ডাম্বুলার শেষ বল থেকে সিঙ্গাপুরের নেট পর্যন্ত: এশিয়ার নারী ক্রিকেটের টেকনিক্যাল ভূগোল

২৮ জুলাই ২০২৪। ডাম্বুলা আন্তর্জাতিক ক্রিকেট স্টেডিয়াম। নারী এশিয়া কাপের ফাইনাল কিছুক্ষণ আগে শেষ হয়েছে। ভারত শ্রীলঙ্কাকে আট উইকেটে হারিয়েছে। আমি প্যাভিলিয়নের বাঁ কোণে বসে আছি, পাশের গ্যালারিতে ছয়জন দর্শক — একটা আন্তর্জাতিক ফাইনালে ছয়জন মানুষ।

সেদিন নোটবুকে লিখেছিলাম: ‘কোন ওভারে ম্যাচ শেষ হল, এটা আমি নিশ্চিত করে বলব না। প্রোডিউসারকে যাচাই করতে বলেছি। কিন্তু ছয়জন দর্শকের সংখ্যাটা আমি ভুলিনি।’

২০১৭-তে এনশেডেতে ইউরো ফাইনালে ২৮,১৮২ মানুষ দেখেছিলাম। কমলা দেয়ালের সেই কোলাহল থেকেই আমার লেখা ও কণ্ঠ তৈরি। খালি স্টেডিয়াম আমাকে খেলাটা অন্যভাবে শুনতে শিখিয়েছে — ঘাসে বল পড়ার সেই ভারী শব্দ, লেগ স্পিনারের পিভটে হাঁটুর মোচড়, উইকেটরক্ষীর গ্লাভসে ছোট ফ্লিকের টিক্। ভিড় যখন থাকে না, খেলাটা তখন নিজের ভাষায় কথা বলে। আমি বারবার শেষ বলের দিকেই ফিরে যাই, কারণ ওখান থেকেই গল্প শুরু হয়।

এই লেখাটা শুরু হচ্ছে ওই আট উইকেটের জয় দিয়ে, আর শেষ হবে সিঙ্গাপুরের একটা ফ্লাডলিট নেটে — যেখানে সাতজন মেয়ে রাত ন’টায় প্র্যাকটিস করে, কারণ দিনের বেলায় ওদের অফিস থাকে।

প্রেক্ষাপট: যেখানে ট্রফি এসেছে, কিন্তু ব্যবস্থা আসেনি

আমার বহু বছর ধরে মাঠে-গ্যালারিতে ম্যাচ দেখার অভিজ্ঞতা থেকে একটা কথা বলতে পারি: এশিয়ার নারী ক্রিকেটের সমস্যা প্রতিভার অভাব নয়, সমস্যা ক্যালেন্ডার আর সম্প্রচারের হিসাব। ২০২২-এ নারী এশিয়া কাপ হয়েছিল সিলেটে, ২০২৪-এ ডাম্বুলায়। দুই আসরেই ভালো ক্রিকেট হয়েছে, দুই আসরেই দর্শকসংখ্যা ছিল নামমাত্র। টুর্নামেন্টের মান আর টুর্নামেন্টের দৃশ্যমানতার মধ্যে এত বড় ফাঁক অন্য কোনো মহাদেশীয় টুর্নামেন্টে চোখে পড়ে না।

২০২৪ সালের আগস্টে আইসিসি নারী টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ বাংলাদেশ থেকে সংযুক্ত আরব আমিরাতে সরিয়ে নেয় — নিরাপত্তা ও রাজনৈতিক পরিস্থিতির কারণে। সিদ্ধান্তটা প্রশাসনিক, কিন্তু এর একটা টেকনিক্যাল ফলাফল ছিল: সিলেট-ঢাকার আর্দ্র, স্পিন-সহায়ক পিচে যে বোলিং-পরিকল্পনা তৈরি হয়েছিল, তা দুবাই-শারজার শুকনো, বাউন্সি পিচে অর্ধেক অকেজো হয়ে যায়। ছোট দলগুলো, যাদের পুরো ম্যাচ-প্লান কন্ডিশন-নির্ভর, তারাই সবচেয়ে বেশি ক্ষতিগ্রস্ত হয়।

