আর্মব্যান্ড নামানোর সময়: হারমানপ্রীত কউরের যুগ, কাজের ভার, আর একটি যাচাইসাপেক্ষ ইতিহাস

২০১৭ সালের ২০ জুলাই, ডার্বির কাউন্টি গ্রাউন্ড। অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে বিশ্বকাপ সেমিফাইনালে ব্যাট হাতে এক ক্রিকেটার এমন একটা ইনিংস খেললেন যে ১৭১ রান অপরাজিত হয়ে রেকর্ড বইয়ে ঢুকে গেল। আমি তখন ম্যানচেস্টারের একটা ছোট ক্যাফেতে ল্যাপটপে ম্যাচ দেখছিলাম, আশপাশের কেউ জানত না পর্দায় কী চলছে। তবু ব্যাটের মাঝখানে বল লাগার সেই ভোঁতা ঠকঠক শব্দটা এত পরিষ্কার শোনা যাচ্ছিল যে বছরের পর বছর মাথার ভেতরে থেকে গেছে। মাঠের চেয়ে বেশি মনে রেখেছি একটা আর্মব্যান্ড—নীল ফিতেটা, ওই ক্রিকেটারের বাঁ হাতে বাঁধা, যেটা ব্যাটিং করার সময়ও ওকে দলের দায়িত্ব কাঁধে রাখতে বাধ্য করত।

আজ সেই আর্মব্যান্ড নামছে। হ্যাংজৌ থেকে সোনার মেডেল হাতে ফেরার কিছুদিনের মধ্যেই এল একটা পোস্ট, যেখানে লেখা—তিনি আর ভারতীয় দলকে নেতৃত্ব দেবেন না। ক্রিকেটে এমন মুহূর্ত বহুবার দেখেছি। ম্যাচ শেষ হলে প্যাভিলিয়নের আলো নিভে যায়, তারপর শুরু হয় আরেকটা খেলা, যেটা স্কোরবোর্ডে ওঠে না। এবার সেই অদৃশ্য খেলাটা ঘুরছে ভারতীয় মহিলা ক্রিকেটের সবচেয়ে পরিচিত মুখটার চারপাশে।

খালি স্টেডিয়াম নীরব ছিল না; সে আমাদের সঙ্গে শ্বাস চেপে ছিল। নেতৃত্ব ছাড়ার ঘোষণাটাও তেমনই—চিৎকার নয়, নিঃশ্বাস ফেলার শব্দ।

প্রেক্ষাপট: একটা নাম যেভাবে দায়িত্ব হয়ে ওঠে

হারমানপ্রীত কউর মোগার মেয়ে, পাঞ্জাবের ছোট শহর থেকে উঠে আসা। ২০০৯ সালে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে পা রাখার পর থেকে ওর কেরিয়ার দুই ভাগে ভাগ করা যায়—এক, ব্যাট হাতে আক্রমণকারী মিডল-অর্ডার; দুই, দলের নেতা, যিনি টেস্ট, ওয়ানডে আর টি-টোয়েন্টি—তিন ফরম্যাটেই ভারতীয় দলের ভার সামলেছেন। ২০১৬ সালে টি-টোয়েন্টি দলের নেতৃত্ব পান, ২০১৭ সালের পর মিতালি রাজের কাছ থেকে পুরো দায়িত্ব এসে পড়ে ওর কাঁধে। মহিলা ক্রিকেটে টেস্ট ম্যাচ বিরল, ফিউচার ট্যুরস প্রোগ্রাম পাতলা, তাই তিন ফরম্যাটের নেতৃত্ব মানে শুধু মাঠের অধিনায়কত্ব নয়—সেটা নির্বাচন, পরিকল্পনা আর দলের কণ্ঠস্বর হয়ে ওঠা।

