৪৯ মিনিটের কর্নার: বাংলাদেশ নারী হকির পঞ্চম স্থান আসলে কী দস্তাবেজ

৪৯ মিনিটের কর্নার: বাংলাদেশ নারী হকির পঞ্চম স্থান আসলে কী দস্তাবেজ

জিফু প্রিফেকচারাল গ্রিন স্টেডিয়াম, রবিবার। ঘড়ি ৪৯ মিনিট। স্কোরবোর্ডে ২-২। ইউ-টিং হুয়াং পেনাল্টি কর্নার থেকে বল পাঠাচ্ছেন বাংলাদেশের জালে, আর ছয় দলীয় পুল A-তে বাংলাদেশ নারীর পঞ্চম স্থান সিলমোহর হয়ে যাচ্ছে। এই একটি মুহূর্তের ভেতর দিয়ে গোটা টুর্নামেন্ট পড়া যায়। আমার খাতায় চার দশক ধরে যে ঘরটি সবচেয়ে বেশি তথ্য বহন করে, সেটি এই — পেনাল্টি কর্নার: এন্ট্রির ধরন, ড্র্যাগ-ফ্লিক নেওয়ার নাম, কনভার্শন, মিনিট। আমি কর্নার সংগ্রহ করি সেভাবে অন্য লোকে ম্যাচের টিকিট সংগ্রহ করে। ১৯৮৫ সালের এশিয়া কাপে আমি প্রথম শিখেছিলাম, গ্রিডটা আসলে রাজনৈতিক — যখন একটি হাত নিয়ম বদলে দেয়। জিফুর ৪৯তম মিনিট সেই গ্রিডের নতুন এন্ট্রি।

২৪তম মিনিট থেকে ৪৫তম মিনিট, একুশ মিনিট ধরে বাংলাদেশ ২-১ এগিয়ে ছিল। পাঁচ ম্যাচের এই টুর্নামেন্টে এটিই বাংলাদেশের সবচেয়ে দীর্ঘ সুবিধার জানালা। ১৯তম মিনিটে কোনা আক্তারের প্রথম ফিল্ড গোল, ২৪তম মিনিটে দ্বিতীয়। এরপর ডিফেন্সিভ ব্লক সাজানো, পুশব্যাক ধীর করা, বল পায়ে সময় নেওয়া — এই কাজগুলোর জন্য হাতে কম করে বিশ মিনিট সময় ছিল। ৪৫তম মিনিটে ইউ-চিউ ওয়াং ফিল্ড গোলে সমতা আনলেন, ৪৯তম মিনিটে কর্নার থেকে ম্যাচ চলে গেল। একুশ মিনিটে যা দাঁড় করানো হয়েছিল, চার মিনিটে তা ভেঙে গেল; যে দলের কাছে লিড ধরে রাখার কাঠামো নেই, তার কাছে লিড নিছক সংখ্যা, সুরক্ষা নয়।

ম্যাচের দলিল ছোট ও পরিষ্কার। ষষ্ঠ মিনিটে ইউ-টিং হুয়াং ফিল্ড গোলে চাইনিজ তাইপেকে এগিয়ে দেন। ১৯ ও ২৪ মিনিটে কোনা আক্তার। ৪৫ মিনিটে সমতা, ৪৯ মিনিটে পেনাল্টি কর্নার থেকে হারের গোল। পাঁচটি গোলের মধ্যে বাংলাদেশের দুটি ফিল্ড গোল, আর ম্যাচের নিষ্পত্তি হলো সেট-পিসে। আধুনিক হকিতে ফিল্ড গোল সবচেয়ে কম পুনরাবৃত্তিযোগ্য মুদ্রা, কর্নার সবচেয়ে বেশি পুনরাবৃত্তিযোগ্য — বাংলাদেশ হেরেছে ঠিক সেই মুদ্রায়, যা সে সবচেয়ে বেশি বার তৈরি করার সুযোগ পেয়েছিল।

