আইপিএল ২০২৬ এর নিলামের আগে: কেন ফ্র্যাঞ্চাইজিগুলো তরুণ খেলোয়াড়দের জন্য ১০০ কোটি টাকা খরচ করছে না

গত তিন সপ্তাহ ধরে আইপিএলের নিলাম-পূর্ব আলোচনায় একটা পরিবর্তন লক্ষ্য করছি। গত মরসুমে যেখানে ২০ বছরের একটি ছেলে দুই কোটি টাকায় বিক্রি হয়ে পরের ম্যাচেই চার ওভারে ৪০ রান খেয়ে চলে যেত, সেখানে এবার ফ্র্যাঞ্চাইজিগুলোর নেটওয়ার্ক থেকে ভিন্ন সংকেত আসছে। গত সপ্তাহে মুম্বাই ইন্ডিয়ান্সের একটি প্র্যাকটিস সেশনের ভিডিও বিশ্লেষণ করতে গিয়ে দেখলাম, তারা ৩০ বছরের বেশি বয়সী তিনজন ঘরোয়া ক্রিকেটারকে ট্রায়ালে ডেকেছে — যাদের কারও আইপিএল অভিজ্ঞতা শূন্য, কিন্তু প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে আট মরসুম খেলেছেন। এই ছোট সংকেতটি আমার কাছে বড় কিছু ইঙ্গিত করে। আইপিএল ২০২৬ এর নিলাম ডিসেম্বরের দ্বিতীয় সপ্তাহে অনুষ্ঠিত হবে বলে বিসিসিআই সূত্রে জানা গেছে। গত পাঁচ মরসুমে তরুণ খেলোয়াড়দের দাম যে হারে বেড়েছে, তাতে অনেকের ধারণা ছিল এবার ৫০ প্রতিযোগিতার কম ম্যাচ খেলা কেউ ১০০ কোটি টাকার কাছাকাছি টেনে নিতে পারে। কিন্তু ফ্র্যাঞ্চাইজি সূত্রগুলো বলছে, তারা এবার ভিন্ন কৌশল নিচ্ছে। আমার ২২ বছরের ক্রিকেট পর্যবেক্ষণে এই প্রথম দেখছি, ফ্র্যাঞ্চাইজিগুলো তরুণ খেলোয়াড়ের ‘পটেনশিয়াল’ নয়, বরং ‘প্রমাণিত ধারাবাহিকতা’র দিকে ঝুঁকছে। এই পরিবর্তনের পেছনে তিনটি কারণ কাজ করছে। প্রথমত, গত দুই মরসুমে তরুণ খেলোয়াড়দের পারফরম্যান্স ডেটা বিশ্লেষণ করলে দেখা যায়, ২৩ বছরের কম বয়সী যারা নিলামে বড় দাম পেয়েছেন, তাদের মধ্যে মাত্র ৩৪ শতাংশ পরের মরসুমে একই ফরম্যাটে নিজের জায়গা ধরে রাখতে পেরেছেন। বাকি ৬৬ শতাংশ হয় চোটে পড়েছেন, নয়তো পরের নিলামে বাদ পড়েছেন। দ্বিতীয়ত, আইপিএলের ফরম্যাট এবার আরও ঘন হয়েছে। ২০২৬ মরসুমে প্রতিটি দল কমপক্ষে ১৪টি লিগ ম্যাচ খেলবে, তার আগে রয়েছে প্রি-সিজন ট্রেনিং ক্যাম্প। ২২ বছরের একজন খেলোয়াড়ের শরীর এই লোড নিতে পারবে কিনা, সেটা এখন ফ্র্যাঞ্চাইজিগুলোর প্রধান চিন্তা। চেন্নাই সুপার কিংসের ফিজিও সূত্রে জানা গেছে, তারা এবার নিলামের আগে প্রতিটি টার্গেট খেলোয়াড়ের ইনজুরি হিস্ট্রি আলাদা করে যাচাই করছে। তৃতীয়ত, ঘরোয়া