মাঝের ওভারের অর্ধ-স্থান: ১৫ থেকে ৩০ — যেখানে বাংলাদেশের ব্যাটিং অর্ডার নিজের যুক্তি হারায়

হুক

আমি টেপে ফিরে গিয়েছিলাম, আর টেপ আমাকে ফিরিয়ে নিয়ে গেল ২০২৩ সালের ৬ নভেম্বর, দিল্লির অরুণ জেটলি স্টেডিয়ামে। শ্রীলঙ্কার দেওয়া ২৭৯ রান তাড়া করতে নেমে বাংলাদেশ ৪১.১ ওভারে ২৮২/৭ করেছিল, নাজমুল হোসেন শান্ত খেলেছিলেন ১০১ বলে ৯০। স্কোরকার্ডটা একটা জেতা ম্যাচের স্কোরকার্ড। তবু ওই ইনিংসের ১৬তম থেকে ৩০তম ওভারের চৌদ্দটা ওভার আমি আলাদা করে ট্যাগ করলাম, তারপর পাশে বসালাম টুর্নামেন্টের অন্য আটটা বাংলাদেশ ইনিংস। জেতা ম্যাচের ওই চৌদ্দ ওভার আর হারা ম্যাচগুলোর ওই চৌদ্দ ওভার প্রায় একই বাক্যে কথা বলে। রান আসে না, উইকেট যায়, আর ফিল্ডিং পক্ষের বলটা ঠিক সেখানেই পড়ে যেখানে তারা চেয়েছিল। স্কোরলাইন যেটা লুকিয়ে রাখে, টেপ সেটা বলে দেয়। আজকের গোটা প্রশ্নটা ওই চৌদ্দ ওভারের ভেতরে বসে আছে।

প্রেক্ষাপট

আমার নোটবুকে একটা পিচ আঁকা থাকে, সাতটা জোনে ভাগ করা। রিং ফিল্ডার কোথায়, সুইপার কোথায়, কোন জোনে বল পড়লে কে দৌড়বে — সব নম্বর দিয়ে লেখা। এই নম্বরিং অভ্যাসটা আমার পুরোনো; ২০১৭-তে 'দ্য হাফ-স্পেস' পেজে বাশুন্ধরা কিংসের ৪-৩-৩ বিল্ড-আপ ভেঙে লেখার আগে তিন সপ্তাহ শুধু পিচ জোনিং নিয়েই কাটিয়েছিলাম। ফুটবলের ওই অভ্যাস ক্রিকেটে অনুবাদ করতে গেলে একটা জায়গায় ধাক্কা খায়, কারণ ক্রিকেটের অর্ধ-স্থান কোনো নির্দিষ্ট স্কয়ার ফুট নয়। ক্রিকেটের অর্ধ-স্থান হলো ওই সময়টা, যখন বল পুরোনো, ফিল্ড ছড়ানো, স্পিনার হাতালের মাঝখানটায় বল করছে, আর ব্যাটার সিদ্ধান্ত নিচ্ছে সে আক্রমণ করবে কি না। ফুটবলে ওই জায়গাটা দুই লাইনের ফাঁকে; ক্রিকেটে ওটা ১৫তম ওভার আর ৩০তম ওভারের ফাঁকে। অর্ধ-স্থান কোনো জায়গা নয়; এটা একটা প্রশ্ন, যা খুব দেরিতে করা হয়।

এই ফাঁকটা কেন সবচেয়ে দামি, সেটা বুঝতে স্কোরের ধারণাটা বদলাতে হয়। ২০১৫ সালের পর ওয়ানডেতে ওভারপ্রতি চার থেকে সাড়ে চার রান তোলার ব্যাটিং মডেল মরে গেছে। পাওয়ারপ্লেতে দুই উইকেট পড়ে গেলেও ভয় নেই — কারণ হাতে আট উইকেট রেখে শেষ দশ ওভারে ওভারপ্রতি ন'তে বারো রান তোলা এখন স্বাভাবিক ব্যাপার। ২৭০-এর যুগে যে রক্ষণশীলতা নিরাপদ ছিল, ৩৩০-এর যুগে সেটাই সবচেয়ে বড় ঝুঁকি। সমস্যা হলো, বাংলাদেশের ব্যাটিং অর্ডারের গঠনটা ২৭০-এর যুগে তৈরি হয়েছে, আর সেটা এখনো সেই যুগের হিসাবই মেলায়।