ওর নামের সঙ্গে যে রাতটা চিরকাল জুড়ে থাকবে, সেটা ২০১৭ সালের সেমিফাইনাল। ডার্বিতে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে ১৭১ রান, ভারত ৩৬ রানে জিতল, ফাইনালে উঠল। ফাইনালে লর্ডসে ইংল্যান্ডের কাছে হেরে যাওয়ার রাতটাও ওর কেরিয়ারের অংশ। ২০২০ সালের ৮ মার্চ, মেলbourne-এর মেলবোর্ন ক্রিকেট গ্রাউন্ডে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের ফাইনালে অস্ট্রেলিয়ার কাছে হার—সেটাও নেতৃত্বের রেকর্ডে লেখা। ২০২২ সালে বার্মিংহামের কমনওয়েলথ গেমসে রুপো, আবার অস্ট্রেলিয়ার কাছে ফাইনালে হার। এরপর ২০২৩ সালে হ্যাংজৌ—এশিয়ান গেমসের মহিলা ক্রিকেট ফাইনালে শ্রীলঙ্কাকে হারিয়ে সোনা। এই তথ্যগুলো আইসিসি ও ইএসপিএনক্রিকইনফোর রেকর্ড থেকে যাচাই করা যায়, আর ভারতের ঘরোয়া টি-টোয়েন্টি লিগ ডব্লিউপিএলের প্রথম আসরেই মুম্বাই ইন্ডিয়ান্সকে ওর নেতৃত্বে শিরোপা এনেছিল।

নেতৃত্ব ছাড়ার পর যুবরাজ সিং আর শিখর ধাওয়ানের মতো প্রাক্তন ভারতীয় পুরুষ ক্রিকেটাররা যে বার্তা দিয়েছেন, সেটা আকস্মিক কিছু নয়, তবু তাৎপর্যপূর্ণ। 'ভারতীয় ক্রিকেটকে তুমি সবকিছু দিয়েছ' ধরনের শ্রদ্ধা-বার্তা পুরুষ ক্রিকেটারদের মুখ থেকে মহিলা ক্রিকেটারের উদ্দেশে—এ দৃশ্য দশ বছর আগে বিরল ছিল। ক্রিকেট-ভাষায় এটা নিছক শিষ্টাচার নয়, এটা একটা সংকেত: ভারতীয় বাজারে মহিলা ক্রিকেটের জায়গা বদলাচ্ছে।

তবে মূল ঘটনাটা হলো পরাজয় নয়, জয়ের পর বিদায়। শিরোপা জিতে, শীর্ষে থাকতে থাকতে আর্মব্যান্ড নামানো—এটা ব্যর্থতার প্রতিক্রিয়া নয়। ক্রিকেটের ইতিহাসে ট্রফি জেতার ঠিক পরের অধিনায়ক-পরিবর্তন সাধারণত দুটো বার্তা দেয়—হয় পরিকল্পিত উত্তরসূরি তৈরি, নয়তো দীর্ঘদিনের ক্লান্তি। হারমানপ্রীতের নিজের লেখা পোস্টে দুইয়ের ছোঁয়াই আছে।

কেন এই ভারটা আলাদা, আর কেন এটা এখন সামনে এল

মহিলা ক্রিকেটে তিন ফরম্যাটের অধিনায়কত্বের ভার পুরুষ ক্রিকেটের চেয়ে অন্যরকমভাবে চাপে। কারণ কাঠামো আলাদা। পুরুষদের ক্ষেত্রে বছরে অসংখ্য টেস্ট, ওয়ানডে, টি-টোয়েন্টি, লিগ—নেতৃত্বের নেটওয়ার্ক ঘন। মহিলাদের ক্ষেত্রে ম্যাচ সংখ্যা কম, লম্বা বিরতি বেশি, আর প্রতিটা ম্যাচের ওজনও বেশি। এই পরিস্থিতিতে অধিনায়ককে কেবল কৌশল নয়, দলটার প্রতিনিধিত্বও করতে হয়—কনফারেন্সে, স্পন্সর ইভেন্টে, এমনকি নীতিনির্ধারণের আলোচনায়। তিন ফরম্যাটের অধিনায়ক হওয়া মানে একজন ক্রিকেটারের ব্যক্তিগত প্রস্তুতির সময়টা কমে যাওয়া—এটাই নেতৃত্বের লুকানো খরচ।

