কাউন্টির ১৬ উইকেট আসল পরীক্ষা নয়: আবুধাবিতে খালেদ আহমেদের তাপ-পরীক্ষা ও বাংলাদেশের প্রথম-শ্রেণির অসমাপ্ত প্রকল্প

কাউন্টি চ্যাম্পিয়নশিপে তিন ম্যাচে ষোলো উইকেট। সংখ্যাটা সুন্দর, সংখ্যাটা শেয়ার হয়, আর এক ঘণ্টার মধ্যে সংখ্যাটা বাংলা ক্রিকেটের ফেসবুক গ্রুপে একটা পূর্ণাঙ্গ গল্প হয়ে যায়। গল্পটা বলে: খালেদ আহমেদ ইংল্যান্ডে গিয়েছিলেন, উইকেট নিয়ে ফিরেছেন, এখন আবুধাবিতে আফগানিস্তানের বিরুদ্ধে ৯ অক্টোবরের একক টেস্টে সেই সাফল্য বয়ে আনবেন।

আমি গত মাসে বান্দ্রার ঘরে ভোর তিনটেয় ল্যাপটপে কেন্টের স্ট্রিম দেখছিলাম। বাইরে মুম্বাইয়ের বর্ষা কাচে আওয়াজ করছিল, ভেতরে ঠান্ডা কফি, মোবাইলে ইন্ডিয়া-বাংলাদেশ গ্রুপের নোটিফিকেশন বন্ধ। আমি যা দেখলাম তা এই গল্পের সঙ্গে ঠিক মিলল না। ষোলো উইকেট একটা ফলাফল; প্রক্রিয়া তার আগে, তার পিছনে, আর ঠিক সেই প্রক্রিয়াটাই এখানে অনুপস্থিত। ৩৯ বছর ধরে মাঠ দেখা আমার একটা অভ্যাস — আমি রান আর উইকেট দেখি, কিন্তু তার চেয়ে বেশি দেখি বোলারের রান-আপের তাল, শ্বাস নেওয়ার ছন্দ, বল ছাড়ার আগের মুহূর্তের দ্বিধা। এই লেখায় আমার দাবি সরল: খালেদের কাউন্টি সাফল্য সত্যি, কিন্তু আবুধাবির টেস্ট তার আসল পরীক্ষা নয়। আসল পরীক্ষাটা এর বাইরে — বিসিবির প্রথম-শ্রেণির কাঠামোয়, আর একটা পেসারের শরীর ও রিদমের হিসাবে।

আসুন মঞ্চটা সাজাই। ম্যাচটা আফগানিস্তানের বিরুদ্ধে বাংলাদেশের একটা একক টেস্ট, ৯ অক্টোবর, আবুধাবিতে। একক মানে সিরিজ নয় — একটা ম্যাচ, শেষ, চলে যাওয়া। আফগানিস্তানের ঘরের মাঠ এখানে সংযুক্ত আরব আমিরাত, কারণ নিজের দেশে তারা টেস্ট আয়োজন করতে পারে না। এটা ক্রীড়া-সিদ্ধান্ত নয়, এটা নিরাপত্তা আর লজিস্টিক্সের সিদ্ধান্ত — একেবারে কাঠামোগত, আবহাওয়ার মতোই অনড়। ফলে যেটা দেখতে হবে সেটা হলো: একটা নিউট্রাল ভেন্যু, যেখানে বাংলাদেশের স্বাভাবিক ঘরের সুবিধা কাজ করে না।

সংযুক্ত আরব আমিরাতের পিচ সাধারণত কম-বাউন্স, ধীর, আর দিন যত গড়ায় তত স্পিন-বান্ধব। এটা নতুন বলের সিম মুভমেন্টের জন্য আদর্শ মঞ্চ নয়। যে বোলার কাউন্টিতে গিয়ে সিম, সুইং আর রিদম শিখেছেন, তাঁর জন্য আবুধাবির পিচ অনেকটা সেই শিক্ষার পরীক্ষা নেবে না — বরং উল্টো প্রশ্ন করবে। আফগানিস্তানের বোলিং ইউনিট স্পিন-প্রধান, আর বাংলাদেশ নিজেও স্পিন-শক্তিশালী দল। এই দুই বাস্তবতা একসঙ্গে বসলে খালেদের ওভারের সংখ্যা কমে যাওয়ার সম্ভাবনা তৈরি হয়, তাঁর ভূমিকা লম্বা স্পেলের ঘোড়া থেকে ছোট, ধারালো বার্স্টে সরে যেতে পারে।

