২৩ মিলিয়ন ফলোয়ার, ১৯৮ মিলিয়ন ভিউ — আর যে সংখ্যাটা সৌদি লিগ হেডলাইনে আনছে না

শিরোপার লড়াই গড়িয়েছিল শেষ রাউন্ড পর্যন্ত। আল-নাসর বনাম আল-হিলাল — সৌদি ফুটবলের দুই পুরনো প্রতিদ্বন্দ্বী, আর সাত বছরের অপেক্ষার পর ট্রফিটা আল-নাসরের হাতে। পিচের দিক থেকে গল্পটা এখানেই থেমে যায়। এরপর লিগের অফিসিয়াল সোশ্যাল চ্যানেল থেকে ভেসে আসে একের পর এক সংখ্যা — ১৯৮ মিলিয়ন ব্রডকাস্ট ভিউ, ২৩ মিলিয়ন ফলোয়ার, ৪.৬ বিলিয়ন রিয়াল মার্কেট ভ্যালু। হেডলাইন দাঁড়াল সহজ সরল: মিলিয়ন ভিউ আর বিলিয়ন রিয়াল।

আমি সংখ্যাগুলো পড়ছিলাম দিল্লির একটা ছোট রেকর্ডিং স্টুডিওতে, যেখানে সপ্তাহে একদিন ফুটবল পডকাস্ট রেকর্ড করি। আর ঠিক একটা সংখ্যায় এসে থেমে গেলাম, যেটা হেডলাইনে নেই। লিগের মোট আয় বেড়েছে ১১.৫ শতাংশ। আগের চক্রে সেই বৃদ্ধি ছিল ১২.৪৫ শতাংশ। বাড়ছে ঠিকই, কিন্তু গতি কমছে। সৌদি লিগের কাহিনি যদি সত্যিই অভূতপূর্ব উত্থানের কাহিনি হয়, তাহলে সবচেয়ে নির্ণায়ক সংখ্যাটা কেন হেডলাইনের বাইরে রাখা হলো?

২০১৭ সালের অক্টোবরে দিল্লির একটি হোস্টেলের ঘরে বসে আমি ভারতের অনূর্ধ্ব-১৭ দলের বিশ্বকাপ ম্যাচ দেখছিলাম। ওই দিন বুঝেছিলাম, স্কোরলাইন কখনো ব্যাখ্যা নয়, কেবল প্রথম সূত্র। ২০২০ সালে বার্সেলোনার সেই ৮-২ হার নিয়ে পাঁচবার টেপ দেখেছি, আর সেখানেও একই শিক্ষা — পর্দার সংখ্যা আর পর্দার পেছনের সংখ্যা এক জিনিস নয়। সৌদি লিগের ২০২৫-২৬ মৌসুম নিয়ে আমাকে এখন ঠিক একই কাজ করতে হবে।

প্রেক্ষাপটটা সাজিয়ে নিই। সৌদি রোশন লিগ এখন এশিয়ার এক নম্বর লিগ — AFC-র ক্লাব প্রতিযোগিতার র‍্যাঙ্কিংয়ে এই অবস্থান বাস্তব। ২০২৬ বিশ্বকাপে খেলোয়াড় পাঠানোর নিরিখে লিগটি ষষ্ঠ সর্বোচ্চ প্রতিনিধিত্বকারী লিগ। এই দুটি দাবি বাইরের কেউ যাচাই করতে পারে, তাই এদের ওজন আছে। কিন্তু মার্কেট ভ্যালু, ভিউ, ফলোয়ার — এই সবগুলো এসেছে লিগ অ্যাসোসিয়েশনের নিজের অফিসিয়াল অ্যাকাউন্ট থেকে। Goal.com-এর যে প্রতিবেদনটা ঘুরছে, সেখানে উৎস হিসেবে বারবার ফিরে এসেছে ওই একই স্ব-প্রচারমূলক চ্যানেল। নেই স্বাধীন নিরীক্ষা, নেই থার্ড-পার্টি অডিট, আর রাজস্বের দুই সংখ্যার পাশে কোনো সূত্রের নামই দেওয়া হয়নি।

