীকারোক্তি দিয়েছে। পরের সাইকেলে উত্তরটা যেদিন তৈরি হবে, সেদিন এই খতিয়ান আবার নতুন করে লেখা হবে।