আর তাপ। খালেদ নিজেই গরমের কথা বলেছেন — ইংল্যান্ডের ঠান্ডা থেকে সংযুক্ত আরব আমিরাতের তাপে এসে শরীর খাপ খাওয়ানো। সংযুক্ত আরব আমিরাতের গরম মৌসুমের শেষ প্রান্তে অক্টোবরের শুরু। একটা পেসারের জন্য এটা শুধু অস্বস্তি নয়, এটা ওয়ার্কলোডের হিসাব।

খালেদের নিজের কথাগুলো মনে রাখা দরকার। তিনি বলেছেন, দীর্ঘ সময় মাঠের বাইরে ছিলেন। কেন্টে পৌঁছে প্রথম ম্যাচটা খেলেননি। কোচিং স্টাফ তাঁকে খাপ খাওয়ানোর কথা বলেছেন। স্ট্রিন্টকে তিনি 'একটা শেখার বাঁক' বলেছেন। তাঁর সপ্ন বাল্যকালের — ফ্র্যাঞ্চাইজি চার দিনের বা ফ্র্যাঞ্চাইজি টি-টোয়েন্টি লিগে খেলা। আর তিনি বিসিবিকে ধন্যবাদ দিয়েছেন সেকেন্ড একাদশের চার দিনের ম্যাচ আর প্রথম-শ্রেণির 'ব্যাগি ক্যাপ'-এর জন্য। এই আটটা তথ্য মিলিয়ে দেখলে ছবিটা স্পষ্ট হয়: এটা প্রস্তুতির সাক্ষাৎকার, ম্যাচ রিপোর্ট নয়।

এখন আমার মূল কাজ — তিনটা হিসাব কষা, আর একটা কাঠামোর দিকে তাকানো।

তাপের হিসাবটা দিয়ে শুরু করি। ইংল্যান্ডের কাউন্টি সিজন আর আবুধাবির অক্টোবর — দুটো চরমের মাঝখানে মাত্র কয়েক দিনের ফাঁক। একটা ফাস্ট বোলারের শরীরের জন্য এটা ছোট ব্যাপার নয়। ঠান্ডায় পেশি যেভাবে কাজ করে, গরমে তা বদলে যায়; ঘাম, লবণ, তরলের ভারসাম্য, কাফ মাসলার ক্লান্তি — সব একসঙ্গে হিসাব বদলায়। টেস্ট ক্রিকেটে একটা পেসারকে এক দিনে একাধিক স্পেল করতে হয়, চার ইনিংসের কাজ ভাগ করতে হয়। তাপের মধ্যে সেই কাজের খরচ বাড়ে। কেউ যদি বলেন 'গরম সবাইকে সমানভাবে প্রভাবিত করে', তিনি একটা কথা ভুলে যান — গরম সমানভাবে প্রভাবিত করে না; যে সদ্য ঠান্ডা থেকে এসেছে, তার শরীরের অভিযোজন বাকি থাকে। খালেদ নিজেই স্বীকার করেছেন, তিনি 'প্রায়' খাপ খেয়েছেন — প্রায় শব্দটা এখানে গুরুত্বপূর্ণ। প্রায় মানে সম্পূর্ণ নয়।

রিদমের হিসাবটা তারপর। বোলিং রিদম মানে রান-আপের দৈর্ঘ্য, গতি, বল ছাড়ার জায়গা, আর তার পুনরাবৃত্তি। দীর্ঘ বিরতির পর সেই পুনরাবৃত্তি ফিরতে সময় লাগে — এটা কোনো দুর্বলতা নয়, এটা শরীরের নিয়ম। খালেদ বলেছেন তাঁর পূর্ণ রিদমে ফিরতে 'কয়েক দিন' লাগবে। সাক্ষাৎকারের মুহূর্তে তিনি ম্যাচ-প্রস্তুত নন, তিনি ম্যাচের পথে। এখানে একটা জিনিস পরিষ্কার করা দরকার: তাঁর 'কোনো অজুহাত নেই' ধরনের মানসিকতা প্রশংসনীয়, কিন্তু মানসিকতা শারীরিক প্রস্তুতির প্রমাণ নয়। ইচ্ছা আর রিদম দুটো আলাদা জিনিস; একটার উপস্থিতি অন্যটার উপস্থিতি নিশ্চিত করে না।

