পটচেফস্ট্রুমের সন্ধ্যা: ছয় বছর পর বাংলাদেশের অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ জয়ের স্তর খুঁড়ে দেখা

২০২০ সালের ৯ ফেব্রুয়ারি। দক্ষিণ আফ্রিকার পটচেফস্ট্রুম, সেনওয়েস পার্ক। পিচের ওপর তখন সন্ধ্যার নরম আলো পড়ছে। আকবর আলী ক্রিজে দাঁড়িয়ে, হেলমেটের ভেতর চোখ দুটো শান্ত। স্কোরবোর্ড বলছে, বাংলাদেশের দরকার আর মাত্র কয়েকটি রান, হাতে যথেষ্ট উইকেট। পরের কয়েক মিনিটে যা ঘটল, তা বাংলাদেশের ক্রিকেট ইতিহাসে প্রথম আইসিসি বিশ্বশিরোপা — ভারতকে ৩ উইকেটে হারিয়ে অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ জয়।

সেই সন্ধ্যার একটা স্তর অবশ্য আজও প্রায় কেউ খোঁড়ে না। ফাইনালের ঠিক পাঁচ সপ্তাহ পর পৃথিবীর প্রায় সব স্টেডিয়াম চুপ হয়ে যায়। ওই দলের ছেলেরা তখন ১৮ থেকে ১৯ বছরের তরুণ। খালি স্টেডিয়ামে আমি খেলোয়াড়ের প্রতিধ্বনি শুনতে শিখেছি — ২০২০ সালে লন্ডনে বসে অনূর্ধ্ব-১৯ অ্যাকাডেমি খেলোয়াড়দের একটি রিমোট ভিডিও ডেটাবেস বানাচ্ছিলাম, আর বুঝছিলাম: যে প্রজন্মের কেরিয়ার সবচেয়ে দ্রুত গড়ে ওঠার কথা, তার ঠিক সেই সময়েই বিশ্ব থেমে গেল।

প্রেক্ষাপট

বাংলাদেশের বয়সভিত্তিক ক্রিকেট এক দিনে গড়ে ওঠেনি। বিকেএসপির আবাসিক পাইপলাইন, বিসিবির অনূর্ধ্ব-১৯ দল, হাই পারফরম্যান্স ইউনিট, ঢাকা প্রিমিয়ার লিগের দ্বিতীয় বিভাগ — এই স্তরগুলোতে সম্প্রচারের ক্যামেরা কম ঢোকে। আমি সেখানেই খুঁড়ি, যেখানে সম্প্রচারের ক্যামেরা কখনো তাকায় না।

২০২০-এর দলটির প্রস্তুতি ছিল দীর্ঘ। ঘরোয়া যুব ক্রিকেট, এশিয়া কাপের অভিজ্ঞতা, তারপর দক্ষিণ আফ্রিকার বাউন্সি কন্ডিশনে মানিয়ে নেওয়া। নকআউট পর্বে ধারাবাহিক পারফরম্যান্স, সেমিফাইনালে নিউজিল্যান্ডকে হারিয়ে ফাইনালে ভারত। ভারতের ১৭৭ রানের জবাবে ডাকওয়ার্থ-লুইস পদ্ধতিতে লক্ষ্য দাঁড়ায় ১৭০, ৪৬ ওভারে। বাংলাদেশ পৌঁছে যায় ৪২.১ ওভারে ১৭০/৭। অধিনায়ক আকবর আলীর অপরাজিত ৪৩ ছিল সেই সন্ধ্যার স্থির ছবি।

এই টুর্নামেন্টটি ছিল করোনা-পূর্ব পৃথিবীর শেষ পূর্ণ-গ্যালারির আইসিসি যুব আসরগুলোর একটি। ঠিক এই কারণেই ২০২০ সালের শিরোপা শুধু একটি ট্রফি নয় — এটি একটি সময়রেখার সন্ধিক্ষণ, যেখানে একটি প্রজন্মের উত্থান আর গোটা বিশ্বের স্থবিরতা পাশাপাশি বসে আছে। আমার ভিডিও ডেটাবেসে ওই দলের প্রায় প্রতিটি ঘরোয়া ম্যাচের ক্লিপ ছিল — বয়সভিত্তিক ক্রিকেটের এই আর্কাইভই আমাকে শিখিয়েছে, প্রতিভা কখনো হঠাৎ জন্মায় না; জন্মায় বছরের পর বছরের অসংখ্য অস্পষ্ট ইনিংসে।

মূল বিশ্লেষণ

ছয় বছর পর ফিরে তাকালে প্রশ্নটা সরল হয়ে যায়: ওই পনেরো জনের ক'জন সত্যিই পৌঁছালেন, আর ক'জন পথেই হারিয়ে গেলেন?

