এনওসি-র অদৃশ্য বাজার: এশীয় ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটে দাম ঠিক করে আসলে কে?

ফেব্রুয়ারির এক সন্ধ্যায় ঢাকার এক ফ্র্যাঞ্চাইজির টিম ম্যানেজার নিজের ফোনের স্ক্রিন আমার দিকে ঘুরিয়ে ধরলেন। স্ক্রিনে একটি ইমেইল — বোর্ড থেকে আসা নো অবজেকশন সার্টিফিকেট, সংক্ষেপে এনওসি। এক প্যারাগ্রাফের সেই কাগজ না এলে কোটি টাকার চুক্তিও কাগজেই আটকে থাকে। ওই রাতেই ইনিংসের তৃতীয় ওভারে নামা বিদেশি বোলার দুটি বল ছুড়ে থেমে গেলেন, বেঞ্চ থেকে উঠে এলেন এক তরুণ পেসার। কারণ ওই এনওসি তখনও আসেনি। আমি স্কোরবোর্ডের আগেই বুঝে গিয়েছিলাম ম্যাচের ছন্দ বদলাবে — স্কোরটা তখনও লেখা হয়নি, শুধু একটি ইমেইলের সময়জ্ঞান সেটি ঠিক করে দিয়েছিল। এই দৃশ্যটি এশীয় ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটের সবচেয়ে কম আলোচিত সত্যের দিকে ইশারা করে। এখানে খেলোয়াড়ের দাম ঠিক হয় নিলামের হাতুড়িতে, কিন্তু খেলোয়াড় মাঠে নামে কাগজের সময়জ্ঞান মেনে। গত কয়েক মৌসুমে এশিয়ার ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্যালেন্ডার প্রায় সারাবছর ভরে গেছে। জানুয়ারি থেকে ফেব্রুয়ারিতে একসঙ্গে চলে বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগ, পাকিস্তান সুপার লিগ আর সংযুক্ত আরব আমিরাতের আইএলটি২০; মার্চ থেকে মে পর্যন্ত ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লিগ; তারপর শ্রীলঙ্কা প্রিমিয়ার লিগ, নেপাল ও ওমানের ছোট টুর্নামেন্ট, আর বছরের শেষে দক্ষিণ আফ্রিকার এসএ২০। এই ক্যালেন্ডারের এক প্রান্তে বসে থাকা বোর্ডগুলো একটি সরল অস্ত্র দিয়ে নিজেদের নিয়ন্ত্রণ ধরে রাখে — এনওসি। এনওসি আসলে কী? কোনো বোর্ডের কেন্দ্রীয় চুক্তিতে থাকা খেলোয়াড়কে অন্য দেশের ফ্র্যাঞ্চাইজিতে খেলার অনুমতিপত্র। শুনতে নিরীহ, কিন্তু এর ভেতরেই লুকিয়ে আছে পুরো বাজারের নিয়ন্ত্রণ-কাঠামো। বোর্ড চাইলে অনুমতি সময়মতো দিতে পারে, দেরি করতে পারে, শর্ত জুড়তে পারে — নির্দিষ্ট সংখ্যক ম্যাচ, নির্দিষ্ট বোলিং-ওয়ার্কলোড, বা জাতীয় দলের ক্যাম্পে ফেরার তারিখ। এই শর্তগুলো নিলামে ওঠা দামের সঙ্গে সরাসরি যুক্ত নয়, অথচ দলের ভারসাম্য ঠিক করে দেয়। একজন খেলোয়াড় যত দামি, তার এনওসি-র শর্তও তত সূক্ষ্ম — বোর্ড জানে সে জাতীয় দলের সম্পদ। মূল্য-সংকেত প্রথম আসে আইপিএল নিলাম থেকে। ২০২২ সালের ২৩ ডিসেম্বর কোচিতে অনুষ্ঠিত মিনি-নিলামে স্যাম কারেন ₹১৮.