নমুনার হিসাবটা সবচেয়ে নির্মম। তিন ম্যাচ। তিন। ষোলো উইকেট ভাগ করলে দাঁড়ায় প্রতি ম্যাচে প্রায় ৫.৩ উইকেট — কাউন্টি চ্যাম্পিয়নশিপে এটা সত্যিই শক্ত রিটার্ন, কারণ ভালো কাউন্টি সিজনে সাধারণত প্রতি ম্যাচে চার থেকে ছয় উইকেটের কাছাকাছি হয়। কিন্তু তিন ম্যাচ দিয়ে কী প্রমাণ হয়? খুব কম। সেটা কোন ডিভিশন, কোন পিচ, কোন প্রতিপক্ষের ব্যাটিং লাইন-আপ — এসব না জেনে এই ষোলো উইকেটকে টেস্ট-স্তরের উত্থান হিসেবে পড়া যায় না। আরো একটা ফাঁক আছে: মূল উপাদানে খালেদের বোলিং গড়, ইকোনমি রেট, স্ট্রাইক রেট — কোনোটাই নেই। বল না জানলে স্ট্রাইক রেট গণনাও অসম্ভব। এই তথ্যগুলো ছাড়া 'টেস্ট-প্রস্তুতি' নিয়ে টেকনিক-স্তরের রায় দেওয়া মানে অনুমানের উপর দাঁড়ানো। আমি অনুমান করি না, আমি ফাঁকটা দেখাই।

নিউট্রাল ভেন্যুর হিসাবটা বাকি তিনটার সঙ্গে জড়িয়ে যায়। যে শিক্ষা কাউন্টিতে পাওয়া যায় — নতুন বলে সিম, বাতাসে সুইং, ইংলিশ পিচের বাউন্স — তার অনেকটাই আবুধাবিতে অপ্রযোজ্য। সেখানে পুরনো বলে রিভার্স, স্পিনারদের জন্য টার্ন, আর ব্যাটসম্যানদের জন্য ধৈর্য। মানে, খালেদের কাউন্টি-অর্জিত দক্ষতার তাৎক্ষণিক কৌশলগত ফল এখানে পাতলা হয়ে যেতে পারে। এটা তাঁর দোষ নয়, এটা ভেন্যুর সিদ্ধান্ত। আর ঠিক এখানেই আমার মূল পর্যবেক্ষণ: কাউন্টি রিটার্ন আর টেস্ট প্রত্যাশার মধ্যে একটা অনুবাদ-ফাঁক আছে, আর সেই ফাঁকের নাম আবুধাবি।

ওয়ার্কলোড আর চোটের দরজাটা অদৃশ্য, কিন্তু বন্ধ নয়। দীর্ঘ বিরতির পর ফেরা পেসারের সামনে দুটো সম্ভাবনা — কম বোলিং করানো, নাকি বেশি বোলিং করানো। দুটোরই ঝুঁকি আছে। কম করালে তাঁর প্রভাব সীমিত থাকে; বেশি করালে চোটের সম্ভাবনা বাড়ে, বিশেষত গরমে, বিশেষত লম্বা স্পেলে। মূল উপাদানে চোটের ইতিহাস নিয়ে কিছু নেই, কিন্তু 'দীর্ঘ সময় মাঠের বাইরে' বাক্যটা নিজেই একটা সংকেত — সম্ভবত চোট বা দীর্ঘ অনুপস্থিতি। এই সম্ভাবনাটা বাস্তব, কিন্তু অপরিমাপিত। আমি বলছি না তিনি চোটপ্রবণ; আমি বলছি তাঁর ওয়ার্কলোড-পরিকল্পনা নিয়ে কিছুই জানা নেই, আর সেটা একটা ফাঁকা জায়গা।

এবার কাঠামোর দিকে তাকাই, কারণ এখানেই এই সাক্ষাৎকারের আসল তথ্যমূল্য। বিসিবি সেকেন্ড একাদশের চার দিনের ম্যাচ চালু করেছে, প্রথম-শ্রেণির 'ব্যাগি ক্যাপ' এনেছে। এটা ছোট ব্যাপার নয়। 'ব্যাগি ক্যাপ' শব্দবন্ধটা অস্ট্রেলিয়া-ব্রিটেনের এক পুরনো ঐতিহ্য থেকে আসে, যেখানে টুপি একটা মর্যাদার প্রতীক। সেটা বাংলাদেশে আনা মানে, লাল-বলের ক্রিকেটকে একটা পরিচয় দেওয়ার চেষ্টা। আর সেকেন্ড একাদশের চার দিনের ম্যাচ মানে, ফর্মহীন বা ফেরত আসা বোলারদের ম্যাচ-অভ্যাস দেওয়ার একটা যন্ত্র। এটা সরাসরি কাউন্টি মডেলের অনুকরণ। একটা মিড-টিয়ার টেস্ট দেশ ইংল্যান্ডের প্রথম-শ্রেণির কাঠামো ধার করছে, যাতে নিজের ছেলেরা টেস্ট-পাইপলাইনে তৈরি হয়। এটাই এই সাক্ষাৎকারের সবচেয়ে বড় খবর, খালেদের উইকেট নয়।