হারমানপ্রীত নিজেই লিখেছেন, তিনি মাঝে মাঝে দলের স্বার্থে নিজের পারফরম্যান্স, ব্যক্তিগত উন্নতি আর স্বপ্ন পাশে সরিয়ে রেখেছেন। এই বাক্যটাই এই খবরের সবচেয়ে বড় তথ্য। কারণ এটা ক্রিকেটে চেনা একটা ঘটনা—অধিনায়কত্বের মানসিক ও কৌশলগত বোঝা ব্যাটসম্যানের ফলাফলে প্রভাব ফেলে। আমি বহু সিরিজে এই ছবি দেখেছি: একই ব্যাটসম্যান, আর্মব্যান্ড ছাড়া, হঠাৎ আরও মুক্ত। এই মুক্তির হিসাবটা অবশ্য অনুমাননির্ভর; সুনির্দিষ্ট পরিসংখ্যান ছাড়া এটাকে সিদ্ধান্ত মানা যায় না।

এখানে একটা সৎ স্বীকারোক্তি দরকার: এই খবরের মূল উপাদান—ওই সংবাদ প্রতিবেদন—হিসাবের ভাষায় প্রায় শূন্য। গড়, স্ট্রাইক রেট, সিরিজভিত্তিক পারফরম্যান্স—কিছুই নেই। তাই 'সফল নেতৃত্ব' এই বিশেষণটাই একটা মূল্যায়ন, তথ্য নয়। যেকোনো পরিসংখ্যান বাইরে থেকে আনলে সেটা 'যাচাইসাপেক্ষ' ছাপ দিয়ে আনতে হবে, প্রধান উৎস হিসেবে আইসিসি বা ইএসপিএনক্রিকইনফো। অনুমানে সংখ্যা বসানো ক্রিকেট লেখার সবচেয়ে বড় লোভ, আর সেই লোভ এখানে সংযত রাখা জরুরি।

বয়স-বক্ররেখার দিকটাও মনে রাখতে হয়। ১৯৮৯ সালের মার্চে জন্মানো একজন ক্রিকেটারের কাছে 'বছরের পর বছরের স্মৃতি ও ত্যাগ'—এই বাক্য পরিণত পর্বের ইঙ্গিত। সাধারণত এমন পর্যায়ে তিন ফরম্যাটের নেতৃত্ব ছেড়ে দেওয়া মানে দুইটার একটা—হয় কেবল ব্যাটিং-এ মন, নয়তো ধীরে ধীরে বিদায়ের প্রস্তুতি। দুটোর কোনটা সত্যি, সেটা পরের কয়েকটা সিরিজে স্কোরকার্ডই বলে দেবে।

এই সিদ্ধান্তের একটা অদৃশ্য প্রভাব আছে দলের কাঠামোয়। মহিলা ক্রিকেটে ভারতের ব্যাটিং গভীরতা, বোলিং কম্বিনেশন—এসব নিয়ে কোনো বিশদ তথ্য ওই প্রতিবেদনে নেই। কিন্তু একটা কথা বলা যায়: তিন ফরম্যাটের অধিনায়ক বদল মানে নির্বাচন, স্ট্র্যাটেজি, ফিল্ড-সেটিং—সব একসঙ্গে নতুন হাতে যাওয়া। এটা সাজসজ্জার বদল নয়, এটা একটা স্ট্রাকচারাল সংযোগস্থল।

আরেকটা স্তর আছে—অর্থনীতির। ডব্লিউপিএল শুরুর পর ভারতীয় মহিলা ক্রিকেটারের বাজারমূল্য, ব্র্যান্ড-উপস্থিতি—সব বেড়েছে। ফলে জাতীয় অধিনায়কত্ব আগের তুলনায় বড় একটা সম্পদ। কেউ সেই দায়িত্ব ছাড়লে পৃষ্ঠপোষকতার মনোযোগ ধীরে ধীরে উত্তরসূরির দিকে সরে যায়। হারমানপ্রীত যে দলটার মুখ ছিলেন, সেই দলটার নতুন মুখ কে হবে—এই প্রশ্নটা এখন ক্রীড়া সাংবাদিকতা ও ক্রিকেট প্রশাসন, দুই জায়গাতেই সমান জরুরি।

