০.১৪ উইকেটের ব্যবধান: শামস মুলানির অপেক্ষা এবং ভারতের বাঁহাতি স্পিন লাইনের অডিট

গত পাঁচ মৌসুমে শামস মুলানির প্রথম শ্রেণির উইকেটসংখ্যা এভাবে সাজে: ৪৫, ৪৬, ৩৫, ৪৪, ৩০। পাঁচটি সংখ্যা একসঙ্গে পড়লে যেটা বোঝা যায়, সেটা কোনো উত্থানের গল্প নয় — এটা একটা সমতল, আর তার শেষ প্রান্তে ছোট একটা নিচের দিকের বাঁক। তবু আজকের আলোচনা শুরু করতে চাই ০.১৪ দিয়ে। মুলানির কেরিয়ার গড় প্রতি ম্যাচে ৪.৫৭ উইকেট, মনভ সোথারের ৪.৭১। এই ব্যবধান পাঁচ ম্যাচের একটি রাঁজি মৌসুমে এক উইকেটেরও কম। অথচ জাতীয় দলের বাঁহাতি স্পিন লাইনে এই ভগ্নাংশটাই এখন সবচেয়ে বড় ফয়সালা।

ভুলে গেলে চলবে না, মুলানি এই মুহূর্তে কেবল রাঁজি ট্রফির বোলার নন। অস্ট্রেলিয়া এ দলের বিরুদ্ধে সিরিজে তিনি সিরিজ-সেরা খেলোয়াড় হয়েছেন — যে দলের নেতৃত্বে ছিলেন ২০ টেস্ট খেলা পিটার হ্যান্ডসকম্ব, আর যে দলের সাতজন এর আগে টেস্ট খেলেছেন। এই প্রেক্ষাপটে সিরিজ-সেরার ওজন একটা সাধারণ ঘরোয়া সাফল্যের চেয়ে বেশি। প্রশ্নটা তাই ফর্মের নয়, প্রশ্নটা লাইনের। ভারতের স্পিন কিউতে বাঁহাতি অর্থোডক্স স্লটে এখন ভিড় এত বেশি যে যোগ্যতা আর সুযোগ আর একই সমীকরণে বসে না।

আমি ২০১৮ সালে বিশ্বকাপের প্রতিটি শট অডিট করেছিলাম এবং দেখেছিলাম মডেল কোথায় ভাঙে। সেবার ক্রোয়েশিয়ার ওপেন-প্লে এক্সজি ছিল ১.১০, ফ্রান্সের ২.৪০, আর আমি ফাইনালের আগে লিখেছিলাম ফ্রান্স জিতবে। ফ্রান্স ৪-২ জিতল, ব্লগ পড়ল ১২ হাজার মানুষ। কিন্তু সেই অভ্যাসের আসল শিক্ষা ফলাফল নয় — শিক্ষা হলো, স্কোরলাইন কখনোই প্রমাণ নয়। মুলানির ক্ষেত্রে ঠিক উল্টোটা ঘটছে: তাঁর স্কোরলাইন চমৎকার, কিন্তু প্রমাণের নমুনা ছোট। এই লেখাটা সেই দুই প্রান্তের মধ্যে দাঁড়িয়ে লেখা।

প্রেক্ষাপট: কেন এই বিশ্লেষণ রেড-বলে আটকে থাকবে

মুলানির প্রতিটি সংখ্যা প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটের সংখ্যা — রাঁজি ট্রফি, দুলীপ ট্রফি, আর ভারত এ দলের 'আনঅফিশিয়াল টেস্ট'। এগুলো টেস্ট পথের সিঁড়ি, টি-টোয়েন্টি বা ওয়ানডের নয়। তাই এখানকার কোনো গড়, কোনো উইকেটসংখ্যা বা স্ট্রাইক ডেটা সাদা বলের মূল্যায়নে টেনে নেওয়া যাবে না। ম্যাচের প্রকৃতিও আলাদা: বহুদিনের ক্ষয়, পিচের বিবর্ণতা, চতুর্থ ইনিংসের ফাটল। যাঁরা রেড-বল স্পিনারকে টি-টোয়েন্টি ইকোনমি দিয়ে বিচার করেন, তাঁরা এখানে ভুল দরজায় কড়া নাড়ছেন।