কাউন্টি চ্যাম্পিয়নশিপ এখানে একটা রপ্তানি-বাজার হিসেবে কাজ করছে। পূর্ণ সদস্য দেশের প্রান্তিক পেসার ইংল্যান্ডে গিয়ে উইকেট নেয়, বিনিময়ে রপ্তানিকারক বোর্ড পায় খেলোয়াড়ের উন্নয়ন। এটা দুই দিকের লাভ — কাউন্টি ক্লাব পায় উইকেট, বাংলাদেশ পায় পরীক্ষিত অভিজ্ঞতা। এই মডেল বহু বছরের, কিন্তু বাংলাদেশের প্রেক্ষিতে এটা নতুন গতি পাচ্ছে। খালেদের স্ট্রিন্ট তার প্রমাণ। যদি ভবিষ্যতে আরো বাংলাদেশি পেসার কাউন্টিতে যায়, তাহলে বাংলাদেশের লাল-বলের প্রতিযোগিতার তল ধীরে ধীরে উঠতে পারে — এটা বছরের হিসাব, মাসের নয়।

ফ্র্যাঞ্চাইজি স্বপ্নটা আলাদা করে বলি, কারণ খালেদ নিজেই এটা তুলেছেন। ফ্র্যাঞ্চাইজি দরজা একটা সোপ অপেরা — ফ্যাক্স মেশিন, চুক্তির অক্ষর, আর ভাঙা হৃদয়ের গল্প। একজন প্রথম-শ্রেণির বোলার যখন ফ্র্যাঞ্চাইজি চার দিনের বা টি-টোয়েন্টি লিগের স্বপ্ন দেখেন, তখন বোঝা যায় লাল-বলের মর্যাদা আর সাদা-বলের টাকার মধ্যে একটা টানাপোড়েন কাজ করছে। কাউন্টিতে ভালো করা তাঁর বাজার-প্রোফাইল বাড়াতে পারে, আর সেটা ভবিষ্যতে একটা ফ্র্যাঞ্চাইজি ডাকের দরজা খুলতে পারে। এটা এখনো অনুমান, কিন্তু দিকটা স্পষ্ট।

এখন আমার কন্ট্রারিয়ান অংশ — আমি কোথায় ভুল হতে পারি।

প্রথম ভুলের সম্ভাবনা: আমি তাপ আর রিদমের ঝুঁকিকে বড় করে দেখছি, অথচ পেশাদার ফাস্ট বোলাররা নিয়মিত এমন তাপ-পরিবর্তন সামলান। আইপিএলে প্রতি বছর বিদেশি পেসাররা গরমে এসে প্রথম ম্যাচেই সফল হন। সেক্ষেত্রে খালেদের 'কয়েক দিন' বাক্যটা হয়তো বিনয়ী অনুমান, বাস্তব বাধা নয়। দ্বিতীয় ভুলের সম্ভাবনা: ষোলো উইকেটের নমুনা ছোট, কিন্তু ছোট নমুনাও মাঝে মাঝে আসল পরিবর্তনের ইঙ্গিত দেয় — বিশেষত যখন কোনো বোলার দীর্ঘ বিরতির পর ফিরে এত দ্রুত সফল হন। তিন ম্যাচে ৫.৩ উইকেট হয়তো দুর্ঘটনা নয়, বরং একটা কাজ করা মেকানিজমের ফল। তৃতীয় ভুলের সম্ভাবনা: আমি যাকে 'বোর্ডের প্রচার' বলছি, সেটা হয়তো সত্যিই আন্তরিক কৃতজ্ঞতা। বিসিবি যে সেকেন্ড একাদশ আর ব্যাগি ক্যাপ এনেছে, সেটা বাস্তব; একজন ফেরত আসা খেলোয়াড়ের তার প্রশংসা করা অস্বাভাবিক নয়। আমার সংশয়টা এখানে তথ্যের অভাব থেকে আসে, তথ্যের বিপরীত থেকে নয়। চতুর্থত, খালেদের ভূমিকা কমে যাওয়ার যে ভবিষ্যদ্বাণী আমি করছি, সেটা টিম সিলেকশনের উপর নির্ভরশীল — আর সিলেকশন নিয়ে কিছুই জানা নেই।