এখানেই আসল ফাঁকটা। ওই প্রতিবেদনে উত্তরসূরির নাম নেই। কোনো বিসিসিআই বিবৃতিও নেই। নেতৃত্ব শূন্যস্থানে ঝুলছে। মহিলা ক্রিকেটে যেখানে অভিজ্ঞতার সঞ্চয় সীমিত, সেখানে অধিনায়ক বদল যতটা মসৃণ দেখায়, ততটা সহজ নয়। জয়ের পর বিদায় তাই ভালো সময়—চাপ কম, রক্তসঞ্চালনের সুযোগ বেশি। কিন্তু দেরি হলে পরের বড় টুর্নামেন্টের আগে দল একটা অনিশ্চয়তার ভেতরে ঢুকে পড়বে।

যে কথাগুলো শ্রদ্ধার ভিড়ে চাপা পড়ছে

শ্রদ্ধা-বার্তার ভিড়ে একটা জিনিস প্রায় হারিয়ে যায়—প্রশ্ন। 'সফল নেতৃত্ব' শব্দটা বড় করে লেখা হচ্ছে, অথচ ওই খবরে জয়-পরাজয়ের কোনো হিসাব নেই। ট্রফি আছে—এশিয়ান গেমসের সোনা, ডব্লিউপিএলের শিরোপা। ফাইনালে হারের রাতও আছে—২০১৭ ওয়ানডে বিশ্বকাপ, ২০২০ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ, ২০২২ কমনওয়েলথ গেমস। সত্যি বলতে, একটা নেতৃত্বের কালকে সফল বা ব্যর্থ বলার আগে জানতে হয়, মাপকাঠিটা কী। শিরোপা? ধারাবাহিকতা? দলের সাংস্কৃতিক বদল? মাপকাঠি না ঠিক করে বিশেষণ বসানো ক্রীড়া-স্মৃতির সবচেয়ে চেনা ফাঁদ।

আর একটা বিষয় নিয়ে সাবধান হওয়া দরকার। শ্রদ্ধা-বার্তার যে সারাংশ ঘুরছে, তার একটাতে বলা হয়েছে তিনি নাকি দেশকে 'প্রথম ৫০ ওভারের মহিলা ক্রিকেট বিশ্বকাপ' এনে দিয়েছেন। এই দাবিটা ইতিহাসের সঙ্গে মেলে না। ভারতীয় মহিলা দল কখনো ৫০ ওভারের বিশ্বকাপ জেতেনি। ওদের সেরা ফল দুটো রানার্স-আপ—২০০৫ সালে, আর ২০১৭ সালে লর্ডসে। ২০১৭ সালের ওই ফাইনালেই ভারত হেরেছিল ইংল্যান্ডের কাছে। এই ভুলটা কেউ যদি প্রচার করতে থাকে, তাহলে ভবিষ্যতে প্রজন্ম এটা বিশ্বাস করবে যে একটা ট্রফি জেতা হয়েছে, যা আসলে কখনো আসেনি। এটা নিছক ভুল নয়, এটা স্মৃতির দূষণ।

দ্বিতীয় সতর্কবার্তাটা সময় নিয়ে। ওই খবরে এশিয়ান গেমসকে ২০২৬ সালের বলে উল্লেখ করা হয়েছে। ভারতীয় মহিলারা এশিয়ান গেমসের সোনা জিতেছিল ২০২২ সালের আসরে, যেটা আয়োজিত হয়েছিল ২০২৩ সালে হ্যাংজৌতে। ২০২৬ সালের আসর আয়োজিত হবে জাপানের আইচি-নাগোয়ায়, আর সেখানে ক্রিকেট থাকবে কি না, সেটাও নিশ্চিত নয়। এই দুটো তারিখের গোলমাল একসঙ্গে পড়লে বোঝা যায়, খবরটা তাড়াহুড়োয় তৈরি। আর তাড়াহুড়োয় তৈরি খবর মানে সব তথ্য সমান নির্ভরযোগ্য নয়।

একটা নীরব অনুপস্থিতিও চোখে পড়ে। শ্রদ্ধা জানিয়েছেন প্রাক্তন পুরুষ ক্রিকেটাররা। কিন্তু ভারতীয় মহিলা ক্রিকেটের প্রাক্তনরা—যাঁরা ওর সঙ্গে ড্রেসিংরুম ভাগ করেছেন, যাঁরা একই সংগ্রাম পার করেছেন—তাঁদের কথা ওই প্রতিবেদনে প্রায় নেই। এটা হয়তো সম্পাদনার সীমাবদ্ধতা, হয়তো সাক্ষাৎকারের সময়সীমা। তবু প্রশ্নটা থেকে যায়: মহিলা ক্রিকেটের ইতিহাস যখন লেখা হয়, তখন সেটা কার মুখ দিয়ে বলা হয়?