এদিকে কাঠামোগতভাবে এশিয়ায় চারটা স্তর তৈরি হয়ে গেছে। প্রথম স্তর: ভারত, পাকিস্তান, শ্রীলঙ্কা, বাংলাদেশ — পূর্ণ সদস্য, স্থায়ী ঘরোয়া কাঠামো, নিয়মিত দ্বিপাক্ষিক সিরিজ। দ্বিতীয় স্তর: থাইল্যান্ড, নেপাল, সংযুক্ত আরব আমিরাত, মালয়েশিয়া — যাদের ঘরোয়া লিগ আছে কিন্তু ম্যাচসংখ্যা বছরে দুই হাতের আঙুলে গুনে ফেলা যায়। থাইল্যান্ড ২০২০-তে অস্ট্রেলিয়ার বিশ্বকাপে অভিষেক করেছিল, কিন্তু তার পরের চার বছরে ওদের খেলা আন্তর্জাতিক ম্যাচের সংখ্যা বড় দলগুলোর এক-চতুর্থাংশেরও কম। তৃতীয় স্তর: সিঙ্গাপুর, হংকং, জাপান, চীন — যেখানে নারী ক্রিকেট মূলত ক্লাব ও প্রবাসী কমিউনিটির উপর দাঁড়িয়ে। চতুর্থ স্তর: সবেমাত্র শুরু হওয়া স্কুল-প্রোগ্রাম।

সিঙ্গাপুরের কথাই ধরুন। পাদাংয়ের ঘাসে সিঙ্গাপুর ক্রিকেট ক্লাবের ইতিহাস দেড়শো বছর ছাড়িয়েছে, কিন্তু মহিলাদের লিগ সেখানে এখনো সপ্তাহে একটা দিনের ব্যাপার। ইন্ডিয়ান অ্যাসোসিয়েশন গ্রাউন্ড আর কাইসু-র নেটে যে প্র্যাকটিস হয়, সেটা চলে কমিউনিটি কোচ আর অভিভাবকদের স্বেচ্ছাশ্রমে। আমার পক্ষে এখানে কোনো সিঙ্গাপুরি খেলোয়াড়ের নাম নিশ্চিত হয়ে লেখা ঠিক হবে না — দুই নাম আমার মনে আছে, কিন্তু বানান নিয়ে আমি নিশ্চিত নই, আর ভুল নাম লেখার চেয়ে না লেখা ভালো। যা জানি: এই দলটার সবচেয়ে বড় শত্রু প্রতিপক্ষ নয়, শুক্রবার সন্ধ্যার ট্রাফিক আর নেট ভাড়ার টাকা।

আঞ্চলিক টুর্নামেন্টের ভূমিকা এখানে বড়। সাউথ ইস্ট এশিয়ান গেমসে ক্রিকেট ফিরেছে — ২০২৩-এ কম্বোডিয়ায়, ২০২৫-এ থাইল্যান্ডে। এই টুর্নামেন্টের বিশেষত্ব হলো, এখানে সিঙ্গাপুর বা মালয়েশিয়ার মেয়েরা রাষ্ট্রীয় পতাকার নিচে খেলতে পারে, যা আইসিসি কোয়ালিফায়ারে কমই ঘটে। আন্তর্জাতিক অলিম্পিক কমিটি অক্টোবর ২০২৩-এ ২০২৮ লস অ্যাঞ্জেলেস অলিম্পিকে পুরুষ ও নারী টি-টোয়েন্টি ক্রিকেট অন্তর্ভুক্তির অনুমোদন দেয়। এশিয়ার ছোট দলগুলোর জন্য ওই একটা সিদ্ধান্তই পরবর্তী চার বছরের বাজেট-যুক্তি ঠিক করে দিয়েছে।

