জাংশন ওভালের ধুলো সরালে যা বেরিয়ে আসে: ম্যাকফাডিয়েনের ১৩৪, সাউথ অস্ট্রেলিয়ার ৫০৮ আর একটি ইনিংস-জয়ের নিঃশব্দ স্থাপত্য

ভোর সাড়ে পাঁচটায় কুয়ালালামপুরের ছোট্ট ফ্ল্যাটে কফি হাতে বসেছিলাম। মেলবোর্নে তখন দুপুর গড়িয়ে বিকেল। জাংশন ওভালের পিচে বল হাতে নোয়া ম্যাকফাডিয়েন, ক্রিজে ভিক্টোরিয়ার শেষ ব্যাটার ডেভিড মুডি। মুডি মিড-অনের দিকে খেলতে গেলেন, বলটা উঠে গেল বোলারের ডান হাতের দিকে, আর ম্যাকফাডিয়েন নিজেই লাফিয়ে সেটা নিলেন। প্যাভিলিয়নের দিকে তিনি ফিরে তাকালেন না, শুধু বলটা আম্পায়ারের দিকে বাড়িয়ে দিলেন। স্কোরবোর্ডে ভিক্টোরিয়া ২২৪। সাউথ অস্ট্রেলিয়া জিতল ইনিংস ও ৪০ রানে।

প্রথম-শ্রেণির ক্রিকেটে একটা ক্যাচ অ্যান্ড বোল্ড দিয়ে শেষ উইকেট নেওয়া আর তার আগে ১৩৪ রান করা — দুটো ঘটনা যদি একই মানুষের কীর্তি হয়, তাহলে সেটা আর কাকতালীয় থাকে না। সেটা একটা সম্পূর্ণ ম্যাচ-পারফরম্যান্স হয়ে দাঁড়ায়। কিন্তু এই ফলাফলের আসল গল্পটা বোলিং অ্যাকশনে নেই। গল্পটা ব্যাটিং ইনিংসে। সাউথ অস্ট্রেলিয়ার প্রথম ইনিংসে ৫০৮। ভিক্টোরিয়ার দুই ইনিংস মিলিয়ে ২৪৪ যোগ ২২৪, অর্থাৎ ৪৬৮। হিসাবটা কাঠামোগতভাবে পরিষ্কার: ৫০৮ বনাম ৪৬৮, পার্থক্য ঠিক ৪০। তাই ইনিংস ও ৪০ রান।

এটাই ম্যাচটার প্রথম সত্যি — একটা ইনিংস-জয় ফ্লুক নয়। প্রথম-শ্রেণির ক্রিকেটে ইনিংস-জয়ে ভ্যারিয়েন্স কম। শেষ ব্যাটারকে দুইবার ক্রিজে ফিরতে হয়, টপ অর্ডারকে দুইবার নতুন বল সামলাতে হয়, বোলারদের দুই ইনিংসে ওভার চালাতে হয়। এই ধরনের ফলাফলে ভাগ্যের জায়গা সংকীর্ণ। সাউথ অস্ট্রেলিয়া কেবল জেতেনি, সে ম্যাচটা নিজের হাতে ধরে রেখেছিল শুরু থেকে।

আমার বসার জায়গা থেকে ব্যাপারটা অন্যরকম দেখায়। কুয়ালালামপুর মেলবোর্ন থেকে দুই থেকে তিন ঘণ্টা এগিয়ে, তাই শেফিল্ড শিল্ডের দিনগুলো আমার কাছে সকালের কফির সাথে মিশে যায়। আমি পরিসংখ্যান পড়েছি, তারপর ছয় বছর ধরে প্লেয়ার ডেভেলপমেন্ট কনসালট্যান্ট হিসেবে কাজ করছি। এই কাজ আমাকে একটা অভ্যাস শিখিয়েছে — স্কোরবোর্ডের বাইরে গিয়ে খেলোয়াড়ের শরীর, ভ্রমণ আর ঘুমের হিসাব দেখতে। শেফিল্ড শিল্ড আমার কাছে কেবল একটা ঘরোয়া টুর্নামেন্ট নয়। এটা টেস্ট ক্রিকেটের ফিডার লাইন, যেখানে একটা ইনিংস বা একটা স্পেল সরাসরি জাতীয় দলের দরজায় কড়া নাড়তে পারে।