এই ম্যাচ নিঃসঙ্গ ঘটনা নয়। ২০ সেপ্টেম্বর, এশিয়ান গেমসে অভিষেক ম্যাচে বাংলাদেশ ১৩-০ হারে চীনের কাছে, যারা এই টুর্নামেন্টের ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন এবং চারবারের সোনাজয়ী। এরপর মালয়েশিয়ার কাছে ৩-১, দক্ষিণ কোরিয়ার কাছে ৮-০, আর কাজাখস্তানের সঙ্গে ৩-৩ ড্র। পাঁচ ম্যাচে এক পয়েন্ট। ছয় দলীয় পুল A-তে পঞ্চম স্থান। ২ অক্টোবর নবম স্থান নির্ধারক ম্যাচে প্রতিপক্ষ পুল B-র পঞ্চম দল সিঙ্গাপুর।

পুলের পাটিগণিতটা আলাদা করে দেখা দরকার, কারণ সেই হিসাবই সবচেয়ে নির্মম সত্যিটা লুকিয়ে রাখে। পুল A-তে ছয় দল, পুল B-ও ছয় দল — এই বিন্যাসে পুলে পঞ্চম হওয়ার পুরস্কার নবম স্থান নির্ধারক, ত্রয়োদশ নয়। অর্থাৎ এই ড্র বাংলাদেশের জন্য সর্বোচ্চ সম্ভাব্য অবস্থান নবম স্থান আগেই লিখে রেখেছিল, প্রথম পুশব্যাক হওয়ার অনেক আগে। প্রতিযোগিতা শুরুর আগে ব্র্যাকেট বাংলাদেশকে একটা সিলিং দিয়েছিল, আর টার্ফ সেই সিলিং কখনো ভাঙার সুযোগই দিল না।

এখন খতিয়ানটা খুলি। পাঁচ ম্যাচে ছয় গোল, ত্রিশ গোল খেয়ে এক পয়েন্ট। কোথাও ফেরানোর কিছু নেই। কিন্তু এই একক যোগফল আসলে দুটো আলাদা দস্তাবেজ জোড়া লাগিয়ে বানানো। চীন ও দক্ষিণ কোরিয়ার দুই ম্যাচে বাংলাদেশের স্কোর শূন্য, খেয়েছে একুশ। অন্য তিন ম্যাচে — চাইনিজ তাইপে, মালয়েশিয়া, কাজাখস্তান — বাংলাদেশ ছয় গোল করেছে, খেয়েছে নয়। ছয়-নয় আর শূন্য-একুশ, এরা একই দলের দুটো ভিন্ন পরিচয়; এই দুটো যোগ করে যে গড় বেরোয়, সেই গড় সত্যের চেয়ে বেশি কুৎসিত, আর সত্যের চেয়ে বেশি সুবিধাজনকও।

এই বিভাজনটা এশীয় নারী হকির স্তরবিন্যাস সম্পর্কে বলে। প্রথম স্তরে চীন, দক্ষিণ কোরিয়া, ভারত, জাপান — যেখানে ১৩-০ আর ৮-০ কোনো অঘটন নয়, রুটিন। দ্বিতীয় স্তরে মালয়েশিয়া, কাজাখস্তান, চাইনিজ তাইপে, সিঙ্গাপুর, হংকং, থাইল্যান্ড — যেখানে সেরা বিকেলে যে কেউ যে কাউকে হারাতে পারে। বাংলাদেশ এখন দ্বিতীয় স্তরের নিচের সিঁড়িতে দাঁড়িয়ে। পঞ্চম স্থান এই সিঁড়ির ভেতরের ফলাফল, উপরের দিকে ওঠার প্রমাণ নয়। পার্থক্যটা ছোট মনে হলেও হিসাবের দিক থেকে বিশাল, কারণ দুটো বাক্যে দুটো সম্পূর্ণ ভিন্ন ভবিষ্যতের দরজা খোলে।