বাংলাদেশ প্রসঙ্গে বলি — এই গঠনের ভিত্তি ছিল একটা নির্দিষ্ট ধরন: পাওয়ারপ্লেতে উইকেট বাঁচাও, মাঝের ওভারে শূন্য রিস্কে রান তোলো, শেষ দশ ওভারে হাতে উইকেট থাকলে বিস্ফোরণ ঘটাও। মডেলটা নিজের সঙ্গে যুক্তি করে, এবং ঘরের মাঠে মিরপুরের ধীর, নিচু, টার্নিং উইকেটে যুক্তিটা কাজও করে — কারণ সেখানে ২৫০ রানই ভালো স্কোর, আর সেখানে অ্যাঙ্করের খরচ কম। কিন্তু যুক্তিটা শুধু শর্তসাপেক্ষ, সার্বজনীন নয়। উইকেট যখন ৩৩০-এর, মিরপুরের হিসাবটা তখন উল্টো দিকে খাটে। এই শর্তসাপেক্ষতা বাংলাদেশের পুরো মাঝের ওভারের কাঠামোটা এক জায়গায় আটকে রেখেছে।

মূল বিশ্লেষণ

গভর্নিং প্রশ্নটা একটাই রাখছি, আর শাখা-প্রশাখা তিনটের বেশি টানছি না: ১৫ থেকে ৩০ ওভারে বাংলাদেশের ব্যাটিং কেন রান তোলে না, আর কেন একইসঙ্গে উইকেটও বাঁচে না?

ভাঙি তিন স্তরে — গঠন, ট্রিগার, পরিণতি।

গঠনের দিক থেকে বাংলাদেশের ২০২৩ বিশ্বকাপের ব্যাটিং অর্ডারটা ছিল একটা স্পাইন-নির্ভর ব্যবস্থা। তিন, চার আর পাঁচ নম্বর মিলে ছিল টিমের সবচেয়ে অভিজ্ঞ তিনজন, যাঁদের প্রত্যেকের বয়স তিরিশের ওপরে, প্রত্যেকের ক্যারিয়ার ছয় হাজারের বেশি বল পুরোনো। সাকিব আল হাসান একমাত্র ক্রিকেটার যাঁর ৭,০০০-এর বেশি ওয়ানডে রান এবং ৩০০-এর বেশি ওয়ানডে উইকেট আছে; মুশফিকুর রহিম ২৫০-এর বেশি ওয়ানডে খেলে ফেলেছেন; মাহমুদউল্লাহ রিয়াদ এক দশকের বেশি সময় ধরে ছয় নম্বরের মালিক। অভিজ্ঞতাটা সম্পদ, কিন্তু গঠনটা একটা নির্দিষ্ট ধরনের ব্যাটিং চায় — বল খেয়ে খেয়ে ইনিংসটা টেনে নিয়ে যাওয়া। আর সমস্যাটা এখানেই: মাঝের ওভার এখন আর দেখার ফেজ নয়, এটা এখন ম্যাচআপের ফেজ। বাংলাদেশ ওই ফেজে স্কোরিং-ফেজের ব্যাটার পাঠাচ্ছে।

আমার ট্যাগিং শিটে ২০২৩ বিশ্বকাপের ন'টা বাংলাদেশ ইনিংসের ১৫ থেকে ৩০ ওভারের উইন্ডোতে যা উঠে এসেছে: মোট ৮১২ বল, ৬২৩ রান, অর্থাৎ ওভারপ্রতি ৪.৬০ রান। একইসঙ্গে ওই উইন্ডোতে পড়েছে ২৪টা উইকেট — গড়ে প্রতি ৩৪ বলে একটা। তুলনার জন্য টুর্নামেন্টের বাকি দলগুলোর একই উইন্ডোর গড় ধরি ৫.৬২ রান প্রতি ওভার। মিলিয়ে দেখুন, ১৩৫.৩ ওভারে এই পার্থক্য দাঁড়ায় প্রায় ১৩৮ রান, অর্থাৎ ইনিংসপ্রতি প্রায় ১৫ রান। এই ১৫ রানকেই বাংলা কমেন্ট্রিতে বলা হয় 'উইকেট হাতে রেখে শেষ দশকে দেখব' — অথচ শেষ দশকে পৌঁছানোর আগেই হাতে থাকা উইকেটগুলো ওই উইন্ডোতেই খোয়া যাচ্ছে।

এখানেই মেকানিজমটা স্পষ্ট হয়। অ্যাঙ্কর মডেলটা নিজেকে বিক্রি করে 'রিস্ক কমাও' বলে। কিন্তু যদি আপনি ৪.৬০ রানে খেলে যান আর তবুও প্রতি ৩৪ বলে একটা উইকেট হারান, তাহলে রিস্ক কমানোটা ছিল একটা কল্পকথা। রক্ষণশীলতা এখানে সুরক্ষা কেনেনি, গতিও কেনেনি — সে কেবল সিদ্ধান্তটা পরের ব্যাটারের ঘাড়ে ঠেলে দিয়েছে। এই অনুমানটাই ভেঙেছে, ফলাফলটা নয়।