আমি রাঁজি ট্রফির ম্যাচগুলো ভোরের দিকে উঠে দেখি, পাশে খোলা খাতা। ২০১৭ সালে বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগের জন্য যে স্প্রেডশিটটা বানিয়েছিলাম, সেটাই পরে রাশিয়া বিশ্বকাপে নিয়ে গিয়েছিলাম। প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে সেই খাতায় যা যোগ করি, তা হলো পিচের আচরণ, স্পেলের দৈর্ঘ্য আর ইনিংসভিত্তিক ভূমিকা। কারণ, রেড-বলে বোলারের মূল্য নির্ধারিত হয় এই তিনটি জিনিস দিয়ে, আর সাদা বলে সেটা নির্ধারিত হয় ভিন্ন তিনটি দিয়ে।

২০২০ সালে আমি খালি স্টেডিয়ামের হোম-অ্যাডভান্টেজ নিয়ে পড়াশোনা করেছিলাম — বুন্দেসলিগার কোভিডপূর্ব ৩০৬ ম্যাচ আর রিস্টার্টের পরের ৯২ ম্যাচ পাশাপাশি রেখে। হোম উইন রেট ৪৩.৩% থেকে নেমে ৩৩.৩% হয়েছিল, হোম এক্সজি প্রতি ম্যাচে ১.৫৪ থেকে ১.৩১-এ। সেই রিপোর্টে আমি লিখেছিলাম, ৯২ ম্যাচ দিয়ে হোম-অ্যাডভান্টেজ তত্ত্ব নতুন করে লেখা যায় না। দুইটি বাংলাদেশি আউটলেট সেটা উদ্ধৃত করেছিল। সেদিন থেকে প্রতিটি ডেটা লেখায় আমি একটা 'কনটেক্সট অ্যাডজাস্টমেন্ট' প্যারা জুড়ি — সংখ্যাগুলো কী প্রমাণ করতে পারে না, সেটা আগে লিখে ফেলি। মুলানির এই কেসে সেই প্যারাটা আরও জরুরি, কারণ এখানে নমুনা আক্ষরিক অর্থেই দুই ম্যাচ।

২০২১ সালে আমি শুধু উদ্ধৃতি নয়, প্রেস কনফারেন্সের বিরতিও গুনেছি। ইউরোতে ইতালির সাত ম্যাচ শেষ করে তবেই সিদ্ধান্তে পৌঁছেছিলাম: পিপিডিএ ৮.৩, প্রতি ম্যাচে ২.১০ এক্সজি, নকআউটে বিপক্ষকে দেওয়া এক্সজি মাত্র ০.৫৭। টোকিও অলিম্পিকে পেদ্রির ছয় ম্যাচে ৫৩২ পাস, ৯২% নির্ভুলতা, প্রতি ম্যাচে ১১.৮ কিলোমিটার। তখন থেকেই আমার একটা ব্যক্তিগত নিয়ম — নতুন কোনো মেটা নিয়ে সাত ম্যাচ না দেখা পর্যন্ত আমি সায় দিই না। এই নিয়ম আমাকে হাইপে ধীর করে দিয়েছে, কিন্তু ট্রান্সফার মার্কেট অ্যাডমিনিস্ট্রেশনে ঢোকার পথটা এটাই খুলে দিয়েছে।

মূল বিশ্লেষণ: মুলানির ডেটা চেইন

প্রথম সত্য: ভলিউম অসাধারণ, কিন্তু তুলনাটাই আসল প্রশ্ন। ৬১টি প্রথম শ্রেণির ম্যাচে ২৭৯ উইকেট মানে প্রতি ম্যাচে ৪.৫৭। ঘরোয়া ভারতীয় স্পিনারদের এলিট ব্যান্ড সাধারণত ৪ থেকে ৫ উইকেট প্রতি ম্যাচে। অর্থাৎ মুলানি ব্যান্ডের ভেতরে আছেন, ব্যান্ডের উপরে নন। সমবয়সী প্রতিযোগীদের দিকে তাকালে ছবিটা আরও স্পষ্ট হয়: মনভ সোথার ৩৮ ম্যাচে ১৭৯ উইকেট (৪.৭১), সাই কিশোর ৬০ ম্যাচে ২৪৫ উইকেট (৪.০৮)। তিনজনই ঘনিষ্ঠ ক্লাস্টারে, আর মুলানি ক্লাস্টারের মাঝখানে।

এখানেই আমি একটা লেজার খুলে বসি। ট্রান্সফার মার্কেটে আমার প্রথম শিক্ষা ছিল — একটা ফি কখনোই শুধু একটা সংখ্যা নয়; বেতন, বয়স, চুক্তির দৈর্ঘ্য আর বিক্রয়-বাধ্যবাধকতা একসঙ্গে পড়তে হয়। বোলিং অ্যাভারেজও তাই। ৪.৫৭ বনাম ৪.৭১ — এই দুই সংখ্যা তুলনা করতে গেলে পিচের ধরন, বিপক্ষের মান আর স্পেলের ভূমিকা জানা দরকার। শুধু গড় মিলিয়ে কাউকে এগিয়ে বলা আমার কাছে বাজেট-সংক্রান্ত অলসতা।