এই স্তরবিন্যাসের একটা কারণ সেট-পিস, আর সেট-পিসের পিছনে আছে ডেটা। জিফুর ম্যাচে বাংলাদেশ কর্নার থেকে গোল করতে পারেনি — অন্তত ম্যাচ-রিপোর্টে নেই। বাংলাদেশ কর্নার থেকে গোল খেয়েছে, এবং সেটাই ম্যাচ গড়ে দিয়েছে। এখানে একটা অস্বস্তিকর প্রশ্ন উঠে আসে, আর সেটা আমার পুরনো অভ্যাস: ম্যাচে বাংলাদেশ কতটি পেনাল্টি কর্নার পেয়েছিল? কতটিতে ড্র্যাগ-ফ্লিক হয়েছিল, কতটিতে ভ্যারিয়েশন, কতটিতে সরাসরি গোলকিপারের দিকে শট? চার ম্যাচের গোলগুলোর মধ্যে কতটা ফিল্ড, কতটা কর্নার, কতটা স্ট্রোক? পাঁচ ম্যাচের রিপোর্টে এই সংখ্যাগুলো নেই, আর সংখ্যাগুলোর অনুপস্থিতিই এখানে সবচেয়ে বড় তথ্য। আমার গ্রিডে চার দশক ধরে ঠিক এই ঘরগুলো ফাঁকা থাকে না, কারণ সেট-পিসের হিসাব ছাড়া একটা টুর্নামেন্ট লেখা যায় না — যেটা যায়, সেটা টুর্নামেন্টের বর্ণনা, টুর্নামেন্টের পারফরম্যান্স নয়।

৪৯তম মিনিটের কর্নারটা নিয়ে আরও একটা কথা বলার আছে, যা স্কোরলাইনে ধরা পড়ে না। কর্নার থেকে গোল খাওয়া কেবল ডিফেন্সের ব্যর্থতা নয়, এটা পুরো একটা সিস্টেমের স্মৃতি। কে রানার, কে ফার্স্ট চার্জ, কে লাইনের পিছনে দাঁড়ায়, গোলকিপার কোন কোণ আগে বন্ধ করে — প্রতিটি সিদ্ধান্ত সেকেন্ডের ভগ্নাংশে নেওয়া হয়, আর প্রতিটি সিদ্ধান্ত অনুশীলনের পুনরাবৃত্তিতে তৈরি হয়। বাংলাদেশের মেয়েরা পঞ্চম স্থান নির্ধারণী সেই কর্নার পর্যন্ত লড়েছে, তারপর সিস্টেমটা উত্তর দিতে পারেনি। কর্ণার হলো অনুশীলনের আয়না; ম্যাচের ফল সেই আয়নায় যা দেখা যায়, তার চেয়ে বেশি কিছু নয়।

ঘড়ির দিক থেকে ম্যাচটার একটা নকশা আছে। ষষ্ঠ মিনিটে গোল খাওয়া, পনেরোতম মিনিটের আগেই। উনিশ ও চব্বিশ মিনিটে গোল করা, অর্থাৎ দ্বিতীয় কোয়ার্টারের মাঝে। পঁয়তাল্লিশ ও উনচল্লিশ মিনিটে গোল খাওয়া, অর্থাৎ চতুর্থ কোয়ার্টারে। শুরুতে গোল খাওয়া মানে প্রথম পুশব্যাকের সংগঠন, শেষে গোল খাওয়া মানে ক্লান্তি ও ডিসিপ্লিন; দুই প্রান্তেই ফাঁক, আর মাঝখানে বাংলাদেশ দাঁড়ায়। এই নকশা নতুন কিছু বলে না, পুরনো কিছু প্রমাণ করে — যে দল ম্যাচের দুই প্রান্ত কিনতে পারে না, সে ম্যাচের মাঝখান কখনো ভাড়া করতে পারে না।