তাই আমার সিদ্ধান্ত ভারসাম্যপূর্ণ রাখা দরকার। আমি বলছি না খালেদ ব্যর্থ হবেন। আমি বলছি, তাঁকে বিচার করার সঠিক মাপকাঠি এই একক টেস্টের উইকেট-সংখ্যা নয়। কারণ একটা ম্যাচে পেসারের ভাগ্য অনেকটা নির্ভর করে টস, পিচ, আলো, আর কত ওভার তাঁকে দেওয়া হয় — এসবের কোনোটাই তাঁর নিয়ন্ত্রণে নেই। আসল মাপকাঠি হলো: তিনি কি গরমে লম্বা স্পেল টিকিয়ে রাখতে পারেন? তাঁর রিদম কি চার ইনিংস জুড়ে স্থির থাকে? আর বিসিবির প্রথম-শ্রেণির প্রকল্প কি সত্যিই বছরের পর বছর চলবে, নাকি এক মৌসুমের উৎসাহ?

আমার ভবিষ্যদ্বাণী এখানে। প্রথমত, আবুধাবির একক টেস্টে খালেদ লম্বা স্পেলের চেয়ে ছোট বার্স্টে বেশি বোলিং করবেন, আর প্রথম ইনিংসে তাঁর রিদম দ্বিতীয় ইনিংসের চেয়ে কম ধারালো থাকবে। দ্বিতীয়ত, এই টেস্টের ফল বাংলাদেশের প্রথম-শ্রেণির প্রকল্পের গতিপথ বদলাবে না — প্রকল্পটা চলবে, কারণ সেটা একটা ম্যাচের উপর দাঁড়ানো নয়। তৃতীয়ত, আগামী দুই বছরে কমপক্ষে আরো একজন বাংলাদেশি পেসারকে কাউন্টি বা সমমানের বিদেশি প্রথম-শ্রেণির দলে দেখা যাবে — কারণ রপ্তানি-বাজারের দরজাটা এখন খোলা।

আমি ফাঁকা স্টেডিয়ামে দাঁড়িয়ে খেলার শ্বাস শুনেছি। ২০১৭ সালে কলকাতা টুর্নামেন্ট আয়োজন করেনি, কলকাতা একটা দ্বিতীয় স্বাধীনতা আয়োজন করেছিল — ইংল্যান্ডের যুব দল সেখানে স্পেনকে ৫-২ গোলে হারিয়েছিল, আর আমি সেদিন বুঝেছিলাম, ভারত মাটিতে ২৪টা ম্যাচ আয়োজন করেছে একটা দাঙ্গা ছাড়া। সেদিনের সেই অনুভূতি আজ আবুধাবিতে ফিরে আসে, তবে উল্টো দিকে: একটা ফাঁকা, নিরপেক্ষ মাঠ, যেখানে বাংলাদেশ নিজেকে পরখ করবে নিজের আয়নায় — আফগানিস্তানের বিরুদ্ধে, যারা নিজের দেশে খেলতে পারে না। ক্রিকেটের রাজনীতি সবসময় মাঠের বাইরে থাকে; এবার মাঠটাই সেই রাজনীতি।

খালেদ আহমেদের ষোলো উইকেট একটা সত্যি গল্প। কিন্তু গল্পটা শেষ নয়, শুরু। আসল প্রশ্নটা উইকেটের সংখ্যা নিয়ে নয়, প্রশ্নটা হলো — বাংলাদেশ কি একটা টেস্ট-পাইপলাইন তৈরি করতে পারবে, যেখানে গরম, ঠান্ডা আর নিউট্রাল ভেন্যুর হিসাব আর কোনো একক বোলারের কাঁধে বোঝা হবে না? উত্তরটা ৯ অক্টোবরের স্কোরকার্ডে থাকবে না। উত্তরটা থাকবে পরের তিন বছরের ঘরোয়া মৌসুমে, ব্যাগি ক্যাপের সংখ্যায়, আর সেকেন্ড একাদশের চার দিনের ম্যাচে কত তরুণ পেসার তৈরি হয় তার হিসাবে।