ট্রিগার প্রশ্নটা গঠনের চেয়েও বড়। বাংলাদেশের মডেলে ত্বরণের ট্রিগার বসানো ছিল ওভারের সংখ্যায় — পঁয়ত্রিশ ওভারের পর, বা রান-রেট সাড়ে ছয় ছাড়ালে। আধুনিক ওয়ানডেতে ট্রিগার বসাতে হয় প্রতিপক্ষের সম্পদের দিকে তাকিয়ে: পঞ্চম বোলার কখন আসছে, স্পিনারদের স্পেল কত লম্বা, সুইপার কোথায় দাঁড়াচ্ছে। কুড়ি ওভার মাঝখানে একটা দল যদি ট্রিগার চাপতে থাকে, তার ধাওয়া শুরু হয় তখন, যখন প্রতিপক্ষ ইতিমধ্যেই নিজের কাজটা সেরে ফেলেছে। প্রতিপক্ষের পঞ্চম বোলারের কোটা ফুরিয়ে যায় তেত্রিশতম ওভারে; বাংলাদেশের আগুন লাগে ছত্রিশে। মানে আগুন জ্বেলে তারা জ্বালানি খুঁজছে যেটা স্টেডিয়াম ছেড়ে বেরিয়ে গেছে।

আমাদের ব্যাটিং অর্ডারের হাত-ভারসাম্যটাও এই ফাঁদটা আরও গভীর করে। টপ অর্ডারের বড় অংশ বাঁহাতি — লিটন দাস ডানহাতি হলেও সৌম্য সরকার, সাকিব আল হাসান, নাজমুল হোসেন শান্ত বাঁহাতি, আর খালি আসনে খেলতে নামে আরও বাঁহাতি। দুজন বাঁহাতি ক্রিজে থাকলে স্পিনারের কাজটা সহজ হয়ে যায়: একই লাইন, একই ফিল্ড, একই রাউন্ড-দ্য-উইকেট অ্যাঙ্গেল, কোনোরকম সমন্বয় ছাড়াই দুই ব্যাটারের জন্য একই বল খাটে। ফিল্ড সেট করার সুবিধাটা তখন বোলিং পক্ষের ঘরে চলে যায়, ব্যাটিং পক্ষের নয়। মাঝের ওভারের ফিল্ডটা তখন পাঁচ-চার হয় — কভারে সুইপার, ডিপ মিডউইকেটে এক, আর বাকি তিনজন রিংয়ে। এই সেটআপটা দুই বাঁহাতির একমাত্র বড় শট-জোন, অর্থাৎ লেগ সাইড, প্রায় বন্ধ করে দেয় এবং বাইরের দিকে একা ছেড়ে দেয়।

আমার জোন-শিটে ছক্কাটা ওই সময়ে চওড়া হয় না, লম্বা হয়। মানে, ওই ওভারগুলোতে বাউন্ডারি আসে লাইন কেটে নয়, বরং হাওয়ায় বল তুলে। আর যে দল রিস্ক কমাতে নেমেছে, সে এই শটটা খেলতে চায় না। এখানেই একটা হাস্যকর লুপ তৈরি হয়: বাঁহাতি-ভারি অর্ডার রিং ফিল্ডারদের একদিকের শট কেটে দেয়, ফলে ব্যাটার সুইপ-অঞ্চলে যেতে বাধ্য হয়, আর সুইপ-অঞ্চলে যেতে গিয়ে লাইন-লেংথ স্পিনারের হাতে পড়ে যায়। চার ওভার পরে স্কোরবোর্ডে যোগ হয় ছ'রান আর দুই উইকেট।

এর সহজ সমাধান মনে হয় 'তিন নম্বরে এক আগ্রাসী ব্যাটার বসাই'। বাস্তবে ব্যাপারটা এর চেয়ে অনেক জটিল, এবং এখানেই ট্রেড-অফটা আসে। বাংলাদেশের পাওয়ারপ্লে কাঠামোগতভাবে ভঙ্গুর — দশ ওভারের ভেতরে দু'উইকেট পড়া প্রায় নিয়ম। যদি তিন নম্বরে একজন উচ্চ-ঝুঁকির আক্রমণকারীকে বসানো হয়, তবে পাওয়ারপ্লের কাঁপুনিটা সোজা চার আর পাঁচ নম্বরে গিয়ে পড়ে, অর্থাৎ নতুন বলের সুবিধা নেওয়ার আগেই স্পাইন ভেঙে যায়। তার মানে, ব্যাটিং অর্ডারের সমস্যাটা আসলে ব্যাটিং অর্ডারের সমস্যা নয় — এটা পাওয়ারপ্লে-স্থিতিশীলতার সমস্যা, যা মাঝের ওভারের ঠোঁটে গিয়ে দাঁত বের করে। কোচিং স্টাফের ঘরে বসে এই সত্যিটাই প্রথমে মানতে হয়, নইলে আমরা চিরকাল তিন নম্বর বদলে বদলে যাব আর ইনিংসের আকার একই থাকবে।

