ক্রিপ্টোর ছায়ায় এশিয়ার ক্রিকেট: অ্যাকাডেমির নিচে যে স্তর চাপা পড়ে থাকে

গত মার্চের এক রোদেলা দুপুরে সিলেট শহরের বাইরে একটি ক্লাব মাঠে বসে ছিলাম। ঊনিশ বছরের এক বাঁহাতি স্পিনার তখন নিজের সপ্তম ওভার করছিল। তার রান-আপ ছিল ধীর, প্রায় অনিচ্ছুক — যেন প্রতিটি বল ছাড়ার আগে সে নিজের সঙ্গেই দর কষাকষি করছে। সীমানার পেছনের বিজ্ঞাপনী বোর্ডে ঝলমল করছিল একটি ক্রিপ্টো এক্সচেঞ্জের লোগো, যার নাম উচ্চারণ করতে গেলে স্থানীয় কোচ নিজেই হোঁচট খান। বলটা অফ স্টাম্পের বাইরে পড়ে ভেতরে ঢুকল, ব্যাটসম্যানের প্যাডে আঘাত করল, আম্পায়ার আঙুল তুললেন। চারপাশে হাততালি। কিন্তু আমার চোখ আটকে ছিল অন্য জায়গায় — বোর্ডের ওই ঝলমলে লোগো আর ছেলেটির জুতোর ফাটা সেলাইয়ের মধ্যে যে দূরত্ব, সেটাই আজকের এশীয় ক্রিকেটের আসল গল্প।

সেই ছেলেটির নাম আমি এখানে লিখছি না। আমি তার পরিবারের অনুমতি নিইনি, আর আমার কাজের নিয়ম সরল — যা আমি নিজে অন্তত দুইবার লাইভ দেখিনি, তা নিয়ে দাবি করি না। তবু তার চোখের ক্লান্তি নতুন কিছু নয়। ঢাকা, করাচি, কলম্বো কিংবা চেন্নাই — এশিয়ার প্রায় প্রতিটি অ্যাকাডেমির করিডোরে এই একই ক্লান্তি ছড়ানো আছে, আর তার উপরে চাপা পড়ে আছে অর্থের নতুন নতুন স্তর।

এশীয় ক্রিকেটের তরুণ সরবরাহ-শৃঙ্খল আসলে একটি পলিস্তর — প্রতিটি নতুন অর্থপ্রবাহ আগেরটির উপর জমা হয়, আর নিচে চাপা পড়ে থাকে সেই ছেলেটি, যে কেবল টিকে থাকার জন্য খেলছে।

ক্রিকেট-অর্থের মানচিত্রে এশিয়া বহুদিন ধরেই কেন্দ্রে। আন্তর্জাতিক ক্রিকেট কাউন্সিলের বাণিজ্যিক আয়ের বড় অংশ এই অঞ্চলের সম্প্রচার স্বত্ব, স্পনসরশিপ আর টিকিট বিক্রি থেকেই আসে। ২০২১ থেকে ২০২২ সালের মধ্যে এই অর্থপ্রবাহে যোগ হয় এক নতুন স্তর: ক্রিপ্টো ও ব্লকচেইন। হঠাৎ করেই ফ্র্যাঞ্চাইজি জার্সির বুকের জায়গায়, বাউন্ডারি বোর্ডে, এমনকি ধারাভাষ্যকারের স্টুডিও সেটেও দেখা যেতে শুরু করে টোকেন, এক্সচেঞ্জ আর এনএফটি প্ল্যাটফর্মের নাম। ক্রিকেট বোর্ডগুলো বুঝেছিল, তরুণ দর্শক আর ডিজিটাল অর্থ — এই দুইয়ের সংযোগে দ্রুত নগদ আসে।

২০২২ সালের নভেম্বরে ক্রিপ্টো জগতের বড় ধস নামে। এফটিএক্স নামের এক্সচেঞ্জটির পতন ধাক্কা দেয় পুরো ক্রীড়া-স্পনসর বাজারে; অনেক চুক্তি নবায়ন হয়নি, অনেক বোর্ড চুপচাপ সরে দাঁড়ায়। কিন্তু মাঠের খেলায় এই ওঠানামার প্রভাব সরাসরি পড়েনি — কারণ অর্থ আসে আর যায় উপরের স্তরে, আর নিচের ছেলেটি তখনও একই ফাটা জুতো পরে একই দশ ওভার হাঁটে।

আমার আগ্রহের জায়গাটা ঠিক এখানেই। ২০১৭ সালে সিডনির একটি কমিউনিটি স্পোর্টস ডেস্ক ছেড়ে যখন ডিজিটাল ফুটবল স্টার্টআপে যোগ দিই, তখন একটি স্প্রেডশিট বানিয়েছিলাম — ২০০০ সালের পরে জন্মানো ২১২ জন খেলোয়াড়ের নাম। মারিকভিলের একটি শেয়ার হাউসে বসে ৬১ ঘণ্টা ঝাপসা ঘরোয়া ফুটেজ দেখেছি। সেই অভ্যাস এখনো আছে, শুধু খেলা বদলেছে। স্প্রেডশিটে ২১২টি নাম। বাজারে ২১২টি বিভ্রান্তি। ক্রিপ্টোর শিরোনাম তার সঙ্গে আরও কয়েকটি যোগ করেছে।