শেফিল্ড শিল্ড হলো অস্ট্রেলিয়ার প্রধান ঘরোয়া প্রথম-শ্রেণির প্রতিযোগিতা — চার দিনের রেড-বল ক্রিকেট। এখানে ফলো-অন, ডিক্লারেশন, নতুন বলের মাইলস্টোন, টপ অর্ডারের ধৈর্য — সবকিছু টেস্ট ক্রিকেটের যুক্তিতে চলে। টি-টোয়েন্টি বা একদিনের ম্যাচের ছোট-চক্রের হিসাব এখানে খাটে না। এই ফ্রেমটা মাথায় না রাখলে সাউথ অস্ট্রেলিয়ার ৫০৮ আর ভিক্টোরিয়ার ২২৪-কে ভুলভাবে পড়া হবে।

ম্যাচটা ছিল মৌসুমের উদ্বোধনী। ভিক্টোরিয়ার ঘরের মাঠ জাংশন ওভালে। আর প্রতিপক্ষটা পরিচিত — গত মৌসুমের শিল্ড ফাইনালে সাউথ অস্ট্রেলিয়া যাকে হারিয়ে ট্রফি নিয়েছিল, সেই ভিক্টোরিয়াই। অর্থাৎ চ্যাম্পিয়নরা ট্রফি জেতার পর প্রথম কাজেই ফাইনালের প্রতিপক্ষের মাঠে গিয়ে তাকে ইনিংসের ব্যবধানে হারাল। সাফাউই থ্রেডটা একটা ফিড থেকে খুলে গিয়েছিল, শেষ হয়েছিল এমন এক স্টেডিয়ামে যেখানে আগে কখনো পা রাখিনি — শেফিল্ড শিল্ডের ক্ষেত্রেও ব্যাপারটা তেমনই। একটা ঘরোয়া ম্যাচের স্কোরলাইন আমাকে টেনে নিয়ে গেল একটা পুরো সিস্টেমের মানচিত্রে।

সাউথ অস্ট্রেলিয়ার ৫০৮ ছিল ম্যাচের সিদ্ধান্তকারী পর্যায়। প্রথম ইনিংসে বড় স্কোর দাঁড় করানো মানে প্রতিপক্ষের কাছ থেকে খেলাটা ছিনিয়ে নেওয়া। ভিক্টোরিয়ার দুই ইনিংসের যোগফল ৪৬৮ — অর্থাৎ ভিক্টোরিয়া দুইবার ব্যাট করে, দুইবার নতুন বল সামলে, তবুও একটা ইনিংসের চেয়েও কম রান করতে পারল। এখানেই ম্যাচটার কাঠামো পরিষ্কার: ফলাফলটা বোলারদের কোনো জাদুকরী স্পেল থেকে আসেনি, এসেছে এক দলের ব্যাটিং শ্রেষ্ঠত্ব থেকে।

নোয়া ম্যাকফাডিয়েন এই ম্যাচের কেন্দ্রীয় চরিত্র। ম্যাচের সর্বোচ্চ ১৩৪ রান তাঁর, আর শেষ উইকেটটাও তাঁর। রেড-বল ক্রিকেটে যে ব্যাটার ম্যাচের নির্ণায়ক ইনিংস খেলে এবং একটা উইকেটও নেয়, সে ম্যাচ-উইনার হিসেবে উচ্চমূল্যের। আমি একটা গুজবের গায়ে জমা ধুলো সরাতে সরাতে হঠাৎ গোটা একটা কেরিয়ার দেখতে পাই — ম্যাকফাডিয়েনের ক্ষেত্রে ধুলো সরে গেল তাঁর নিজের ইনিংসেই। এখানে একটা সতর্কবার্তাও জরুরি। প্রথম-শ্রেণির ক্রিকেটে অলরাউন্ড প্রোফাইল মানে কেবল দুটো দক্ষতা নয়, বাড়তি ওয়ার্কলোড। যাঁরা ব্যাট করেন আর বলও করেন, তাঁদের শরীরে চাপ সবসময় বেশি। এটা এমন একটা খেলোয়াড়, যাঁর দিকে আমি দুই ম্যাচ পরে আবার তাকাব — কেবল রানের জন্য নয়, কত ওভার বল করলেন সেটার জন্যও। ছেলেটার নীরবতা পড়ার অনেক আগেই আমি ওর ডেভেলপমেন্ট কার্ভ পড়ে ফেলেছিলাম।