৫ কোটি দিয়ে সেই সময়ের সবচেয়ে দামি ক্রিকেটার হয়েছিলেন, কিনেছিল পাঞ্জাব কিংস। এক বছর পরে, ২০২৩ সালের ১৯ ডিসেম্বর দুবাইয়ে অনুষ্ঠিত ২০২৪ নিলামে মিচেল স্টার্ক ₹২৪.৭৫ কোটিতে কলকাতা নাইট রাইডার্সে যান, আর প্যাট কামিন্স ₹২০.৫ কোটিতে সানরাইজার্স হায়দরাবাদে — দুটিই আইপিএল ইতিহাসের শীর্ষ দামের তালিকায়। এই সংখ্যাগুলো এশিয়ার বাকি লিগগুলোর মনস্তত্ত্ব বদলে দেয়। আইপিএল-এর দাম আর কেবল আইপিএল-এর বাজার নয়; এটি হয়ে ওঠে তুলনার মানদণ্ড। এরপর বাংলাদেশ বা শ্রীলঙ্কার একটি ফ্র্যাঞ্চাইজি যখন কোনো বিদেশি তারকাকে সাইন করায়, তখন তার এজেন্টের প্রথম বাক্যই থাকে — "আইপিএলে এই বোলারের দাম কত ছিল জানেন?" কিন্তু নিলামের দাম আর প্রকৃত মূল্য এক জিনিস নয়। আইপিএল-এর নিলাম একটি বদ্ধ কক্ষের খেলা: নির্দিষ্ট পার্স, রাইট টু ম্যাচ কার্ড, রিটেনশন, আর সরাসরি সাইনিংয়ের আলাদা পথ। এই নিয়মগুলো একই খেলোয়াড়ের দাম এক মৌসুমে দুই কোটি আর পরের মৌসুমে দশ কোটি বানাতে পারে — তার খেলার মান না বদলেও। নিলামের দাম তাই একটি প্রতিষ্ঠান-নির্ভর সংখ্যা, খেলোয়াড়ের নিরপেক্ষ মূল্যায়ন নয়। এশীয় বাজারে সবচেয়ে বড় বিভ্রান্তি এখানেই। বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগ চলে ঠিক এই মানদণ্ডের ছায়ায়। এখানে বিদেশি খেলোয়াড়ের স্লট সীমিত, তাই প্রতিটি স্লটের দাম ঠিক হয় তুলনায় — কেউ যদি আইপিএলে না খেলেন কিন্তু পিএসএল-এ ভালো মৌসুম কাটান, তাঁর মূল্য নির্ধারিত হয় সেই পারফরম্যান্স আর আইপিএলে তাঁর অনুপস্থিতির ফাঁক মিলিয়ে। ফলে বিপিএলে দামি সাইনিং প্রায়ই একটি "নিরাপদ বাজি", দুর্দান্ত আবিষ্কার নয়। ফ্র্যাঞ্চাইজির ক্রিকেট-পরিচালকরা এটাও জানেন: আইপিএল-এ না ডাকা একজন বোলার বিপিএলে এলে তাঁর এনওসি-র দরও কম, কারণ বোর্ড জানে বিকল্প বাজার সীমিত। পাকিস্তান সুপার লিগ ড্রাফট পদ্ধতিতে চলে, যেখানে খেলোয়াড়দের ক্যাটাগরিতে ভাগ করা হয়। ক্যাটাগরি একটি প্রশাসনিক সিদ্ধান্ত, খেলার পারফরম্যান্সের সরাসরি মাপ নয়। ফলে একই মানের দুই খেলোয়াড় দুটি ভিন্ন ক্যাটাগরিতে পড়তে পারেন, আর তাঁদের দামে তৈরি হয় কৃত্রিম ফারাক। ড্রাফট-ভিত্তিক লিগে এই ফারাকটাই হয়ে ওঠে এজেন্টদের দর-কষাকষির মূল হাতিয়ার। টাকা কোথায় যায়, সেটি অনুসরণ করলে ছবি আরও স্পষ্ট হয়। আইপিএল-এর বেতন-প্রবাহ তিন স্তরে ভাগ করা যায়: নিলামে কেনা দাম, রিটেনশনের আগাম, আর সরাসরি চুক্তির সাইনিং-অন। শেষ দুটি নিলামের বাইরে, অর্থাৎ স্বাভাবিক স্ক্রুটিনির বাইরে। মুক্ত খেলোয়াড়কে দেওয়া বড় সাইনিং-অন এই কারণেই সন্দেহজনক — এটি ট্রান্সফার ফি-র স্বচ্ছ তুলনা এড়িয়ে যায়। একটি ফ্র্যাঞ্চাইজি যদি কাউকে বড় অঙ্কে সরাসরি সাইন করে, সেটি তার প্রকৃত বাজারদর না-ও হতে পারে; হতে পারে কেবল দর-কষাকষির শেষ ধাপ, যেখানে কেউ প্রতিদ্বন্দ্বিতা করেনি। ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটের "রিটেনশন বোনাস" ওই একই সমস্যার আরেক নাম। এই পুরো ব্যবস্থায় এজেন্টেরা দাম তোলেন কথায়, কাগজে নয়। একটি সাধারণ কৌশল চেনা যায়: প্রথমে একটি বড় লিগের আগ্রহের গুজব ছড়ায়, তারপর দ্বিতীয় লিগকে "প্রতিদ্বন্দ্বিতায়" নামানো হয়, শেষে মধ্যপ্রাচ্যের একটি নতুন দল হঠাৎ ছবিতে ঢোকে। গত জানুয়ারিতে আমি তিনটি আলাদা সূত্রে একই খেলোয়াড়ের দামের তিনটি ভিন্ন সংখ্যা শুনেছিলাম — ৯০ হাজার, দেড় লাখ আর দুই লাখ ডলার। সত্য কোনটি, তা নির্ধারিত হয়েছিল চুক্তি সই হওয়ার পরে, প্রকাশ্যে নয়। আমার নিজের কাজের নিয়ম সরল: তিনটি স্বাধীন সূত্র, তারপর চুক্তির ধারা মিলিয়ে দেখা, তারপর লেখা। রটনা ছেঁকে নেওয়ার সহজ নিয়মও তাই দুটি — সংখ্যাটি কার মুখ থেকে এল, আর তার পেছনে কোনো চুক্তির ধারা আছে কি না। এনওসি শুধু অনুমতি নয়, একটি সময়সূচি-নিয়ন্ত্রণের যন্ত্রও। বোর্ড চাইলে লিগের মাঝপথে খেলোয়াড়কে ফিরিয়ে নিতে পারে, বা নির্দিষ্ট ম্যাচ বাদ দিয়ে ছাড়তে পারে। এই ক্ষমতাটি বাণিজ্যিক সফর ও প্রস্তুতি ম্যাচের সঙ্গে আপস করার সুবিধার্থে ব্যবহৃত হয়, অথচ বাইরে তা "খেলোয়াড়কে বিশ্রাম" বা লোড ম্যানেজমেন্ট নামে প্রচারিত হয়। লোড ম্যানেজমেন্ট এখন প্রায় পবিত্র শব্দ। অথচ ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্যালেন্ডারে এর ব্যবহার প্রায়ই তিনটি প্রতিযোগিতার মধ্যে সময় ভাগ করার হিসাব — জাতীয় দল, এনওসি-নির্ভর বিদেশি লিগ, আর বোর্ডের নিজস্ব স্পন্সর ইভেন্ট। খেলোয়াড়ের শরীর এখানে একটি সময়সূচির ভেতরের পরিবর্তনশীল, সিদ্ধান্ত নয়। মেট্রোনোম কখনো হাততালি চায়নি, চেয়েছে কেবল পরের তালটি। এই কাগজ-কাঠামোর অদৃশ্য শ্রমিকরা থাকেন আলো থেকে দূরে — টিম ম্যানেজার, ফিজিও, লজিস্টিকস-কর্মী, ভিসা-সহায়ক আর স্কোরার, যাঁরা এনওসি, ফ্লাইট আর প্রশিক্ষণের সময়সূচি মিলিয়ে একটি দলকে মাঠে নামান। আমার বছরের পর বছর ম্যাচ দেখার অভিজ্ঞতা থেকে বলতে পারি, দলের আসল অবস্থা ঘোষণাপত্রে ধরা পড়ে না; ধরা পড়ে প্রশিক্ষণে কে অনুপস্থিত আর কে অতিরিক্ত বোলিং করছে, সেই