পাইপলাইনের প্রশ্নটা এখানেই আসে, আর এখানেই আমি সাবধানী হতে চাই। নারী হকিতে বাংলাদেশের সাফল্য বা ব্যর্থতা নিয়ে কথা বলার আগে দেখতে হয়, মেয়েরা বছরে কতটি প্রতিযোগিতামূলক ম্যাচ খেলে। পুরুষদের ক্ষেত্রে ঢাকা লিগ, ফেডারেশন কাপ, এজিং ক্লাব সার্কিট — অনিয়মিত হলেও একটা ক্যালেন্ডার আছে, আর সেই ক্যালেন্ডার ঘিরে ক্লাব, কোচ, স্কাউট, বুট সরবরাহকারী, এমনকি দর-কষাকষি তৈরি হয়। নারীদের ক্ষেত্রে সেই ক্যালেন্ডার নেই। জাতীয় ক্যাম্প আর এশিয়ান হকি ফেডারেশনের উন্নয়নমূলক ইভেন্ট — মূলত এই দুটোই ভিত্তি, আর এদের কোনোটিই নিজে থেকে প্লেয়ার তৈরি করে না। ক্যাম্প একটা ফিল্টার, পাইপলাইন নয়; আর জিফুর স্কোয়াড ক্যাম্প থেকে বেরিয়েছে, লিগ থেকে বেরোয়নি।

এখানেই আমি আমার ১৯৯৩ সালের অভিজ্ঞতায় ফিরি, কারণ সেটা মাঝে মাঝে অপ্রিয় কাজে লাগে। ১৯৯৩ সালে ঢাকার প্রিমিয়ার লিগ ছিল দক্ষিণ এশিয়ার একমাত্র জায়গা, যেখানে পাকিস্তানের অলিম্পিক পদকজয়ী খেলোয়াড় ক্লাব হকি খেলতে আসতেন। আমি মোহামেডানের পেছনে শাহবাজ আহমেদকে এগারো সপ্তাহ ধরে অনুসরণ করেছিলাম এবং ফেডারেশনের ঘোষণার দুই দিন আগে চুক্তিটা বের করেছিলাম। সেসময় আমি গোল গোনা বন্ধ করে দিয়ে খরচ গুনতে শুরু করি: চুক্তির গঠন, মৌসুমের দৈর্ঘ্য, বুটের দাম কে দেয়। ওই একটা শিক্ষা আজও আমার ট্রান্সফার-উইন্ডো লেখার ভিত্তি — ট্রান্সফার বাজার একটা আবহাওয়া ব্যবস্থা, খেলোয়াড়রা তার দৃশ্যমান বৃষ্টি। আর বাংলাদেশের নারী হকিতে এই আবহাওয়া ব্যবস্থাটাই গড়ে ওঠেনি — না চুক্তি, না এজেন্ট, না গোপন পৃষ্ঠার শর্ত, না বুটের বিল। যেখানে বাজার নেই, সেখানে ইমপোর্ট স্টার আসার প্রশ্নও নেই, আর যেখানে ইমপোর্ট ছিল না, সেখানে স্থানীয় পাইপলাইন কীসের চাপে তৈরি হবে?

এই বাজারহীনতার একটা বড় ফল হলো গোড়ার স্তরে প্রতিভা কোথায় যাচাই হয়, তার সমস্যা। এশিয়ার বড় ফেডারেশনগুলো নিজেদের উন্নয়ন কাঠামোতে তরুণ দলগুলোকে আমন্ত্রণ জানায়, কিন্তু সেই আমন্ত্রণের একটা নিঃশব্দ অংশ এই যে ছোট ফেডারেশনগুলো তখন পরিণত দলগুলোর জন্য ক্রমাঙ্কন (calibration) প্রতিপক্ষের ভূমিকায় ঢুকে পড়ে। খেলাটা খেলা হয়, শিক্ষাটা কে নেয় সেটাই প্রশ্ন। ছোট ফেডারেশনের দল যখন কেবল পরীক্ষার বিপক্ষ পক্ষ হিসেবে মাঠে নামে, তখন তার নিজের উন্নয়নের হিসাব কারও পরিকল্পনায় থাকে না — স্যাটেলাইট অ্যাসেটের নিয়ম এই, ক্রীড়া-অর্থনীতির যা, ক্লাব ফুটবলেরও তাই।