দ্বিতীয় সত্য: ব্যাটিংটাই মুলানির আসল পার্থক্য। ২,৬৩২ রান, গড় ৩১.৭১। লোয়ার-অর্ডার অলরাউন্ডারের স্ট্যান্ডার্ড বেঞ্চমার্ক সাধারণত ২৫ থেকে ৩০। মুলানি সেই বেঞ্চমার্কের উপরে দাঁড়ানো। এটা তাঁকে শুধু স্পিনার থেকে স্পিনিং অলরাউন্ডারে বদলে দেয়। আর ভারতীয় টেস্ট দলের গঠনটা এমন যে হোম ম্যাচে এই 'দুই-ইন-ওয়ান' প্রোফাইলের চাহিদা স্থায়ী। রবীন্দ্র জাদেজা, অক্ষর প্যাটেল, কুলদীপ যাদব — উপরের স্তরটা এভাবেই সাজানো। মুলানির দাবিটা তাই কেবল বোলিং পারফরম্যান্সের দাবি নয়, একটা নির্দিষ্ট স্লটের দাবি।

তবে সতর্কতা জরুরি: সাত-আট নম্বরে ৩১ গড় মানে প্রতিটি ইনিংসে রান নয়, বরং মাঝে মাঝে গুরুত্বপূর্ণ অবদান। অস্ট্রেলিয়া এ সিরিজেই তিনি একটা ২৯ রানের ইনিংস খেলেছিলেন, যেটা ম্যাচের প্রেক্ষিতে 'সেভিং' ইনিংস হিসেবে বিবেচিত হয়েছিল। ছোট নমুনায় এই ধরনের ইনিংস বড় দেখায়; পূর্ণ মৌসুমে দেখতে হবে এটা কতবার ফিরে আসে।

তৃতীয় সত্য: অস্ট্রেলিয়া এ সিরিজের প্রমাণের ওজন আলাদা। যে দলটির নেতৃত্বে ২০ টেস্ট খেলা হ্যান্ডসকম্ব এবং যেখানে সাতজন টেস্ট-অভিজ্ঞ ক্রিকেটার ছিলেন, তাদের বিরুদ্ধে সিরিজ-সেরা হওয়া ঘরোয়া সার্কিটের নিয়মিত ফসল থেকে আলাদা ব্যাপার। মুলানির সেই সিরিজে ছিল একটি ম্যাচে ৭ উইকেট, আরেকটিতে ৩ উইকেট এবং ২৯ রান। এই মিশ্রণটাই নির্বাচকদের কাছে বক্তব্য তৈরি করে।

পদ্ধতির দিকটা আমার কাছে বেশি আকর্ষণীয়। মুলানি বলেছেন, শুরুর দিকে তিনি ইচ্ছাকৃতভাবে পেস বদল করেছেন যাতে সফরকারী ব্যাটাররা সেট না করতে পারেন। পিচ যখন ধীরে ধীরে বিবর্ণ হয়ে এল, তখন তিনি 'রাইট এরিয়া'তে চলে গেছেন এবং উইকেটকে কাজ করতে দিয়েছেন। এটা ক্লাসিক রেড-বল স্পিনের দুই-মোড কাঠামো: আগে ধরে রাখার ভূমিকা, পরে আক্রমণের ভূমিকা। যে স্পিনার এই দুটো মোড একই ম্যাচে বদলাতে পারেন, তাঁকে কোচ সহজে ছাড়েন না।

কিন্তু এখানেই পুদুচেরির প্রশ্নটা আসে। চতুর্থ ইনিংসে সেই পিচ ফাটছিল, বাঁহাতি স্পিনারকে সাহায্য করছিল। অর্থাৎ বাঁহাতি অর্থোডক্স বোলার নির্বাচনটা ছিল শর্তনির্ভর কৌশলী সিদ্ধান্ত। সমান বা সিমিং ডেকে একই পারফরম্যান্স-প্রোফাইল পুনরুৎপাদিত হবে কি না — সেই ডেটা আমার হাতে নেই। আর সেটা না থাকলে মুলানির সেরা পারফরম্যান্সটার একটি বড় অংশ পিচের নামে জমা থাকে।