সবচেয়ে বড় ফাঁদটা আরও গভীরে। আমরা ক্রিকেটে খুব দ্রুত একজনকে কিংবদন্তি বানিয়ে ফেলি, তারপর তাঁকে র‍্যাংকিংয়ের খাঁচায় ঢুকিয়ে দিই। 'পরের মিতালি', 'পরের টেন্ডুলকার'—এই শিরোনামগুলো মনোযোগ আনে, কিন্তু মানুষটাকে ঢেকে ফেলে। একজন ক্রিকেটার যখন আর্মব্যান্ড নামান, তখন তার কেরিয়ার শেষ হয় না। কখনো সেটা আরেকটা অধ্যায়ের শুরু। প্রথম আলোর লেখক হিসেবে আমার কাজ ভবিষ্যদ্বাণী করা নয়; আমার কাজ হলো এখন কী ঘটছে সেটা দেখা, আর কেন ঘটছে সেটা বোঝা।

যা দেখার আছে, আর যেটা সবচেয়ে জরুরি

আর্মব্যান্ড হলো একটা ছোট কাপড়, কিন্তু তার ওজন মাপা হয় ঘুম না হওয়া রাতে। এশিয়ান গেমসের সোনা হাতে নিয়ে যিনি দায়িত্ব ছাড়ছেন, তিনি ব্যর্থ হয়ে যাচ্ছেন না—তিনি হয়তো টের পেয়েছেন, একই মানুষের কাঁধে তিনটা দায়িত্ব আর চারটা বছর একসঙ্গে চলতে পারে না। মহিলা ক্রিকেটে এটা শুধু একজনের গল্প নয়; এটা একটা কাঠামোর প্রশ্ন। ফিউচার ট্যুরস প্রোগ্রাম পাতলা, টেস্ট বিরল, বিশ্রামের ফাঁক কম—এই পরিস্থিতিতে পরের অধিনায়কের জন্য কর্মভার ব্যবস্থাপনা এখন সবচেয়ে বড় পরিকল্পনা হওয়া উচিত।

আগামী কয়েক সপ্তাহে তিনটা জিনিসে চোখ রাখতে হবে। প্রথমত, উত্তরসূরি কে—একজন অভিজ্ঞ উপ-অধিনায়ক, নাকি নতুন প্রজন্মের কেউ। দ্বিতীয়ত, হারমানপ্রীত কেবল ব্যাটার হিসেবে কেমন খেলেন; আর্মব্যান্ড নামার পর ওর স্ট্রাইক রেট বা ইনিংসের ছন্দ বদলায় কি না, সেটাই বলে দেবে নেতৃত্বের ভার আসলে কতটা ভার ছিল। তৃতীয়ত, যে ভুল তথ্যগুলো ছড়াচ্ছে, সেগুলো সংশোধিত হয় কি না—এটা পরোক্ষভাবে সাংবাদিকতার নির্ভরযোগ্যতার প্রশ্ন।

রেকর্ড বই সংখ্যা মনে রাখে, ক্যাফেটা শব্দ মনে রাখে। ডার্বির ওই সন্ধ্যায় ব্যাটের মাঝখান থেকে যে আওয়াজ বেরিয়েছিল, সেটা কোনো পরিসংখ্যানের কলামে নেই। আজ যখন আর্মব্যান্ড নামছে, প্রশ্নটা সংখ্যার নয়—প্রশ্নটা সময়ের। একজন ক্রিকেটার কখন বুঝতে পারেন যে তিনি সবটা দিয়ে ফেলেছেন, আর এখন দলটার হাল আরেকজনের হাতে দেওয়ার পালা? উত্তরটা হয়তো ওই পোস্টের প্রতিটা শব্দে লুকিয়ে আছে, যেখানে জয়ের কথা আছে, ত্যাগের কথা আছে, আর একটা চুপচাপ বিদায়ের ইঙ্গিত আছে।