রিটেনশনের ঘরে সিদ্ধান্ত, নিলামের হাতুড়ি শুধু হিসাব মেলায়

নভেম্বর ২০২৪, জেদ্দা। মঞ্চে নাম ঘোষণা হলো ঋষভ পন্থের। দুই মিনিটের মধ্যে দর থেমে গেল ₹২৭ কোটিতে — আইপিএল নিলামের ইতিহাসে একক খেলোয়াড়ের জন্য সর্বোচ্চ অঙ্ক। লখনউ সুপার জায়ান্টস চেক তুলে নিল, ক্যামেরা টাকার সংখ্যাটা ধরল, স্টুডিওতে কেউ বলল “সাহসী বাজি”। আমি ওই সন্ধ্যায় অবশ্য অন্য সংখ্যাগুলো টুকে রাখছিলাম: দলটা কতজনকে রিটেইন করেছিল, পার্সের কত টাকা তার আগেই বাঁধা পড়ে গিয়েছিল, আর স্কোয়াডে কোন ভূমিকাটা ফাঁকা ছিল। কারণ নিলামের ঘরে দাম জন্মায় না। দাম জন্মায় রিটেনশনের ঘরে — কয়েক সপ্তাহ আগে, চুক্তির কাগজে, পার্সের অঙ্কে। হাতুড়িটা শুধু শেষ হিসাবটা মেলায়।

আমি বহু আগে রান গোনা বন্ধ করে সিদ্ধান্ত গোনা শুরু করেছি। ট্রান্সফার উইন্ডোতে সেই অভ্যাসটা আরও কাজে লাগে, কারণ এখানে স্কোরবোর্ডই নেই। আছে শুধু চুক্তি, রিলিজ-ক্লজ, NOC আর সময়সীমা। কে কত রান করেছে সেটা এখানে গৌণ প্রশ্ন; আসল প্রশ্ন হলো কে কোন সিদ্ধান্তটা কখন নিল, আর তার বিলটা কে দিল।

গঠনটা আগে বুঝে নিতে হবে। ২০২৫ সালের আইপিএল নিলামে প্রতি ফ্র্যাঞ্চাইজির পার্স ছিল ₹১২০ কোটি। তার আগে রিটেনশনের স্ল্যাব থাকে — প্রথম কেন্দ্রীয় খেলোয়াড় ₹১৮ কোটি, দ্বিতীয় ₹১৪, তৃতীয় ₹১১, চতুর্থ ₹১৮, পঞ্চম ₹১৪, আর অনক্যাপড খেলোয়াড়ের জন্য ₹৪ কোটি। অর্থাৎ মঞ্চে ওঠার আগেই প্রতিটি দলের টাকার একটা বড় অংশ ভাগ হয়ে যায়। তাই নিলামের পুল কোনো স্বাধীন বাজার নয় — পুলটা ভাগশেষ, আর সেখানে দামও ভাগশেষের দাম।

ধরা যাক একটা দল প্রথম চারজন কেন্দ্রীয় খেলোয়াড়কে রিটেইন করল। স্ল্যাব অনুযায়ী সেটা ₹১৮ + ₹১৪ + ₹১১ + ₹১৮ = ₹৬১ কোটি। ₹১২০ কোটির পার্সে নিলামের জন্য পড়ে থাকে ₹৫৯ কোটি। এখন সেই ₹৫৯ কোটির ৪৫ শতাংশের বেশি একা একজন ব্যাটারের পেছনে ঢেলে দেওয়া মানে বাকি ছয়-সাতটা স্লট চালাতে হবে ন্যূনতম দরে, অনক্যাপড খেলোয়াড় আর ফিরে আসা পুরনো নাম দিয়ে। এটা সাহসের সিদ্ধান্ত হতে পারে, কিন্তু এটা কখনোই ‘পরম মূল্যায়ন’ নয়। এটা একটা সুযোগ-খরচের হিসাব, যা দলের বাকি স্কোয়াডের আকার আগেই ঠিক করে দিয়েছে।