শরিফুল ইসলাম প্রথম যিনি নিজের জায়গা পাকা করলেন। বাঁহাতি পেসার, উঁচু আর্ম স্লট, বল ছাড়ার মুহূর্তে কব্জি স্থির — ফলে সিম সোজা থাকে, ব্যাটারকে সিদ্ধান্ত নিতে হয় একটু দেরিতে। ২০২১ সালে তাঁর টেস্ট অভিষেক হয়, তারপর সাদা বলের ফরম্যাটেও তিনি নিয়মিত। আমার নোটবুকে ২০২০ সালের একটা লাইন আজও টিকে আছে: 'নতুন বল, চতুর্থ ওভার, আউটসুইঙ্গার — ব্যাটারের পা স্থির, সিম উঁচুতে গেল।' এই ধরনের ছোট বিবরণই বলে দেয়, কে শুধু ট্রফি জিতেছে আর কে কারিগরি অর্জন করেছে।

তৌহিদ হৃদয়ের গল্পটা অন্য রকম। মিডল-অর্ডার, ট্রিগার মুভমেন্ট ছোট, তাই পুল ও কাট খেলার সময় ভারসাম্য হারান না। প্রথম শ্রেণির ক্রিকেট থেকে একদিনের ফরম্যাটে রূপান্তরটা তিনি সহজে করেছেন; ২০২৩ সালে তাঁর ওয়ানডে অভিষেক, তারপর বড় টুর্নামেন্টের দলে জায়গা। তাঁর ব্যাট-স্পিড আর বল-স্পিডের ভারসাম্য — অর্থাৎ শর্ট বল পড়ার গতি আর নিজের শটের টাইমিং — সেই বয়সেই পরিণত ছিল।

তানজিদ হাসান ছিলেন পাওয়ারপ্লে-স্ট্রাইকার। কভার ড্রাইভ চোখের আরাম, কিন্তু লাল বলের ধৈর্যের প্রশ্নটা খোলা ছিল। বাঁহাতি ওপেনারের এই রূপান্তরই সবচেয়ে কঠিন কাজ — কারণ আক্রমণের প্রথম দশ ওভারে তাঁর স্বাভাবিক প্রবৃত্তি কাজ করে, কিন্তু টেস্টে সেই প্রবৃত্তিকেই শাসন করতে হয়।

শামিম হোসেন, রাকিবুল হাসান, পরভেজ হোসেন ইমন — এই নামগুলোও ঘরোয়া ক্রিকেটের স্তরে জ্বলে-নিভে যায়। রাকিবুলের বাঁহাতি স্পিন, শামিমের ফিনিশিং — বয়সভিত্তিক স্তরে যেটা ম্যাচ-উইনার, জাতীয় লিগে সেটাই অনেক সময় মাঝারি হয়ে পড়ে, কারণ ফিল্ড-সেটিং আর প্রতিপক্ষের পড়ার গতি বদলে যায়।

আর আকবর আলী? যিনি ফাইনালে দলকে টেনেছিলেন, যিনি নেতা ছিলেন — তাঁর আন্তর্জাতিক পথটা সবচেয়ে খসখসে। এখানেই আমার দ্বিতীয় নোট: ট্রফি কখনো কেরিয়ারের গ্যারান্টি নয়। উইকেটকিপার-ব্যাটার হিসেবে তাঁর কাজটা কঠিন ছিল, কারণ সেই পজিশনে প্রতিযোগিতা আরও নিষ্ঠুর।