মূল বিশ্লেষণ: স্পিন হলো এশিয়ার মুদ্রা, আর তার হিসাবটা কেউ লিখে রাখে না

এশিয়ার পিচে টি-টোয়েন্টির অর্থনীতি সোজা। পাওয়ারপ্লেতে বল নতুন, ফিল্ড আটজন, ট্র্যাকশন বেশি — এখানে স্কোর হয়। মাঝের আট ওভারে পিচ ঘষা খেতে শুরু করে, বল নরম হয়, আর স্পিনাররা রাজত্ব করে। ডাম্বুলায় ফাইনালের মাঝের পর্বে স্কোরিং রেট নেমে গিয়েছিল ছয়ের নিচে, যা আন্তর্জাতিক টি-টোয়েন্টিতে প্রায় অচল অবস্থা। এই ফাঁদটাই এশিয়ার নারী ক্রিকেটের আসল পরীক্ষা: কে মাঝের ওভারে ডট বল কমাতে পারে, সে-ই ম্যাচ জেতে।

এশিয়ার নারী ক্রিকেটের প্রকৃত ভ্যালু তৈরি হয় নবম থেকে ষোড়শ ওভারে — সেখানে যার স্ট্রাইক-রোটেশন ভালো, তার দল হারে না। এই কথাটা আমি ফুটবল থেকে শিখেছি। ফুটবলে গোলটা আসে বক্সে, কিন্তু গোলটা তৈরি হয় তার আগের তিনটা পাসে। ক্রিকেটে রান আসে শেষ ওভারে, কিন্তু রানটা তৈরি হয় মাঝের ওভারে সিঙ্গেল নিয়ে।

শ্রীলঙ্কার দলটা এই যুক্তিতে সবচেয়ে পরিষ্কার উদাহরণ। চামারি আথাপথ্থুর মতো খেলোয়াড় — যিনি ওপেন করেন, আবার বাঁহাতি অর্থোডক্স স্পিনও করেন — এশিয়ায় বিরল সম্পদ, কারণ তিনি একটা পজিশন আর একটা কোটা একসঙ্গে ভরাট করেন। কিন্তু এই মডেলের একটা নীরব ঝুঁকি আছে: পুরো ব্যাটিং-লাইনআপ যখন একজনের টেম্পো অনুযায়ী চলে, তখন তিনি আউট হওয়ার পরের পাঁচ ওভারে দলটার রান-রেট আচমকা পড়ে যায়। ডাম্বুলার ফাইনালে ওই পতনটা হয়েছিল, আর ভারত সেটাই কাজে লাগিয়েছিল।

তত্ত্বটা বোঝা যায় ভারতের বোলিং-পরিকল্পনা দেখে। ভারতের স্পিনাররা মাঝের ওভারে বল করতেন একটু চওড়া লাইন থেকে, লেগ স্টাম্পের দিকে, ছোট বাউন্ডারির দিকে নয়। কারণ এশিয়ার পিচে কভার-মিডউইকেট অঞ্চল ধীর, আর স্কোয়ার লেগ অঞ্চল দ্রুত। ফলে ব্যাটসম্যান দ্রুত বল পেলে সীমানা পান, ধীর বল পেলে স্ট্রাইক রোটেশন করেন। এই দুইয়ের ফাঁকে যে পর্বটা তৈরি হয়েছিল, সেটাই ম্যাচটা ভাগ করে দিয়েছিল। রিচা ঘোষ আর দীপতি শর্মার মাঝখানের ক্যামিও-অক্ষ আজকের নারী ক্রিকেটে সবচেয়ে অবমূল্যায়িত ভূমিকা।

এখানেই আমার একটা বড় আপত্তি টি-টোয়েন্টি-কেন্দ্রিক উন্নয়ন মডেলের সঙ্গে। এশিয়ার সহযোগী দেশগুলোর প্রায় সব ম্যাচ টি-টোয়েন্টি। ফলে একটা বাঁহাতি স্পিনার শেখেন কীভাবে চার ওভার বল করতে হয়, কিন্তু শেখেন না কীভাবে টানা দশ ওভার বল করতে হয়, কীভাবে ব্যাটসম্যানকে দীর্ঘ সময় দিয়ে সেট করে ফেলে আউট করতে হয়, কীভাবে টেলএন্ডের বিরুদ্ধে ফিল্ড সাজাতে হয়। ফলাফল: পাঁচ-দশ বছরের স্পিন-প্রজন্ম তৈরি হচ্ছে যারা চার ওভারে ধ্বংসাত্মক, কিন্তু ওয়ানডেতে অস্ত্রহীন। ২০২৫-এ ভারতে অনুষ্ঠিত ওয়ানডে বিশ্বকাপ যখন এশিয়ার বাইরের দলগুলোর গভীরতা প্রকাশ করছিল, তখন আমাদের ছোট দলগুলো সেই ফরম্যাটের জন্য ক্রিকেটারই তৈরি করছে না — কারণ ক্যালেন্ডারে সেই ম্যাচ নেই।