এখানে একটা জনপ্রিয় ভুল ধরার সময় এসেছে। পঁয়তাল্লিশ মিনিট পর্যন্ত ২-১ ব্যবধান ধরে রাখা নিয়ে অনেকে বলবেন, ফিটনেস ও মনোবল ভালো হয়েছে। মনোবল নিঃসন্দেহে ছিল। কিন্তু যে ডেটা মডেলগুলো কেবল তরুণ খেলোয়াড়ের উঁচু সিলিং আর দ্রুত উন্নতির গতি মাপে, তারা ১৩-০-র পর এবং ৮-০-র পর এই দলকে বাদ দিয়ে দিয়েছিল — এবং ভুল করেছিল, কারণ ওই দলের আসল সম্পদ ছিল ড্রেসিংরুমের রসায়ন ও ক্যাম্পে একসঙ্গে কাটানো সময়, যা কোনো মডেলে ঢোকে না। তরুণ প্রতিভার হিসাব বলে দেয় কে হতে পারে; ড্রেসিংরুমের হিসাব বলে দেয় কে এখন কাজ করছে — দুটো আলাদা প্রশ্ন, আর জাতীয় দলে দ্বিতীয়টাই প্রথমে দরকার।

তবু এই লেখার মূল কাজ জিফুর ফলাফল নিয়ে হাহাকার নয়, বরং একটা রিপোর্টকে একটা নথি হিসেবে পড়া। ম্যাচ-রিপোর্টে মিনিট, গোলদাতা, প্রতিপক্ষ — এই সব আছে, যা অনেক ফেডারেশনও দেয় না, সেটা স্বীকার করতেই হয়। কিন্তু যা নেই, সেটা আরও বেশি শিক্ষামূলক: কর্নার কত পেয়েছিল বাংলাদেশ, কত পেয়ে গোল করেনি, কত নিয়ে খেয়েছে; কাজাখস্তানের সঙ্গে ৩-৩ ড্র-তে গোলগুলোর গঠন কী; সিঙ্গাপুরের বিপক্ষে নামার আগে দলের ইনজুরি-অবস্থা কী। যে নথি নিজের বাঁদিকের কলাম লিখে ডানদিকের কলাম ছেড়ে দেয়, সেটি অনুপ্রেরণা হিসেবে কাজ করে, হিসাব হিসেবে নয়।

একটা প্রসঙ্গিক টীকা যোগ করা দরকার, কারণ আমি ভুল তথ্য জমা রাখি না। এই রিপোর্টে টুর্নামেন্ট ও ভেন্যুর যে এডিশন-বর্ণনা আছে, সেটি এশিয়ান হকি ফেডারেশন ও অলিম্পিক কাউন্সিল অব এশিয়ার বার্ষিক নথির সঙ্গে মিলিয়ে দেখা দরকার; সূচি, ভেন্যু ও এডিশন শিরোনাম নিয়ে ফেডারেশন-বিজ্ঞপ্তি আর আর্কাইভ সবসময় এক কথা বলে না। আমার ২০২০ সালের শিক্ষাটা এই — আর্কাইভ কেবল স্মৃতির বাক্স নয়, স্কাউটিং রিপোর্ট যা ভবিষ্যৎ কী চেষ্টা করবে তা আগেই লিখে রাখে। শূন্য স্টেডিয়ামে বসে আমি ঢাকার লিগের প্রতিটি এডিশন গুনে দেখেছিলাম: সাতাশ বছরে তেরোটি, আর ২০১৯ থেকে ২০২১ পর্যন্ত লিগ অন্ধকার। কী হয়নি, সেটাও একটা নথি, আর প্রায়ই সেটাই সবচেয়ে বিশ্বাসযোগ্য নথি।

এখন সেই অংশে আসি, যেখানে এই লেখাটি সাধারণ পঞ্চম স্থানের প্রতিবেদন থেকে আলাদা হবে। প্রচলিত পাঠটি এই: চীনের কাছে ১৩-০, কোরিয়ার কাছে ৮-০ — এটাই ধাক্কা, আর চাইনিজ তাইপের কাছে ৩-২ এবং কাজাখস্তানের সঙ্গে ৩-৩ — এটাই উন্নতি। হিসাবের চোখে ব্যাপারটা ঠিক উল্টো। ক্যাম্পেইনের সবচেয়ে শোধরানো-কঠিন ফলাফল ছিল ১৩-০, কারণ সেটি নির্মম হলেও সৎ; আর সবচেয়ে প্রতারক ফলাফল ছিল ৩-২, কারণ সেটি নিজের সাথে একটা ভুল শিক্ষা বেঁধে আনে।