প্রথম শ্রেণির ক্রিকেট আর অনূর্ধ্ব-১৯-এর মাঝের সেতুটা আসলে কতটা মজবুত, সেটাই আসল প্রশ্ন। জাতীয় লিগের পিচে বল পুরোনো হওয়ার পর যিনি টিকে থাকেন, তিনিই আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে টিকে থাকেন। এই বোঝাটা আমার দীর্ঘ সময় লেগেছে। ২০১৮ বিশ্বকাপ আমাকে শিখিয়েছে, ডেটা হলো হৃদস্পন্দনসহ এক জনসমাগম — শুধু সংখ্যা নয়, পেছনে মানুষ থাকে। তাই এই দলের রিপোর্ট কার্ড লেখার সময় আমি সংখ্যার পাশে প্রতিটি ছেলের গল্প আলাদা করে রাখি, আর প্রতিটি রিপোর্টে একটা 'রেজিলিয়েন্স ও সাপোর্ট' অনুচ্ছেদ যোগ করি।

প্রতিকূল কোণ

স্বস্তির জায়গা হলো, আমরা সহজেই বলতে পারি 'শিরোপা সিস্টেমকে প্রমাণ করেছে'। কিন্তু আমার নোটবুক অন্য কথা বলে।

প্রতিটি ট্রফির পেছনে একটা হাইপ-ফাঁদ থাকে। বয়সভিত্তিক বিশ্বকাপ জেতার পর তরুণ খেলোয়াড়ের চারপাশে গড়ে ওঠে ভ্রমর-মৌমাছির ঝাঁক — ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের ড্রাফট, এজেন্টের ফোন, বিজ্ঞাপনের চাপ। বিসিবি লিগ আর বিপিএল মিলে ওদের কেউ কেউ আটকে যান টি-টোয়েন্টি বিশেষজ্ঞে; লাল বলের কারিগরি ধীরে ধীরে ক্ষয়ে যায়। প্রথম শ্রেণির ক্রিকেট আর অনূর্ধ্ব-১৯ স্তরের মাঝে যে ফাঁক, সেটা ট্রফি দিয়ে ভরে না — বরং ট্রফি সেই ফাঁকটাকে ঢেকে রাখে।

প্রতিটি ট্রান্সফার গুজব একটি ধ্বংসাবশেষ; আমি ধুলো ছেঁকে সত্য খুঁজি — ফ্র্যাঞ্চাইজি বাজারের ক্ষেত্রেও একই নিয়ম। কে আসলে খেলার জন্য আসছেন, আর কে আসছেন শুধু একটি 'সম্পদ' হয়ে থাকতে — সেটা ট্রফির গল্প বলে না, বলে ম্যাচ-মিনিটের হিসাব আর দল নির্বাচনের সংখ্যা।

আর সবচেয়ে নির্মম স্তরটা মহামারির। যে প্রজন্মের ১৮ থেকে ২১ বছর বয়সি সময়টাই কারিগরি ভিত্তি গড়ার সময়, তাদের ঠিক সেই সময়ে ম্যাচ বন্ধ। শূন্য গ্যালারিতে প্রতিভা তৈরি হয় না — ক্ষয়ে যায়। ২০২০ সালের শিরোপা তাই আমাদের গর্ব, কিন্তু সেই গর্বের নিচে একটা অস্বস্তিকর হিসাব লুকিয়ে আছে: ওই দলের অধিকাংশই কখনো স্থায়ী আন্তর্জাতিক কেরিয়ার পাননি।

শেষ কথা

২০২৬ সালের চক্রে তাই আমার চোখ থাকবে দুটো জায়গায়: জাতীয় লিগে অনূর্ধ্ব-১৯ থেকে ওঠা খেলোয়াড়ের লাল বলের ওভার সংখ্যা, আর ঘরোয়া স্পিনারদের ড্রিফট-ম্যাপ। আমার নোটবুক একটি খননক্ষেত্র; প্রতিটি পাতা ধরে রাখে একটি মৌসুম। প্রশ্নটা তাই 'কে পরের তারকা' নয় — প্রশ্নটা হলো, এই সিস্টেম ওই পনেরো জনের মধ্যে কতজনকে শেষ পর্যন্ত ধরে রাখতে পারবে?