চতুর্থ সত্য: কিউয়ের ভূগোলটাই সবচেয়ে বড় বাধা। ভারতের স্পিন ডেপথ চার্টে উপরের স্তরে জাদেজা, অক্ষর, কুলদীপ। তারপর 'লিপফ্রগ' করা স্তরে মনভ সোথার, যাঁর টেস্টে ভালো সূচনা আছে। তার ঘনিষ্ঠ পিছনে হর্ষ দুবে, সাই কিশোর, নিশান্ত সিন্ধু। মুলানি এই মুহূর্তে সরাসরি গ্রুপের বাইরে, ইন্ডিয়া এ-র ফর্ম দিয়ে ভেতরে ঢোকার চেষ্টায়।

এখানে একটা কাঠামোগত সত্য পরিষ্কার: এই প্রতিযোগিতা প্রতিপক্ষনির্ভর নয়, এটা দলের ভেতরের প্রতিযোগিতা — হোম টেস্টে সীমিত সংখ্যক স্পিন স্লটের লাইন। আর স্টাইল ওভারল্যাপ ভয়ানক তীব্র। জাদেজা, অক্ষর, সোথার, মুলানি — সবাই বাঁহাতি স্পিন। মুলানি কোনো বিরল নিশ পূরণ করছেন না, তিনি ভারতীয় ক্রিকেটের সবচেয়ে ভিড়যুক্ত লাইনে দাঁড়িয়ে আছেন।

তাই তাঁর বাস্তব পথটা প্রতিস্থাপন নয়, উত্তরাধিকার। লেখাটি তাঁকে জাদেজার অবসরের অপেক্ষায় থাকা ক্রিকেটার হিসেবে চিত্রিত করেছে — অর্থাৎ সুযোগটা সময়নির্ভর, এমন একটা খোলা প্রতিযোগিতা নয় যা তিনি ফর্ম দিয়ে জিতে নিতে পারেন। যদি সোথার তাঁর টেস্ট শুরুটা সংহত করেন, তাহলে 'পরবর্তী বাঁহাতি স্পিনার' স্লটটা তিন থেকে পাঁচ বছরের জন্য বন্ধ হয়ে যেতে পারে। সেটা মুলানির উইন্ডোকে নাটকীয়ভাবে ছোট করে দেবে।

পঞ্চম সত্য: প্রশাসনিক দিকটা এই গল্পের কম আলোচিত ভালো দিক। মুলানি জানিয়েছেন, অস্ট্রেলিয়া এ সিরিজের আগে বেঙ্গালুরুর বিপিসিসিআই সেন্টার অব এক্সিলেন্সে কোচ সুনীল জোশী ও ঋষিকেশ কনিটকরের কাছ থেকে তাঁর ভূমিকা নিয়ে স্পষ্ট ব্রিফিং পেয়েছেন। এটা ছোট খবর নয়। ভারতীয় সিস্টেমে ইন্ডিয়া এ সিরিজ এখন প্রাতিষ্ঠানিক অডিশন চ্যানেল, আর সিরিজ-সেরার পুরস্কারটাই সেই চ্যানেলের স্বীকৃত মুদ্রা। একটা স্পিনার যখন নাম ধরে কোচ আর সুবিধার নাম বলেন, তখন সেটা কেবল সাক্ষাৎকারের সৌজন্য নয় — সেটা নির্বাচকদের দিকে পাঠানো একটা সংগঠিত সংকেত।

মুম্বইয়ের দিকটাও একই কারণে গুরুত্বপূর্ণ। তুষার দেশপাণ্ডে, তনুশ কোটিয়ান আর মুলানি — এই ত্রয়ী একসঙ্গে রেড-বলে খেলেছেন এবং রাঁজি মৌসুমের আগে 'ওয়ার্ম আপ' সেরে ফেলেছেন। পরিচিত বোলিং পার্টনারশিপ মানে ভূমিকার স্পষ্টতা, আর ভূমিকার স্পষ্টতা মানে কম অনুমান, বেশি পুনরাবৃত্তি।

বয়স ২৯। স্পিনারের পিক সাধারণত ২৮ থেকে ৩৪। অর্থাৎ মুলানি ঠিক এখনই প্রাইমে, আর ঠিক এখনই সবচেয়ে বেশি চাপে। এটাই এই কেসের নিষ্ঠুর অংশ।