আমার বছরের পর বছর ম্যাচ দেখার অভিজ্ঞতা থেকে বলতে পারি, তরুণ খেলোয়াড়ের ভবিষ্যৎ কখনো স্পনসর বোর্ডের উজ্জ্বলতায় ঠিক হয় না। ঠিক হয় বোলিং লোড, রিকভারি, কোচের ধৈর্য আর পরিবারের আর্থিক সহনশীলতায়। একজন বাঁহাতি স্পিনারের ক্ষেত্রে আমি প্রথম পাঁচশো বলের একটা আলাদা হিসাব রাখি — কত বল সে লাইন ছেড়ে বাইরে ফেলছে, কতটা ড্রিফটে ভরসা করছে, বাঁহাতির কাঁধে ওভারের চাপ কত। এই সংখ্যাগুলো কোনো টোকেন বা এনএফটি ড্রপ কখনো দেয় না।

এশিয়ার তরুণ ক্রিকেটারদের যাত্রাপথও প্রায়ই সোজা নয়। বাংলাদেশ থেকে অস্ট্রেলিয়া, পাকিস্তান থেকে ইংল্যান্ড, শ্রীলঙ্কা থেকে দুবাই — এই চলাচলে যোগ্যতা বিধি, ভিসা, পারিবারিক প্রত্যাশা আর দ্বৈত পরিচয় মিশে যায়। কেউ নিজের দেশেই হারিয়ে যায়, কেউ নতুন পাসপোর্টে জায়গা খুঁজে পায়। এই পথের প্রতিটি মোড়ে একটা টাকা লাগে, আর সেই টাকার উৎস আজকাল প্রায়ই ওই ব্লকচেইন-অর্থের স্তরটিতে বসে থাকে।

প্রতিটি ট্রান্সফার গুজব এক স্তর পলি; শিরোনামের আগে আমি স্তরগুলো পড়ি। ফ্র্যাঞ্চাইজি নিলাম, নির্বাচনের ধাক্কা, ভাইরাল অভিষেক — এসব কেবল সবচেয়ে উপরের আস্তরণ। তার নিচে থাকে বছর বছর জেলা নেট, স্কুল ক্রিকেট, হারানো সিজন আর অদৃশ্য কোচের অজস্র শ্রম। ক্রিপ্টো-স্পনসর আসে সেই আস্তরণের আরও উপরে, কেবল ঝলক যোগ করতে।

আমার প্রতিবেদন খরচ আমি নিজেই জোগাড় করি — ঋণ, ছোট চুক্তি, সস্তা বিমান। ২০১৮ সালে রাশিয়ায় যেতে ক্রেডিট কার্ডে ৩,৮০০ ডলার ধার নিতে হয়েছিল, ২১ দিনে ১২টি ম্যাচ দেখেছি। ওখানেই শিখেছি, চোখ যতটা ধীরে অভ্যস্ত হয়, সংখ্যা ততটা ধৈর্য ধরে না। ক্রিকেটেও একই।

আমি তৈরি খেলোয়াড় খুঁজি না। আমি সেই ছেলেটিকে খুঁড়ে বের করি যে অ্যাকাডেমি থেকে টিকে গেছে।

এশীয় ক্রিকেটের বাণিজ্যিক বাস্তবতায় আরেকটি স্তর আছে — মিডিয়া স্বত্ব ও নিলাম। ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগগুলোর সম্প্রচার মূল্য বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে খেলোয়াড়ের দামও লাফায়, আর সেই দামের আঁচ পড়ে তরুণদের পারিশ্রমিকের আশায়। কিন্তু দাম বাড়া মানেই উন্নয়ন নয়। অনেক প্রতিভা হঠাৎ বড় চুক্তি পেয়ে লোড, প্রশিক্ষণ আর মানসিক প্রস্তুতি ছাড়াই মাঠে নেমে হারিয়ে যায়।

ব্লকচেইনের আরেকটি দিক কম আলোচিত — টিকিটিং ও ভক্ত-অংশগ্রহণ। কিছু বোর্ড এনএফটি টিকিট, ফ্যান টোকেন ও ডিজিটাল সংগ্রহ পরীক্ষা করেছে; উদ্দেশ্য ছিল স্টেডিয়ামে উপস্থিতি বাড়ানো এবং নতুন, তরুণ দর্শক ধরা। এই পরীক্ষা সফল কতটা, তা পরিমাপ করা কঠিন, কারণ সংখ্যা প্রকাশ্যে কম আসে। যা দেখা যায়, তা হলো বিপণনের আওয়াজ।