হিসাবে। স্টেডিয়াম স্কোর জানার আগেই আমি স্কোরটা নীরবতা থেকে শিখে নিয়েছি। আঘাত ও প্রত্যাবর্তনের হিসাব এখানে সবচেয়ে নির্দয়। একটি ফ্র্যাঞ্চাইজি যখন ইনজুরি কাটিয়ে ফেরা কোনো পেসারকে সাইন করে, তখন তার চুক্তিতে থাকে না-খেলার শর্ত, বীমা আর ধাপে ধাপে বোলিং-বৃদ্ধির ছক। এই ছক নিলামের দামে দেখা যায় না, দেখা যায় এনওসি-র সংযোজনে। ফলে একই খেলোয়াড় নিলামে দামি, অথচ মাঠে কম — কারণ তার প্রকৃত মূল্য নির্ধারণ করে তার ফিটনেসের সময়রেখা, হাতুড়ির সংখ্যা নয়। একশো রান কোনো সংখ্যা নয়; এটি একটি নাড়ি, যা তখনও শোনা যায়, যদি খেলোয়াড় মাঠে ফেরার অনুমতি পান। নারীদের ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটেও একই কাঠামো দেখা যাচ্ছে, তবে ছোট পরিসরে। ২০২৩ সালে শুরু হওয়া নারী প্রিমিয়ার লিগ এশীয় মহিলা ক্রিকেটারদের জন্য একটি নতুন মূল্য-ছক তৈরি করেছে, যেখানে জাতীয় বোর্ডের ছাড়পত্র আগের মতোই নির্ণায়ক। বাজার বড় হচ্ছে, নিয়ন্ত্রণ-কাঠামো একই থাকছে। ব্রডকাস্ট আয় আর বেতন-বিলের ব্যবধানও এখানে গুরুত্বপূর্ণ। আইপিএল-এর কেন্দ্রীয় আয় এত বড় যে উচ্চ দাম টেকসই; কিন্তু ছোট এশীয় লিগগুলোর ক্ষেত্রে বেতন-বিল প্রায়ই আয়ের তুলনায় ভারী হয়ে দাঁড়ায়। এই চাপেই অনেক ফ্র্যাঞ্চাইজি বিদেশি তারকার বদলে কম দামি, বেশি উপলব্ধ খেলোয়াড় বেছে নেয়। বাজারের এই দিকটি হেডলাইনে আসে না, কিন্তু দল গঠনের প্রকৃত যুক্তি এখানেই। বাইরের পাঠটি সহজ: আইপিএলে সবচেয়ে দাম পাওয়া খেলোয়াড়ই এশিয়ার সেরা, আর ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটে খেলোয়াড়ের ক্ষমতা বাড়ছে। বাস্তবতা প্রায় উল্টো। বোর্ডের হাতে থাকা এনওসি একটি নীরব ভেটো। এশীয় ফ্র্যাঞ্চাইজি বাজারে আসল মুদ্রা প্রতিভা নয়, উপলব্ধতা। যে খেলোয়াড় অনুমতি পায় আর যে পায় না, তার ব্যবধানেই গড়ে ওঠে দলের ভাগ্য। সবচেয়ে দামি তারকা যদি ফাইনালে না খেলতে পারেন, তবে নিলামের রেকর্ডটি শুধুই সংবাদ, দলের জন্য নয়। একজন কোচ আমাকে একবার বলেছিলেন, তাঁর সবচেয়ে বড় সিদ্ধান্ত নিলামের দিন নয়, এনওসি-র তালিকা হাতে পাওয়ার দিন। সেই কথাটি এশীয় ক্রিকেটের বাজারের সবচেয়ে সৎ সংজ্ঞা। পরের সংকেত খুঁজতে হলে নিলামের ফলাফল নয়, এনওসি-র সময়সূচি দেখতে হবে। এশীয় বোর্ডগুলো যদি একদিন নিজেদের ফ্র্যাঞ্চাইজি উইন্ডো সমন্বয় করে, তবে এনওসি-র দর-কষাকষি বদলে যাবে — আর তখনই বোঝা যাবে কে আসলে বাজার চালায়, হাতুড়ি নাকি কাগজ।