আর একটা জিনিস আমি ফুটবল-দর্শক হিসেবে চোখে পড়ে। গত দশ বছরে ফুটবলে যেমন সব দল একই রকম ইনভার্টেড উইঙ্গার খুঁজতে শুরু করেছে, তেমনই নারী টি-টোয়েন্টিতে সব দল একই রকম হয়ে যাচ্ছে: বাঁ-ডান হাতির ওপেনিং জুটি, একজন লেগ স্পিনার, একজন বাঁহাতি অর্থোডক্স। কৌশল আর পরীক্ষার জায়গা কমে আসছে। শিল্পে এই একরকম হয়ে যাওয়াটা আরামদায়ক, কিন্তু পরীক্ষায় দুর্বল। নেপাল বা থাইল্যান্ড যখন অপ্রচলিত কিছু করে, তখন সেই দলগুলোই সবচেয়ে বেশি শেখে, ফল যাই হোক।

ট্যাকটিক্স কোনো ধাঁধা নয়, ওটা একটা আলাপ — যেখানে যোগ দিতে হয়। আর নারী ক্রিকেটে সেই আলাপে যোগ দেওয়ার সুযোগ এখনো পুরুষদের চেয়ে অনেক কম, কারণ আলোচনা-টেবিলে ম্যাচ-নোট নিয়ে আসা বিশ্লেষকের সংখ্যাই কম।

বিপরীত দৃষ্টি: ফ্র্যাঞ্চাইজির টাকা আর ক্রিকেটের মূল্যের মধ্যে ফাটল

এখন সেই অংশ, যেখানে আমি সবচেয়ে অস্বস্তিতে থাকি।

ভারতের উইমেনস প্রিমিয়ার লিগ শুরু হয় ২০২৩-এ, মুম্বাই ইন্ডিয়ান্স প্রথম শিরোপা জেতে, ২০২৪-এ স্মৃতি মন্দানা সনাতন পদ্ধতিতে ভারতের আরসিবিকে চ্যাম্পিয়ন করেন। এই লিগ নতুন প্রজন্মের জন্য দুর্দান্ত, এতে কোনো সন্দেহ নেই। কিন্তু লিগের টাকা আসে ভিউয়ারশিপ-যুক্তি থেকে, আর সেটা দ্রুত মার্কা-যন্ত্র তৈরি করে। দুই মাসের ফ্র্যাঞ্চাইজি টুর্নামেন্টে একজন তরুণী উইকেটকিপার-ব্যাটারের মূল্য যেভাবে আকাশে ওঠে, সেই একই প্রজন্মের একজন সহযোগী দেশের স্পিনার সারা বছর ফ্রি-তে প্র্যাকটিস করান — এই অসমতার কোনো টুর্নামেন্ট ঠিক করে না।

এজেন্টেরা এখন নারী ক্রিকেটেও ঢুকে পড়েছেন, এবং ফুটবলের মতো এখানেও ওঁরা খেলাটা নিয়ে নয়, দর নিয়ে কথা বলেন বেশি। এক ম্যাচে চার ওভারে ৪০ রান দেওয়া স্পিনারের মূল্য বেড়ে যায় সোশ্যাল-মিডিয়া ক্লিপের কল্যাণে, আর দশ বছর ধরে ধারাবাহিক বাঁহাতি সেকেন্ড-স্পিনার বাজারেই থাকেন না, কারণ তাকে কোনো ম্যাচে সম্প্রচার করা হয়নি। মার্কেট এই দুটোকে আলাদা করে দেখার যন্ত্র তৈরি করেনি। ফুটবলে যেটা এজেন্টের কারণে হয় — দর নির্ধারিত হয় নয়েজের মাধ্যমে, পারফরম্যান্সের মাধ্যমে নয় — ক্রিকেটে সেটা আরও তীব্র হবে, কারণ এখানে উন্নয়নের সিঁড়িটাই ছোট।