আমি ফুটবল অর্থনীতি নিয়ে দশ বছর ধরে লিখছি এবং একটা নিয়ম শিখেছি। একটি লিগ যখন নিজের সাফল্যের একমাত্র সূত্র হয়ে ওঠে, তখন সাংবাদিকের প্রশ্ন আর ভক্তের বিশ্বাস আলাদা পথে হাঁটে। ভক্ত সংখ্যাটা নেয়; সাংবাদিক জিজ্ঞেস করে — কে গুনল, কীভাবে গুনল, আর কোন সংখ্যাটা গোনাই হয়নি।

মার্কেট ভ্যালু ৪.৬ বিলিয়ন রিয়াল, অর্থাৎ প্রায় ১.২৩ বিলিয়ন ডলার (৩.৭৫ রিয়াল প্রতি ডলার ধরে)। এটা গোটা একটি টপ-ফ্লাইট লিগের মোট সম্পদ মূল্য। ইউরোপের শীর্ষ পাঁচ লিগের মাপকাঠিতে এটা অস্বাভাবিক বড় সংখ্যা নয়; একটি বড় ক্লাব একাই এর কাছাকাছি পৌঁছে যায়। আমার আপত্তি আকারে নয়, ধরনে। ৪.৬ বিলিয়ন রিয়াল একটা স্টক — মজুত করা সম্পদের হিসাব। আর ১১.৫ শতাংশ আয় বৃদ্ধি একটা ফ্লো — বছরে কত টাকা ঢুকল তার হিসাব। রিপোর্টটি এই দুটো আলাদা জিনিসকে পাশাপাশি রেখে এমন ছবি আঁকছে যেন সবকিছু একই দিকে বাড়ছে।

আসল ফাটলটা দেখা যায় ভিউ আর আয়ের মাঝখানে। ব্রডকাস্ট ভিউ বেড়েছে ৫২ শতাংশ, ফলোয়ার বেড়েছে ৪৪ শতাংশ, অথচ আয় বেড়েছে ১১.৫ শতাংশ। মনোযোগ যত দ্রুত বাড়ছে, টাকা তত দ্রুত আসছে না। এই ব্যবধানটাই সৌদি লিগের ২০২৬ সালের আসল ডায়াগনস্টিক: মনোযোগ আর রাজস্ব সমান গতিতে চললে বাণিজ্যিক মডেল পরিণত হয়, আর মনোযোগ অনেক এগিয়ে গেলে সেটা প্রতিশ্রুতি হয়ে দাঁড়ায় — যার দাম পরের মৌসুমে আদায় করতে হয়। যারা ভাবেন ভিউ মানেই টাকা, তাদের জন্য এই সংখ্যাটা ঠান্ডা জলের ঝাপটা।

দ্বিতীয় সমস্যা কাঠামোগত। শেষ রাউন্ডে শিরোপা নির্ধারিত হওয়া লিগের জন্য দারুণ প্রচার, কিন্তু ওই লড়াইটা ছিল কেবল আল-নাসর আর আল-হিলালের মধ্যে। দুই ক্লাবের এই আধিপত্য লিগজুড়ে প্রতিযোগিতা তত্ত্বের সঙ্গে সাংঘর্ষিক। একটি লিগ নিজের গভীরতা প্রমাণ করে মাঝের সারির ক্লাবগুলোর উন্নতিতে, বড় দলগুলোর হাতছাড়া করা পয়েন্টে। সৌদি লিগে শিরোপার লড়াই একটি সংকীর্ণ করিডোরে সীমাবদ্ধ, আর বাকি লিগটা সেই করিডোরের ছায়ায় দাঁড়িয়ে থাকে।

তৃতীয় সমস্যা আমদানি মডেলে। লিগের তারকা-আমদানি পরিণত বয়সের দিকে ঝুঁকে আছে, আর ক্রিস্টিয়ানো রোনালদোর মতো নামের আগমন সেই মডেলের শীর্ষবিন্দু। এতে দুই ধরনের ফল মেলে। এক, তাৎক্ষণিক নজর ও বাণিজ্য। দুই, একটি উত্তরাধিকার খাদ — সাকসেশন ক্লিফ। এই তারকা কোহোর্ট যখন একে একে অবসরে যাবে, তখন ঘরোয়া একাডেমি থেকে তৈরি প্রজন্ম না থাকলে লিগের গতি হঠাৎ কমে যাওয়ার ঝুঁকি তৈরি হবে। সৌদি লিগ এখন পর্যন্ত পরিণত খেলোয়াড়ের আমদানিকারক, তরুণ প্রতিভার রপ্তানিকারক নয়।