বোলিংয়ে সাউথ অস্ট্রেলিয়া ভাগাভাগি করেছে, কেন্দ্রীভূত করেনি। নাথান ম্যাকঅ্যান্ড্রু তিনটি উইকেট, হেনরি থর্নটন তিনটি। একজন স্পিয়ারহেডের উপর নির্ভর না করে ওয়ার্কলোড ছড়ানো মৌসুমের শুরুর জন্য বুদ্ধিমান সিদ্ধান্ত। শেফিল্ড শিল্ডের ক্যালেন্ডার দীর্ঘ, আর এর পাশেই চলছে হোয়াইট-বল আন্তর্জাতিক সূচি আর বিগ ব্যাশ লিগের জানালা। প্রথম রাউন্ডেই কোনো বোলারকে অতিরিক্ত ওভার চালালে মৌসুমের মাঝপথে তার দাম পড়তে পারে। ম্যাকঅ্যান্ড্রু আর থর্নটনের তিন-তিনটা উইকেট তাই কেবল পরিসংখ্যান নয়, এটা একটা কর্মভার-ব্যবস্থাপনার সংকেতও।

ভিক্টোরিয়ার দিকে তাকান। তাদের দ্বিতীয় ইনিংসে সর্বোচ্চ স্কোর ৬২, ফার্গাস ও'নিলের ব্যাট থেকে। প্রথম ইনিংস ২৪৪, দ্বিতীয় ২২৪ — দুটোই ২৫০-এর নিচে। ম্যাচে দুইবারই টপ অর্ডার হোঁচট খেয়েছে। যদি ও'নিল প্রকৃত অর্থে লোয়ার-অর্ডার বা টেল-এন্ডার হন, তাহলে ৬২ রানের ওই ইনিংসটা ভিক্টোরিয়ার গভীরতার প্রশংসা নয়। এটা তাদের বিশেষজ্ঞ ব্যাটিং নিয়ে একটা প্রশ্নচিহ্ন। এটা আমি নিশ্চিতভাবে বলতে পারি না, কারণ উৎস প্রতিবেদনে তাঁর ভূমিকা স্পষ্ট নয়। কিন্তু প্যাটার্নটা চেনা — বড় দলের টেল-এন্ডার যখন দলের সর্বোচ্চ স্কোরার, তখন সমস্যাটা নিচে নয়, উপরে।

ম্যাচের মেকানিক্সটাও পড়া দরকার। ৫০৮ রানের পরে ভিক্টোরিয়া ফলো-অন সামলাচ্ছিল। তাদের দ্বিতীয় ইনিংসে সাউথ অস্ট্রেলিয়াকে আবার ব্যাট করাতে হলে তাদের আরও ৮৯ রান দরকার ছিল। ২৬৪-র লক্ষ্যের কাছাকাছি পৌঁছে তারা থেমে গেল ২২৪-এ। শেষ ব্যাটার আউট হওয়ার আগে দরকার ছিল আর ৪০ রান, আর ঠিক সেটাই ফলাফলে রূপ নিল। প্রথম-শ্রেণির ক্রিকেটে এই ফলো-অন আর ইনিংস-পরাজয়ের সীমারেখাটাই ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ-কাঠামো। এখানে সাউথ অস্ট্রেলিয়া সেই কাঠামোকে নিজের পক্ষে রেখেছিল।

এখন সেই অংশ, যেখানে আমার থামা উচিত। একটা ইনিংস ও ৪০ রানের জয় নিঃসন্দেহে দাপুটে। কিন্তু একটা ম্যাচ দিয়ে পুরো মৌসুম লেখা যায় না। সাউথ অস্ট্রেলিয়া টানা দুইবারের চ্যাম্পিয়ন, ফাইনালের প্রতিপক্ষকে তার ঘরের মাঠে হারাল — এটা থ্রি-পিটের দিকে ইশারা করে। তবু শেফিল্ড শিল্ড দীর্ঘ, পিচ বদলায়, আবহাওয়া বদলায়, উইকেট শুকিয়ে কঠিন হয়। প্রথম রাউন্ডের একটা বড় ফলাফল একটা ঋতুর ভবিষ্যদ্বাণী নয়, এটা একটা বিন্দু।