এখানেই আমার দ্বিতীয় পর্যবেক্ষণ: ফ্র্যাঞ্চাইজি খেলোয়াড় কেনে না, ভূমিকা কেনে।

খেলোয়াড়ের আগে আমি তার তৈরি করা জায়গাটা স্কাউট করি। একজন চার নম্বর ব্যাটার একটা দলের কাছে যে দামের, অন্য দলের কাছে তার দাম আলাদা — কারণ প্রথম দলের টপ অর্ডার ভঙ্গুর, দ্বিতীয় দলের টপ অর্ডার স্থির। নিলামের তালিকায় দামগুলো সংখ্যায় অভিন্ন দেখায়, কিন্তু চাহিদার ফাংশন দলভেদে আলাদা। সেটাই ব্যাখ্যা করে কেন ‘সবচেয়ে বড় দর’ আর ‘সবচেয়ে ভালো খেলোয়াড়’ — এই দুটো তালিকা মেলানো এত কঠিন।

ট্রান্সফার-মার্কেটের ডেটা মডেলগুলো নিয়ে আমার পুরনো আপত্তিটাও এখানে ফিরে আসে। মডেলগুলো তরুণ সম্ভাবনার দিকে অতিরিক্ত ঝুঁকে থাকে আর ড্রেসিংরুমের রসায়নকে প্রায় অদৃশ্য ধরে নেয়। একটা ২১ বছরের খেলোয়াড়ের ‘সিলিং’ দাম পায়; একটা ৩২ বছরের অভিজ্ঞ মিডল-অর্ডার ফিনিশার, যে চার মৌসুম ধরে এলিমিনেটরের চাপ নিয়েছে, সে ন্যূনতম দরে চলে যায়। অথচ এপ্রিল-মে মাসে টুর্নামেন্ট জেতায় দ্বিতীয় ধরনের মানুষ। মডেল যে জিনিসটা মাপে না — কে কাকে শান্ত রাখে, কে চাপের দিনে ড্রেসিংরুমে কথা বলে — সেটাই নকআউট ক্রিকেটের সবচেয়ে ব্যয়বহুল অদৃশ্য সম্পদ।

বিশ্ব ক্রিকেটের ট্রান্সফার উইন্ডো এখন একটা ক্যালেন্ডার-সমস্যা। ডিসেম্বরে বিগ ব্যাশ, জানুয়ারিতে আইএলটুয়েন্টি ও এসএ২০, ফেব্রুয়ারিতে বিপিএল, মাঝখানে পিএসএল। একজন খেলোয়াড়ের হাতে হাতে দুটো চুক্তি থাকতে পারে, কিন্তু বোর্ডের NOC একটাই। জাতীয় দলের কেন্দ্রীয় চুক্তির শর্ত, ওয়ার্কলোড ম্যানেজমেন্ট আর বোর্ড-রাজনীতি — এই জায়গাগুলোতেই আসল দর-কাঠামো ঠিক হয়, নিলামের মঞ্চে নয়। আমি দেখেছি, কোনো বোর্ড যখন NOC আটকে রাখে, বাজার সেটা পড়ে ‘খেলোয়াড়ের শরীরের দাম’ হিসেবে। NOC ক্যালেন্ডার তাই এই উইন্ডোর সবচেয়ে কম-পঠিত অথচ সবচেয়ে বেশি-প্রভাবক নথি।

এবার বাংলাদেশের প্রসঙ্গ, কারণ এখানে প্রণোদনার গঠনটাই অন্যরকম। বিপিএলে আইপিএলের মতো নিলাম নেই — আছে সরাসরি চুক্তি, ড্রাফট আর ফ্র্যাঞ্চাইজি-মালিকের সম্পর্ক। ফলাফল হলো, দাম নির্ধারিত হয় সম্পর্ক ও প্রচার-মূল্যের ভিত্তিতে, স্বাধীন মূল্যায়নের ভিত্তিতে নয়। যে খেলোয়াড় টিকিট বিক্রি করে তার দাম স্থির; যে খেলোয়াড় এলিমিনেটরে দুই ওভারে ম্যাচ ঘুরিয়ে দেয়, তার দাম আলোচনার টেবিলে ওঠে না। ফ্র্যাঞ্চাইজিতে অর্থপ্রবাহের অনিশ্চয়তা, বিলম্বিত পেমেন্ট আর এক মৌসুমের চুক্তি — এই তিনটা একসঙ্গে দেশীয় খেলোয়াড়ের দর-কষাকষির ক্ষমতাকে প্রায় শূন্যে নামিয়ে আনে।