কারণটা মুদ্রার প্রশ্ন। ৩-৩ আর ৩-২-এ বাংলাদেশ যে ছয় গোল করেছে, তার মধ্যে ঢোকার পথটা ছিল ফিল্ড গোল — অর্থাৎ চলতি খেলা, অনুমানযোগ্য নয়, পুনরাবৃত্তিযোগ্য নয়, আর প্রতিপক্ষের ডিফেন্স অগোছালো থাকলে ঘটে যায়। আর দুই ম্যাচ নিষ্পত্তি হয়েছে সেট-পিসে — যেখানে প্রতিপক্ষ ইচ্ছাকৃতভাবে ফাউল কিনে, কর্নার বানায়, এবং নিজের অনুশীলনের ফসল তোলে। এই দুই মুদ্রার দাম পরস্পরের সমান নয়, এবং আন্তর্জাতিক হকির বিনিময় হার প্রতিদিন সেট-পিসের পক্ষে যাচ্ছে। যে দল ফিল্ড গোলে বাঁচে, তার ফলাফল প্রায়ই তার খেলার চেয়ে ভালো দেখায়; আর যে দল কর্নারে বাঁচে, তার ফলাফল প্রায়ই তার খেলার চেয়ে খারাপ দেখায়।

এই যুক্তির স্বাভাবিক উপসংহার হলো, আগামী সাইকেলে বাংলাদেশের জন্য সবচেয়ে জরুরি প্রশ্ন হলো পেনাল্টি কর্নার — পাওয়া, রূপান্তর, এবং প্রতিরোধ। শর্ট কর্নার ডিফেন্স একটা আলাদা দক্ষতা, যা সাধারণ ওপেন-প্লে ডিফেন্স থেকে অনেক আলাদা, আর ওই একটা দক্ষতা দ্বিতীয় স্তর থেকে প্রথম স্তরে ওঠার সময় সবচেয়ে বেশি বাধা দেয়। চীন বা কোরিয়ার কাছে ১৩-০ আর ৮-০ কোনো দিন কর্নার-প্রতিরোধের সমস্যা নয়, সেটা টার্নওভার ও ট্রানজিশনের সমস্যা। কিন্তু চাইনিজ তাইপের কাছে ৩-২ হার সেটা নয় — সেটা পুরোপুরি সেট-পিসের ও ডিসিপ্লিনের সমস্যা, আর সেই সমস্যাটাই সবচেয়ে কম টাকায়, সবচেয়ে কম বছরে, সবচেয়ে বেশি ফল দিতে পারে।

এখানে আরেকটা সতর্কতা জরুরি, কারণ ২ অক্টোবরের ম্যাচটা সহজে একটা ভুল বয়ান তৈরি করতে পারে। সিঙ্গাপুর পুল B-র পঞ্চম দল, এবং নবম স্থান নির্ধারক ম্যাচটি কাগজে জেতা উচিত। কিন্তু জিতলে যা তৈরি হবে, সেটা নবম স্থানের একটা শিরোনাম হবে, আর সেই শিরোনামের পেছনে লুকিয়ে থাকবে পাঁচ ম্যাচের ছয় গোল আর ত্রিশ গোল খাওয়ার আসল দলিল। নবম স্থান একটি অবস্থান, উন্নতির প্রমাণ নয়; আর ক্রীড়া-সাংবাদিকতার ইতিহাসে সবচেয়ে বেশি ভুল সিদ্ধান্ত হয়েছে ঠিক এই ধরনের অবস্থান-আর-প্রমাণ গুলিয়ে ফেলা থেকে।