চতুর্থ সমস্যা ডেটার অভাব। রিপোর্টে xG, xGA, PPDA, দখলের ভাগ — এগুলোর একটিও নেই। তাই আল-নাসরের শিরোপাটা টেকসই পারফরম্যান্সের ফসল, নাকি গোলকিপারের ফর্ম আর অতিরিক্ত ফিনিশিংয়ের কাকতালীয় ফসল, সেটা কেউ বলতে পারবে না। প্রক্রিয়ার তথ্য ছাড়া ফলাফলের ব্যাখ্যা অসম্পূর্ণ থেকে যায়, আর সৌদি লিগের ক্ষেত্রে আমাদের সেই প্রথম সূত্রটাও দেওয়া হচ্ছে না।

পঞ্চম সমস্যা প্রশাসনিক। লিগের সাধারণ পরিষদ দুই বছরেরও বেশি সময় ধরে বসেনি, আর সম্প্রতি সেটি বসল সংশোধনী আলোচনার জন্য। দুই বছরের এই ব্যবধান একটা প্রতিষ্ঠানিক স্বচ্ছতার পতাকা, যা ইতিবাচক ভাষায় ঢেকে দেওয়া হয়েছে। এই নীরবতা হয়তো ক্লাব-পরামর্শ প্রক্রিয়ার বদলে নির্বাহী নির্দেশে লিগ চালানোর ফল। যে সংশোধনীগুলো আলোচনায় আছে, তার বিষয়বস্তু কেউ জানাচ্ছে না — বেতন-সীমা, স্কোয়াড কস্ট কন্ট্রোল, নাকি লাইসেন্সিং, সেটা সময় বলবে।

ষষ্ঠ সমস্যা অর্থায়নের ভিত্তি। লিগের আয়ের বড় অংশ এসেছে রাষ্ট্র-সংশ্লিষ্ট সূত্র থেকে — বিনিয়োগ তহবিল, জ্বালানি প্রতিষ্ঠান, পর্যটন ও বিনোদন ব্যয়। এই আয় পুরোপুরি বাজার চাহিদার ফল নয়; আংশিকভাবে সার্বভৌম সহায়তা। রিপোর্টে বেতন বিল নেই, নেট ঋণ নেই, FFP বা PSR-এর সমতুল্য কোনো কমপ্লায়েন্স তথ্য নেই। তাই লিগটি আর্থিকভাবে সুস্থ কি না, সেই প্রশ্নের উত্তর এই নথি থেকে দেওয়া অসম্ভব। ইউরোপে বেতন-রাজস্ব অনুপাতের ৭০ শতাংশ রেখা একটি সতর্কতা হিসেবে ব্যবহৃত হয়; সৌদি লিগে সেই অনুপাতটা প্রকাশই করা হয় না। সৌদি লিগ কাভার করা স্থানীয় সাংবাদিকরা বছরের পর বছর যে প্রশ্নটি তুলেছেন — বেতন বিল আর লাইসেন্সিং ডেটা কবে প্রকাশ্যে আসবে — সেটি এই প্রতিবেদনে সম্পূর্ণ অনুপস্থিত।

এখানে আমি নিজের দৃষ্টিভঙ্গি পরিষ্কার করতে চাই। আমি অস্ট্রেলিয়ায় জন্মেছি, কর্মজীবন গড়েছি ভারতে, আর সৌদি ফুটবল আমার জন্য বাইরের বাজার। তাই এ-লিগ বা আইএসএলের মাপকাঠি সৌদির উপর চাপিয়ে দেওয়া আমার পক্ষে সহজ, আর ঠিক সেটাই আমার সবচেয়ে বড় ফাঁদ। ভারতের অনূর্ধ্ব-১৭ অভিজ্ঞতা আমাকে শিখিয়েছে যে প্রতিভার ঘাটতি আর কৌশলগত ভীরুতার মধ্যে পার্থক্য বোঝা জরুরি; সৌদি লিগের ক্ষেত্রেও প্রশ্নটা প্রতিভার নয়, প্রশ্নটা কাঠামোর।