প্রতিটি মেটা হলো ভয় আর উদ্ভাবনের মধ্যে সাময়িক চুক্তি। এই উইন্ডোতেও তাই। ফ্র্যাঞ্চাইজি ভয় পায় ইনজুরি আর ফর্ম-ড্রপকে; তাই সে অতিরিক্ত ব্যাকআপ কেনে। অন্য দিকে কেউ কেউ উদ্ভাবন আনছে একই খেলোয়াড়কে দুই ভূমিকায় ব্যবহার করার পরিকল্পনায় — পার্ট-টাইম স্পিনার যাকে টপ অর্ডারেও পাঠানো যায়। মেটা বদলালে দামও বদলায়, কিন্তু সিদ্ধান্ত নেওয়ার প্রক্রিয়াটা একই থাকে।

এই প্রক্রিয়াটা আমি আসলে অন্য খেলা থেকে ধার করেছি। ২০১৭ সালে আমার বয়স ছিল ২৬, ঢাকার একটি স্পোর্টস স্টার্টআপে জুনিয়র অ্যানালিস্ট। শান্ত খানের পিক-অ্যান্ড-রোল সিদ্ধান্ত নিয়ে বারো মিনিটের যে ব্রেকডাউনটা বানিয়েছিলাম, সেখানে তিনটি আন্তর্জাতিক ম্যাচের ৪৭টি পজেশন চার্ট করেছিলাম। ফলাফল ছিল প্রতি পজেশনে ১.১২ পয়েন্ট — আঞ্চলিক মানদণ্ডে অভিজাত। সেটাই আমাকে শিখিয়েছিল, চাপের মুহূর্তে সবাই সবচেয়ে সহজ, সবচেয়ে পুনরাবৃত্ত অভিনয়টার দিকেই ফিরে যায়। ক্রিকেটেও তাই: বোলার-কিপার, অধিনায়ক-ডেথ বোলার, ওপেনার-অ্যাঙ্কর — এই দুই-ব্যক্তির সরল সমীকরণগুলোই আসল নিয়ন্ত্রণ-কেন্দ্র। তাই স্কাউটিংয়ের প্রশ্ন হওয়া উচিত ‘এই খেলোয়াড়ের হাইলাইট কত ভালো’ নয়, বরং ‘এই খেলোয়াড় সরল পুনরাবৃত্ত অভিনয়টা আরও ভালো করে কি না’ — লিস্ট-এ, দল হারের মুখে।

ক্রস-স্পোর্ট টানাটানিটা এখানে থামানো দরকার, কারণ অ্যানালজির সীমাটা স্পষ্ট করা জরুরি। এনবিএর ট্রেড ডেডলাইন আর আইপিএলের নিলাম — দুটোই সীমিত বরাদ্দের বাজার। মেকানিজমটা এক: সীমিত সম্পদের মধ্যে ভূমিকার ঘাটতি পূরণ করা। কিন্তু সাদৃশ্যটা এখানেই ভাঙে। এনবিএতে মাঝ-মৌসুমে ট্রেড হয়, চুক্তি নিশ্চিত, খেলোয়াড়-ইউনিয়ন আছে, একক আয়ের ঊর্ধ্বসীমা আছে। ক্রিকেটে তার কোনোটাই নেই — ব্যক্তিগত দর অপরিসীম, চুক্তি ছোট, আর মাঝ-মৌসুমে খেলোয়াড়ের গতিশীলতা কার্যত শূন্য। ফলে ক্রিকেটে দর-কষাকষির লিভারেজ কাঠামোগতভাবে ফ্র্যাঞ্চাইজি ও বোর্ডের হাতে থাকে, অ্যাথলিটের হাতে নয়। এই অসমতাটাই নিলাম-বিশ্লেষণের মূল সাক্ষরতা।