এখন আমার দৃষ্টিকোণ থেকে দেখা দরকার, কারণ আমি এই খেলাটা ভারত-কেন্দ্রিক ডেস্ক থেকে দেখি এবং দুই ব্যবস্থার তুলনা করি, কোনোটাকেই অন্যটায় স্থানান্তরযোগ্য ধরে নিয়ে নয়। ভারতীয় নারী হকি সিস্টেমেও ফাঁক আছে, কিন্তু সেখানে অন্তত একটা ঘরোয়া ঘরোয়া চাপ আছে — রেল, স্পোর্টস অথরিটি, রাজ্য ইউনিট, দীর্ঘ ক্যাম্প-সাইকেল। বাংলাদেশে সেই চাপের কোনো প্রতিরূপ নারীদের জন্য নেই। ফলে তুলনা করতে গিয়ে যেটা বলা যায়, সেটা অপ্রিয়: দুই দেশের মধ্যে পয়েন্টের পার্থক্য প্রতিভার পার্থক্য নয়, ঘরোয়া খেলার ক্যালেন্ডারের পার্থক্য। Bangladesh ও India-র মধ্যে নারী হকির দূরত্ব কিলোমিটারে মাপা যায় না, ম্যাচ-দিনে মাপতে হয়।

আর এই জায়গাটায় ফিরে আসি, যেখানে খেলাটা ক্রিকেটের ছায়া নিয়ে বিচার করার লোভ কাজ করে। আমি সেই সহজ সূত্রে বিশ্বাস করি না। ক্রিকেট দোষী নয়; দোষী হলো যে সিদ্ধান্ত-নথি হকির জন্য ক্যালেন্ডার বানায়নি, লিগ চালু রাখেনি, আর যুব থেকে সিনিয়রে উত্তরণের সেতু বানাতে পারেনি। যুব পর্যায়ে বাংলাদেশের দলগুলো মাঝে মাঝে মাঝারি সাফল্য পায়, আর প্রতিবার সেই সাফল্যের পর আসল প্রশ্ন আসে: এই খেলোয়াড়রা পরের চার বছরে কতটি সিনিয়র প্রতিযোগিতামূলক ম্যাচ খেলবে? যদি উত্তর শূন্য বা তিন হয়, তাহলে যুব সাফল্য একটা ট্রফি, পাইপলাইন নয় — এবং ট্রফি আর পাইপলাইন কখনো একই জিনিস হতে পারে না, সিস্তেম-ভাষায় বা অন্য কোনও ভাষায়।

আন্দ্রে শেষ করে দিই একটা আর্কাইভ-নোট দিয়ে, কারণ ২০২০ সালের নভেম্বরে দিল্লির একটা ছোট ঘরে রিং লাইট আর খারাপ মাইক্রোফোন নিয়ে বসে আমি ঠিক এই কাজটাই করেছিলাম। লাইভ খেলা নেই, স্টুডিওতে নীরবতা। আমি এগারো মাস একটা ঢাকা-ভিত্তিক ডেটা পার্টনারের সঙ্গে লিগের প্রতিটি এডিশন নতুন করে গুনেছিলাম — ১৯৭২ সাল থেকে। সেই সংখ্যাটাই সব বলে দেয়, আর সেই অভ্যাসই আজও আমাকে এই লেখাটা লিখতে বাধ্য করছে। সেটা এতটা পেসিমিজম নয়, যতটা পদ্ধতি: যখন ইভেন্ট থাকে না, তখন ডেটাসেট বানাও; আর যখন ইভেন্ট থাকে, তখন ডেটাসেট দিয়েই সেটা পড়ো।

২ অক্টোবর সিঙ্গাপুরের বিপক্ষে ম্যাচটি বাংলাদেশ খেলবে। আমার প্রশ্ন নবম স্থান নিয়ে নয়। আমার প্রশ্ন হলো, ওই ম্যাচে বাংলাদেশ কতটি পেনাল্টি কর্নার পেল, কতটি রূপান্তর করল, কতটি থেকে গোল খেল। যে সংখ্যাগুলো জিফুর পাঁচ ম্যাচের রিপোর্টে নেই, সেগুলোই পরের সাইকেলের একমাত্র দরকারি স্কাউটিং রিপোর্ট। অতীত চলে যায় না, অতীত পরের রাউন্ডের জন্য যোগ্যতা অর্জন করে — প্রশ্ন কেবল এই, কে সেটা লিখে রাখছে।