এখন সেই জায়গায় আসি যেখানে আমি ভুল হতে পারি, আর সেটা স্বীকার করা আমার কাজের অংশ। প্রথমত, ১১.৫ শতাংশ বৃদ্ধি একটা বেস ইফেক্টও হতে পারে। ২০২৩-২৪ ও ২০২৪-২৫ চক্রে রোনালদোর আগমনের ঝাঁকুনি যে অস্বাভাবিক উচ্চভূমি তৈরি করেছিল, তার তুলনায় ১১.৫ শতাংশ আসলে স্বাভাবিক পরিণতি। দ্বিতীয়ত, লিগের সবচেয়ে শক্তিশালী দুটি দাবি — এশিয়ার এক নম্বর অবস্থান আর বিশ্বকাপে ষষ্ঠ সর্বোচ্চ প্রতিনিধিত্ব — বাইরের কেউ যাচাই করতে পারে, তাই এগুলো প্রচার নয়, প্রমাণ। তৃতীয়ত, দুই বছর পর বসা সাধারণ পরিষদ সত্যিই যদি বেতন-নিয়ন্ত্রণ ও লাইসেন্সিং নিয়ম চালু করে, তাহলে সেটা দুর্বলতা নয়, প্রতিষ্ঠানিক পরিণতির লক্ষণ। চতুর্থত, মনোযোগ আর রাজস্বের ব্যবধান নতুন সম্প্রচার চুক্তিতে ভরে যেতে পারে; তখন আজকের সমালোচনা কালকের সেকেলে ভাব হয়ে যাবে।

তবু একটা প্রশ্ন রয়ে যায়। যে লিগ প্রতি মৌসুমে তারকা কিনতে হয়, আর যে লিগ তার আয়ের সিংহভাগ রাষ্ট্রীয় সহায়তা থেকে পায় — তার বাণিজ্যিক পরিণতির পরীক্ষা পাস করার জন্য কতটা সময় আছে? ২০২২ বিশ্বকাপে মরক্কোর সেমিফাইনালকে যখন সবাই অলৌকিক বলে উড়িয়ে দিচ্ছিল, তখন আমি পডকাস্টে বলেছিলাম এটি একটি পুনরাবৃত্তযোগ্য নকশা। সৌদি লিগের ক্ষেত্রে আমি উল্টো প্রশ্ন করছি: এই উত্থান কি পুনরাবৃত্তযোগ্য, নাকি একদল তারকার অবসরের তারিখের সঙ্গে বাঁধা?

আমার ভবিষ্যদ্বাণী নির্দিষ্ট এবং যাচাইযোগ্য। যদি ২০২৬-২৭ মৌসুমে লিগের রাজস্ব বৃদ্ধি টানা তৃতীয়বার কমে, তাহলে অভূতপূর্ব উত্থানের গল্পটা ভেঙে পড়বে, আর তখন লিগ কর্তৃপক্ষ তারকা-স্বাক্ষরের বদলে সুশাসনের দিকে ঝুঁকবে। এই সময়ে তিনটি জিনিস আমি নজরে রাখব — সাধারণ পরিষদের সংশোধনী প্রস্তাবের প্রকৃত পাঠ্য, শিরোপা হাতছাড়া করা আল-হিলালের পরবর্তী দলবদল ব্যয়, এবং ২০২৬ বিশ্বকাপে সৌদিভিত্তিক খেলোয়াড়দের পারফরম্যান্স। সৌদি লিগ বড় হচ্ছে, সেটা প্রশ্ন নয়। প্রশ্ন হলো, বড় হওয়ার গতিটা কে বহন করছে, আর সেই ভার কত দিন বইতে পারবে। আপনি মিথ্যাটা নিজেই দেখতে পাবেন — কারণ হিসাবের খাতাটা এখনো কেউ খুলে দেখেনি।