আমি সতর্ক থাকতে ভালোবাসি। যা আমি নিজে যাচাই করিনি, তা দাবি করি না। ক্রিপ্টো-ক্রিকেটের সংযোগের অনেক ঘটনা সংবাদমাধ্যমে এসেছে ঠিকই, কিন্তু এর দীর্ঘমেয়াদি প্রভাব নিয়ে স্পষ্ট তথ্য এখনো কম। তাই আমার লেখা এই দাবিতে থামে না যে ব্লকচেইন ক্রিকেট বদলে দিয়েছে; বরং আমি দেখি, কোন স্তরে এই অর্থ ঠিক কোথায় গিয়ে জমা হলো।

এশীয় অঞ্চলের বোর্ডগুলোর মধ্যে ক্ষমতা ও রাজস্ব বণ্টনের ভারসাম্যও এখানে জড়িত। ছোট বোর্ডের আয়ের বড় অংশ আসে বড় প্রতিযোগিতার কেন্দ্রীয় রাজস্ব ভাগ থেকে, আর তার সঙ্গে থাকে স্পনসর নির্ভরতা। ক্রিপ্টো-স্পনসরের মতো অস্থির উৎসের উপর নির্ভরতা ঝুঁকি বাড়ায়, বিশেষত যখন সেই বাজার হঠাৎ সংকুচিত হয়।

এই অস্থিরতা তরুণ খেলোয়াড়ের জন্য বোঝা হয় ভিন্নভাবে। যখন কোনো ফ্র্যাঞ্চাইজি বা অ্যাকাডেমি হঠাৎ স্পনসর হারায়, প্রথম কাটছাঁট পড়ে গ্রাসরুট ফান্ডিং, বয়স-ভিত্তিক দল আর ছোট কোচিং স্টাফে। অর্থাৎ সবচেয়ে নিচের স্তরটিতেই আঘাত লাগে — যেখানে আসলে ভবিষ্যৎ তৈরি হচ্ছিল।

তাই ভক্তের উচ্ছ্বাস আর মাঠের বাস্তবতার মধ্যে ফাঁকটা আমাকে ভাবায়। টুর্নামেন্টের চাপ আবেগকে সংকুচিত করে, কিন্তু স্কোয়াডের গভীরতা আর একজন তরুণের প্রস্তুতির সত্য ধীরে ধীরে টের পাওয়া যায়। ৮৮তম মিনিটের মিস হওয়া একটা সুযোগ বা শেষ ওভারের একটা ছক্কা কখনো আসলে বলের গুণ নয় — তার পেছনে থাকে বছরের প্রশিক্ষণ, লোড, ভয় আর টিকে থাকার হিসাব।

একটা সত্য আমার কাছে স্পষ্ট: ক্রিপ্টো-অর্থ এশীয় ক্রিকেটের ছাদে ঝলমল আস্তরণ যোগ করেছে, কিন্তু মাটি নাড়ায়নি। মাটি আজও সেই একই — অ্যাকাডেমির ভেজা ঘাস, ফাটা সেলাই আর একজন কোচের ধৈর্য।

আমি মনে করি, পরের কয়েক বছরে এই দুই স্তরের টান বাড়বে। একদিকে ডিজিটাল অর্থ ও ভক্ত-অর্থনীতি ক্রিকেটকে আরও বাণিজ্যিক করবে; অন্যদিকে তরুণ প্রতিভা টিকিয়ে রাখতে হলে সেই অর্থের কিছু অংশ ফিরতে হবে নিচের স্তরে — কোচ, অবকাঠামো, চিকিৎসা আর শিক্ষায়। যে বোর্ড এটি বুঝবে, তারাই দশ বছর পরে সুবিধা পাবে।

আমার নোটবুক আমি টুর্নামেন্ট ধরে তারিখ দিই, সিজন ধরে নয়। কারণ একজন খেলোয়াড় তৈরি হয় তার অভিষেকের অনেক আগে, আর হারিয়ে যায় তার তারকাখ্যাতির অনেক পরে। ক্রিপ্টোর ঢেউ যদি এই সত্যটি ঢেকে দেয়, তাহলে আমাদের আসলে ক্ষতি হবে — কারণ ঝলমলে আস্তরণ সরলে যা থাকবে, তা হলো একটি ফাঁকা মাঠ আর একদল ভুলে যাওয়া ছেলে।

মাঠ ছাড়ার আগে আমি সেই বাঁহাতি স্পিনারের দিকে আরেকবার তাকাই। ও তার বলের চামড়া হাত দিয়ে ঘষছে, নিচু করে ফেলছে, আবার তুলছে। পেছনে লোগোটা তখনো জ্বলছে। প্রশ্নটা থেকে যায়: আমরা কার দিকে তাকিয়ে আছি — জ্বলজ্বলে বোর্ডের দিকে, নাকি সেই হাতের দিকে, যে এখনো বলটা ধরে রাখার চেষ্টা করছে?