কনট্রারিয়ান অ্যাঙ্গেল: পারস্পরিক সম্পর্ক মানেই কারণ নয়

এবার আসি সেই জায়গায় যেখানে আমার আইএসটিজে-ধাঁচের সন্দেহটা সবচেয়ে জোরে কথা বলে। অস্ট্রেলিয়া এ সিরিজ দুই ম্যাচের। 'প্লেয়ার অব দ্য সিরিজ' একটা লেবেল, যা খুব ছোট একটা জানালা মাপে। আরও গুরুত্বপূর্ণ — মুলানি ইন্ডিয়া এ-তে ফিরেছেন দুই বছর পর। অর্থাৎ এটা প্রবণতা নয়, এটা পুনঃপ্রবেশের ঝলক। দুই ম্যাচের ঝলককে চার মৌসুমের কেরিয়ার-ট্রেন্ড হিসেবে পড়া আমার কাছে মডেল-পূজার সমান।

তারপর আছে ২০২৫-২৬ মৌসুমের ৩০ উইকেট। পাঁচ বছরের জানালায় এটাই সর্বনিম্ন। কিন্তু এখানেই আমি থামি, কারণ মৌসুমটা শেষ হয়েছে কি না, সেই তথ্যটা আমার কাছে যাচাই-বাকি। যদি মৌসুম অসম্পূর্ণ হয়, তাহলে ৩০ সংখ্যাটার কোনো বিশ্লেষণী মান নেই। যদি মৌসুম সম্পূর্ণ হয়ে থাকে, তাহলে তাঁর প্রায় ৪৪-এর বেসলাইন থেকে এটা একটা নিচের দিকের বিচ্যুতি — আর সেটা নির্বাচনের হিসাবে বড় ব্যাপার। ভেরিফিকেশনের আগে আমি কোনো দিকেই মাথা কাত করব না।

আর ০.১৪ উইকেটের ব্যবধানটা? সৎভাবে বললে, এই ব্যবধানটা সম্ভবত শব্দ। প্রতি ম্যাচে উইকেটসংখ্যা একটা অস্থির সূচক — পিচ, ক্যাচ ছাড়া, টস আর স্পেলের দৈর্ঘ্য এটাকে সহজে কাঁপিয়ে দেয়। মুলানি আর সোথারের পার্থক্যটা পরিসংখ্যানগতভাবে আলাদা করার মতো নয়। তাহলে আসল টাইব্রেকার কী? ব্যাটিং আর শর্ত। সোথার যদি বোলিংয়ে এগিয়ে থাকেন, মুলানি তাঁকে শুধু রানে টেক্কা দিতে পারেন — এবং সেটাও কেবল তখনই, যখন পিচ ও দলের ভারসাম্য একজন অলরাউন্ডার দাবি করে।

আর 'জাদেজার উত্তরসূরি' ফ্রেমিংটাই সবচেয়ে বড় ওভাররিচ। এটা ধরে নেয় যে উত্তরাধিকারটা পরিষ্কার একটা লাইন, যেখানে সোথার, দুবে, কিশোর, সিন্ধু — কেউ নেই। বাস্তবে লাইনটা চার-পাঁচজনের। ২৭৯ উইকেট যাঁর, তাঁকেও অপেক্ষায় বসে থাকতে হচ্ছে; এটাই ভারতীয় নির্বাচন-ব্যবস্থার একটা কাঠামোগত বৈশিষ্ট্য, আর একইসঙ্গে জাতীয় দলের স্পিন-সহনশীলতার একটা ইতিবাচক সূচক।

টেকঅ্যাওয়ে

আগামী রাঁজি মৌসুমে আমার চোখ থাকবে পাঁচটা সিগন্যালে: ২০২৫-২৬ মৌসুমের চূড়ান্ত উইকেটসংখ্যা (৩০ স্থায়ী না আংশিক), জাদেজা-অক্ষরের ওয়ার্কলোড বা বিশ্রামের সিদ্ধান্ত, সোথারের টেস্ট ধারাবাহিকতা, অ-টার্নিং ডেকে মুলানির পারফরম্যান্স, আর আরেকটা ইন্ডিয়া এ ডাক। এই পাঁচটার মধ্যে তিনটে অনুকূলে গেলেই সময় বদলাতে পারে; দুটো প্রতিকূলে গেলে বছরের পর বছর অপেক্ষা।

প্রশ্নটা তাই আমার কাছে এটা নয় যে শামস মুলানি যথেষ্ট ভালো কি না — ২৭৯ উইকেট আর ৩১.৭১ গড় সেই উত্তর দিয়ে দিয়েছে। প্রশ্নটা হলো, ভারতীয় ক্রিকেটে যোগ্যতা আর সময় কতটা আলাদা জিনিস, আর আমরা কতবার সেটাকে এক ভাবতে গিয়ে ভুল করি।