আর কিছুক্ষেত্রে ফুটবল এবং ক্রিকেটের সমস্যাটা হুবহু এক। রেফারি আর তৃতীয় আম্পায়ারের ব্যাখ্যা কখনো গ্যালারির কানে পৌঁছায় না। ডিআরএস-এ একটা সিদ্ধান্ত হয়, বড় স্ক্রিনে শুধু লেখা ভেসে ওঠে ‘আউট’। কেন আউট, কে কোন ফ্রেম দেখল, বল কি পিচিং-এ ইম্প্যাক্টে অথবা স্টাম্পে যাচ্ছিল — এই তিনটার কোনটায় সন্দেহ ছিল, সেটা জানানো হয় না। দর্শক আরও একবার প্রক্রিয়ার বাইরে দাঁড়িয়ে থাকেন, শুধু ফলাফলটা দেখতে পান। যে খেলায় প্রতি বলের সিদ্ধান্ত মিলিমিটার আর মিলিসেকেন্ডের হিসাবে হয়, সেখানে মিলিমিটার আর মিলিসেকেন্ডের ব্যাখ্যাটা দর্শকের জানার অধিকার, দাক্ষিণ্য নয়। এশিয়ার ছোট স্টেডিয়ামে যেখানে বোর্ড নেই, সেখানে এই সমস্যাটা আরও খারাপ — দর্শক মনেই করতে পারেন না যে একটা রিভিউ হয়েছিল।

এখানেই একটা কথা যোগ করা দরকার, যেটা কেউ লিখতে চান না: এশিয়ার অনেক দেশে নারী ক্রিকেট এখনো পুরুষ ক্রিকেটের সম্প্রচার-সময়ের ভেতরে ঢুকতে পারে না, ফলে পৃষ্ঠপোষকও টেকনিক্যাল বিশ্লেষণ চান না — শুধু ফলাফল চান। এই চক্রটা ভাঙাতে হলে ম্যাচ-ভিত্তিক নয়, ম্যাচ-সিরিজ-ভিত্তিক সম্প্রচার চাই।

যেদিক থেকে আমি এগোই

আমি বারবার শেষ বলের দিকেই ফিরে যাই, কারণ ওখান থেকেই গল্প শুরু হয়। ডাম্বুলার শেষ বলটা একটা হিসাবের শেষ, কিন্তু ঘোষণার শুরু। আগামী দু-তিন বছরে আমি তিনটে জিনিসে চোখ রাখব। প্রথমত, লস অ্যাঞ্জেলেস ২০২৮-এর জন্য এশিয়ার সহযোগী দেশগুলোর বাজেট আর ম্যাচ-সংখ্যা কতটা বাড়ে — একটা অলিম্পিক কোটা সিস্টেম নিজেই একটা ঘরোয়া কাঠামো তৈরি করে দেয়। দ্বিতীয়ত, টি-টোয়েন্টির পাশাপাশি ওয়ানডে ফরম্যাটে সহযোগী দলগুলোর খেলার সংখ্যা বাড়ে কি না; কারণ যা নেই, তা শেখা যায় না। তৃতীয়ত, সিঙ্গাপুরে মহিলাদের লিগ সপ্তাহে এক দিন থেকে দুই দিনে উন্নীত হয় কি না — এটাই আসল সূচক, কোনো ট্রফি নয়।

পাসের আগের থামাটা আমি বিশ্বাস করতে শিখেছি। এই মুহূর্তে এশিয়ার নারী ক্রিকেট সেই থামাটার মধ্যেই আছে, বল এখনো ছাড়া হয়নি। প্রশ্নটা এই: পরের পাসটা কে দেবে, আর কে ধরবে?

ততদিন আমি নোটবুক আর প্রোডিউসারের সঙ্গে কাজ চালিয়ে যাব। কারণ প্রায় পঁচিশ বছর ধরে আমি একটা জিনিস শিখেছি — গল্পটা মাঠে শেষ হয় না, মাঠেই আবার শুরু হয়।