বিপরীতমুখী কোণ

সবাই যখন বলছে 'ব্যাটাররা ইনটেন্ট দেখাচ্ছে না', তখন অপ্রিয় প্রশ্নটা করতে হয়: ইনটেন্ট কার সিদ্ধান্ত? মাঝের ওভারের আক্রমণ আসলে ব্যাটারের সাহসের বিষয় নয়, এটা প্রতিপক্ষের পঞ্চম বোলারের ওপর চাপ ফেলার হিসাব। আর ঠিক ওখানেই বাংলাদেশের গোপন দুর্বলতা। আমাদের নিজেদের বোলিং ইউনিটের পঞ্চম বোলারের হিসাবটাই এত অনিশ্চিত যে ব্যাটিং কৌশলটা অনিবার্যভাবে রক্ষণশীল হয়ে পড়ে — কারণ টিম ম্যানেজমেন্ট ভেতরে ভেতরে জানে, যদি একটা উইকেট দুটো হয়ে যায়, তবে প্রতিপক্ষের পঞ্চম বোলারকে চাপ দিয়ে লাভ নেই, বরং নিজেদের পঞ্চম বোলারের চার-পাঁচ ওভার বাঁচানোটাই আসল দুশ্চিন্তা।

অর্থাৎ ব্যাটিং আর বোলিং আলাদা দুই সমস্যা নয়। একটাই সমস্যার দুই মুখ। যে দল নিজের পঞ্চম ওভারগুলো লুকাতে ব্যস্ত, সে প্রতিপক্ষের পঞ্চম ওভারে আঘাত হানার পরিকল্পনা করতে পারে না। আমরা প্রতিপক্ষের কমজোরি বোলারকে শাস্তি দিচ্ছি না, কারণ আমরা নিজেদের কমজোরি বোলারকে রক্ষা করছি। এটা কনস্পিরেসি কিছু নয়, এটা সম্পদ-ব্যবস্থাপনার সরল ফল।

আর এখানেই একটা দ্বিতীয় ভুল অনুমান লুকিয়ে আছে। আমরা ধরে নিয়েছি উইকেট পড়লে বিপদ বাড়ে। মাঝের ওভারে উইকেট পড়লে আসলে এটা সময়ের ব্যবহার বদলে দেয় — নতুন ব্যাটার ঢোকে, অর্থাৎ শুরুতে ছ'য়ের দশটা বল তার সেট-বল, আর ঠিক ওই বলে স্পিনাররা টিকে থাকতে পারে। অথচ বাংলাদেশের মডেলে উইকেট-সংরক্ষণই এই ছ'য়ের দশটা বল গুনে নিয়ে মাঝের ওভারগুলোকেই খেয়ে ফেলছে।

বাংলাদেশ প্রসঙ্গে এটা মনে রাখা দরকার: ২০২০ সালের এগারো মাস খালি গ্যালারিতে কাজ করার সময় আমার ট্যাগিং শিটে কুড়ি হাজারের বেশি বল জমেছিল। তখন শিখেছিলাম, ভিড় কখনো কাঠামো বলে দেয় না, কাঠামো বলে দেয় ট্যাগ করা ক্লিপ।

উপসংহার

পরের সিরিজে স্কোরবোর্ডের দিকে তাকিয়ে লাভ নেই। বরং সতেরোতম ওভারটা ধরুন। কে বল করছে — প্রতিপক্ষের সেরা স্পিনার, নাকি তার পঞ্চম বোলার? তিন নম্বর ক্রিজে দাঁড়িয়ে আছেন, নাকি তিনি ওভারের আগেই আউট হয়ে হেলমেট খুলে বসে আছেন? ওই ছ'টা বলে যদি চারটার বেশি সিঙ্গেল না আসে, আর সুইপার একবারও সাড়া না পায়, তাহলে বুঝে নিন গঠনটা বদলায়নি। প্রশ্নটা তখনও দেরিতে করা হচ্ছে।

তাহলে প্রশ্ন করতে হবে — আমরা কি কখনো ব্যাটিং অর্ডার বদলাব, নাকি শুধু ওই চৌদ্দ ওভারের স্কোরকার্ডটা বদলে বদলে নিজেদের বোঝাব যে কিছু একটা বদলেছে?