এখন গতানুগতিক পাঠটার দিকে তাকানো যাক। প্রচলিত ধারণা হলো, নিলাম পারফরম্যান্সের পুরস্কার দেয় — যিনি রান করেছেন, তিনি দাম পান। আমি বলছি, নিলাম পুরস্কার দেয় রিসেন্সিকে: গত তিন মাসের ফর্ম, একটি ঘরোয়া টুর্নামেন্টে একটি ইনিংস, একটি ভাইরাল ক্যাচ। ২০২৩ সালের ১৯ ডিসেম্বর দুবাইয়ে মিচেল স্টার্কের জন্য ₹২৪.৭৫ কোটি উঠেছিল; সেদিন কলকাতা নাইট রাইডার্স আসলে ‘স্টার্ক ব্র্যান্ড’ কেনেনি, কিনেছিল পাওয়ারপ্লেতে উইকেট আনার একটা নির্দিষ্ট ভূমিকা — কারণ তাদের স্কোয়াডে ওই স্লটটাই ফাঁকা ছিল। নামটা ছিল সুবিধার, কাজটা ছিল দরকার।

দ্বিতীয় ভুল ধারণা: রিলিজ মানে রায়। বাস্তবে রিলিজ প্রায়ই স্যালারি-ক্যাপের অঙ্ক, পারফরম্যান্সের রায় নয়। একজন সফল খেলোয়াড় শুধু এই কারণে বাদ পড়ে যে তার রিটেনশন-স্ল্যাব দলের বাকি চার পদের হিসাব নষ্ট করে দিচ্ছে। ভক্তরা যখন রিলিজ-তালিকা পড়ে ক্ষুব্ধ হন, তারা একটা চুক্তির অঙ্ককে একটা ক্রিকেটিং সিদ্ধান্ত ভেবে ভুল করেন।

তৃতীয়ত, বড় অঙ্ক মানেই বাজারের স্বাস্থ্য নয়। ক্রিকেটের কিছু ঘরোয়া লিগে দাম ওড়ে, অথচ ফ্র্যাঞ্চাইজির পেমেন্ট ব্যাকলগ চিরস্থায়ী। যে অর্থনীতিতে খেলোয়াড়কে তিন মাস পর টাকার জন্য তদবির করতে হয়, সেখানে সর্বোচ্চ দরটা উৎসবের সংখ্যা, সূচক নয়। এজেন্ট-অর্থনীতিতে এটাই সবচেয়ে কম... — না, এই দিকে তাকালে দেখা যায় এজেন্টরা আসলে দুই দিকেই বার্তা পাঠান: ক্লাবকে বলেন বাজারে চাহিদা আছে, খেলোয়াড়কে বলেন দল বদলের সময় এসেছে। এই তথ্য-অসমতাই দরকে না-দরকারে বাড়ায়।

আগামী চার-ছয় সপ্তাহে তিনটি নথি সবচেয়ে বেশি তথ্য বহন করবে: রিটেনশনের তালিকা, NOC ক্যালেন্ডার, আর দলের চলতি মজুরি-বিল। কাকে ছাড়া হচ্ছে, সেটা বলে দেয় তারা কোন ভূমিকা কিনতে নামছে — বাকিটা তারপর শুধু অঙ্ক মেলানোর কাজ। আর জানুয়ারির ওভারল্যাপে যেটা দেখার, তা হলো কে তার নিজের বোলিং-ওয়ার্কলোডকে চুক্তির চেয়ে বেশি গুরুত্ব দেয়। কারণ যে ফ্র্যাঞ্চাইজি মরসুমের মাঝপথে দেখবে তার সবচেয়ে দামি কেনা খেলোয়াড় একটা NOC-শর্তে ঘরের মাঠে বসে আছে, সে বুঝবে বাজার আসলে ক্রিকেটার কেনেনি — সময় কিনেছিল, আর সময়টা ফিরে আসে না।

প্রশ্নটা তাই “কে সবচেয়ে বেশি দাম পাবে” নয়। প্রশ্নটা হলো, কোন ফ্র্যাঞ্চাইজি টাকাটা খরচ করার আগেই জানে সে কোন ফাঁকা জায়গা কিনছে।