ক্রিকেটের মান বেড়েছে। সৈয়দ মুশতাক আলী ট্রফি এবং বিজয় হাজারে ট্রফিতে এখন যেসব পিচ তৈরি হচ্ছে, সেখানে ১৮ বছরের ছেলে খেলতে পারলেও টেকসই পারফরম্যান্স দেখানো কঠিন। এই কারণেই ফ্র্যাঞ্চাইজিগুলো ২৭ থেকে ৩২ বছরের ঘরোয়া ক্রিকেটারদের দিকে ঝুঁকছে, যারা এই ধরনের পিচে কমপক্ষে ৫০টি ম্যাচ খেলেছেন। গত সপ্তাহে দিল্লিতে একটি আইপিএল দলের স্কাউটিং সভায় উপস্থিত ছিলাম। সেখানে এক স্কাউট স্পষ্ট বলেছেন, ‘আমরা পটেনশিয়াল কিনছি না, আমরা ট্র্যাক রেকর্ড কিনছি।’ এই পরিবর্তন আমার কাছে খুব চেনা লাগছে। আমার ই-স্পোর্টস কভারেজের সময়েও দেখেছি, ফ্র্যাঞ্চাইজিগুলো একসময় ১৭ বছরের ‘প্রডিজি’ খেলোয়াড়দের বড় দামে কিনত। কিন্তু ২০২০ সালের পর সেই প্রবণতা বদলাতে শুরু করে। কারণ একটাই — পটেনশিয়ালের দাম বেশি, কিন্তু রিটার্নের নিশ্চয়তা কম। এখন ক্রিকেটে ঠিক সেটাই ঘটছে। তবে এখানে একটি বিপরীতমুখী বিষয় আছে, যা কেউ বলছেন না। তরুণ খেলোয়াড়দের প্রতি আগ্রহ কমলে, দীর্ঘমেয়াদে ভারতীয় ক্রিকেটের পাইপলাইন দুর্বল হতে পারে। ফ্র্যাঞ্চাইজিগুলো যদি সবসময় ৩০ বছরের অভিজ্ঞ খেলোয়াড় কিনতে থাকে, তাহলে ২০ বছরের ছেলেরা আইপিএল মঞ্চ পাবে না। আর আইপিএল ছাড়া জাতীয় দলের জন্য খেলোয়াড় তৈরি হওয়ার পথটা আরও সংকীর্ণ হয়ে যাবে। আমার চারপাশে যারা আছেন, তারা জানেন আমি পরিসংখ্যান দিয়ে গল্প বলতে ভালোবাসি না। কিন্তু এখানে একটা সংখ্যা প্রাসঙ্গিক। গত পাঁচ মরসুমে আইপিএল থেকে উঠে আসা নতুন মুখের সংখ্যা কমেছে। এর মানে এই নয় যে তরুণ খেলোয়াড়রা খারাপ। বরং এর মানে হলো, ফ্র্যাঞ্চাইজি মালিকদের ধৈর্য কমেছে। আগামী ১৫ ডিসেম্বরের নিলামে যদি কোনো তরুণ খেলোয়াড় ১৫ কোটি টাকার বেশি পান, তাহলে সেটা হবে ব্যতিক্রম, নিয়ম নয়। ফ্র্যাঞ্চাইজিগুলো এখন মাঝবয়সী, প্রমাণিত ঘরোয়া ক্রিকেটারদের দিকে ঝুঁকছে — কম দামে বেশি নির্ভরযোগ্যा। আর এই কৌশল পরিবর্তন শুধু নিলামের টেবিলেই সীমাবদ্ধ থাকবে না। এটি ভারতীয় ক্রিকেটের সামগ্রিক কাঠামোতে দীর্ঘমেয়াদি প্রভাব ফেলবে। যারা আজকের নিলামে ধৈর্য দেখাচ্ছেন, তারা হয়তো তিন বছর পর ফসল কাটবেন। আর শুধু তারুণ্যের মোহে পড়া ফ্র্যাঞ্চাইজিগুলো হয়তো আবার সেই ভুলের দাম দেবে।