আমার দ্বিতীয় সতর্কতা ভিক্টোরিয়া নিয়ে। লোয়ার অর্ডারের উদ্ধার-অভিযান অনেক সময় টপ অর্ডারের দুর্বলতাকে ঢেকে দেয়। ৬২ রানের একটা ইনিংস পরাজয়ের মাত্রা কমায়, কিন্তু মূল সমস্যাটা টিকিয়ে রাখে। পরের দুই-তিন ম্যাচে যদি ভিক্টোরিয়ার টপ অর্ডার আবার দ্রুত পড়ে, তাহলে প্রশ্নটা নির্বাচন নিয়ে উঠবে, ব্যক্তিগত ফর্ম নিয়ে নয়।

তৃতীয় সতর্কতা ওয়ার্কলোড। ম্যাকঅ্যান্ড্রু আর থর্নটনের তিন-তিনটা উইকেট প্রশংসনীয়, কিন্তু রেড-বলে এই ওভারগুলো জমা হতে থাকে। মৌসুমের শুরুতেই দুই ইনিংসের বোঝা বইতে হলে মাঝপথে শরীর কথা বলতে পারে। শেফিল্ড শিল্ডের সূচি যখন বিগ ব্যাশ আর জাতীয় দলের ডিউটির সাথে ঠাসাঠাসি করে, তখন কোনো দলের প্রকৃত শক্তি মাপা উচিত মাঠের বাইরের হিসাব দিয়েও — কত বল, কত ভ্রমণ, কত বিশ্রাম।

আরও একটা স্তর আছে। সাউথ অস্ট্রেলিয়ার এই ধারাবাহিকতা অস্ট্রেলিয়ার ঘরোয়া পাইপলাইনের স্বাস্থ্যের সংকেত। শেফিল্ড শিল্ড মূলত টেস্ট দলের নির্বাচনপথ। ম্যাকফাডিয়েনের মতো ইনিংস সরাসরি জাতীয় দলের আলোচনায় জায়গা করে নিতে পারে। এই জায়গাটাই আমার সবচেয়ে বড় আগ্রহ — কোন তরুণ কখন মূলধারার নজরে আসার আগেই একটা সিস্টেম তাকে তৈরি করে ফেলে।

তাহলে সামনে কী? সাউথ অস্ট্রেলিয়ার সামনে এখন প্রশ্ন একটাই — এই দাপট ধারাবাহিক থাকবে, নাকি এটা মৌসুমের প্রথম সপ্তাহের উজ্জ্বল মুহূর্ত? ভিক্টোরিয়ার সামনে প্রশ্ন আরও কঠিন — টপ অর্ডার কি নিজেদের ফিরে পাবে, নাকি নির্বাচন বদলাতে হবে? আর ম্যাকফাডিয়েনের সামনে প্রশ্ন সবচেয়ে মধুর — ১৩৪ রান একটা বিন্দু, নাকি একটা ঋতুর শুরু?

আমি উত্তরটা জানি না। কিন্তু আমি জানি কোথায় তাকাতে হবে। পরের দুই রাউন্ডের স্কোরকার্ডে সাউথ অস্ট্রেলিয়ার ইনিংস-ভিত্তি, ভিক্টোরিয়ার টপ অর্ডারের প্রথম দশ ওভার, আর ম্যাকফাডিয়েনের বল করার ওভারের সংখ্যা — এই তিনটে লাইনেই আসল গল্পটা লেখা থাকবে। শেফিল্ড শিল্ডের ধুলো সরাতে সরাতে আমি অনেক কেরিয়ার পেয়েছি, আর প্রায় প্রতিবারই গল্পটা শুরু হয়েছে একটা স্কোরলাইন দিয়ে, শেষ হয়েছে একটা মানুষের শরীর আর সময়ের হিসাবে। এই ম্যাচটাও তার ব্যতিক্রম নয়।