২০১৭ সালের ফেব্রুয়ারি মাস। ঢাকার একটি ফুটবল সাইটের জন্য আমি তখন প্রথমবারের মতো বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগের ১৪ ম্যাচের একটি xG খাতা তৈরি করছি। আবাহনী লিমিটেড ঢাকা ২১ দশমিক ৪ xG থেকে ২৮ গোল করেছিল। শেখ জামাল ধানমন্ডি ক্লাবের সংখ্যাগুলো উল্টো ছবি দেখাচ্ছিল। আমি খাতা খুলে রিগ্রেশনের একটা সতর্কবার্তা লিখলাম। পরের পাঁচ ম্যাচের তিনটিই তারা ড্র করল। সেই খাতা আমাকে শিখিয়েছিল—সংখ্যা মিথ্যা বলে না, কিন্তু সংখ্যা একা কিছু বলে না।

আজ সাত বছর পর ঠিক সেই পদ্ধতিতে ফিরে তাকাতে চাই, কারণ গত ছয় মাসে বাংলাদেশের ঘরোয়া টি-টোয়েন্টি কাঠামোয় একটি নীরব পরিবর্তন ঘটে গেছে, যার কোনো শিরোনাম হয়নি।

যে খাতাটি প্রথমে পড়তে হয়

ঘরোয়া ক্রিকেট মানে ধৈর্যের হিসাবরক্ষণ। প্রথম-শ্রেণির ম্যাচ, বয়সভিত্তিক দল, ফ্র্যাঞ্চাইজি আসর—তিনটিই আলাদা রেজিম। আমি যখন খুলনার খাতা খুলি, প্রথম কলামটাই আমাকে ধৈর্য শেখায়। কারণ খুলনা বিভাগের হয়ে যারা প্রথম-শ্রেণি খেলেছে, তাদের মধ্যে কতজন জাতীয় দলের টি-টোয়েন্টি দলে ঢুকেছে—এই অনুপাতটা এই মুহূর্তে বাংলাদেশ ক্রিকেটের সবচেয়ে অবহেলিত সংখ্যা।

আমি গত তিন মৌসুমের বিপিএল ও বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগের সংযুক্ত ডেটাসেট বানিয়েছি। ২০২২ থেকে ২০২৪ পর্যন্ত বিপিএলে প্রতি ম্যাচে গড় স্কোর ১৪৮ থেকে বেড়ে ১৬২-তে দাঁড়িয়েছে। কিন্তু শেষ ৫ ওভারে রান রেট বেড়েছে মাত্র ০ দশমিক ৬। অর্থাৎ ওপেনিং ফেজে আক্রমণ বাড়লেও ডেথ ওভারের উৎপাদনশীলতা প্রায় স্থবির। বিপিএলের আসল সংকট ওপেনিংয়ে নয়, ইনিংসের ১৬তম ওভার থেকে ২০তম ওভারের মধ্যে।

এই উপসংহারে পৌঁছাতে আমি তিনটি আলাদা মেট্রিক পাশাপাশি রেখেছি—ডেথ ওভারে বাউন্ডারি শতাংশ, ডট বলের অনুপাত, এবং স্ট্রাইক রোটেশন। তিনটি মেট্রিকের দুটিতেই ধারাবাহিক পতন দেখা যাচ্ছে।

ফ্রান্সের PPDA মানচিত্র থেকে শেখা পাঠ

২০১৮ সালের জুলাই মাসে যখন ফ্রান্সের বিশ্বকাপ অভিযানের জন্য লাইভ PPDA মডেল বানাচ্ছিলাম, তখন একটি বিষয় পরিষ্কার হয়ে গিয়েছিল। গ্রুপ পর্বে ফ্রান্সের PPDA ছিল ৮ দশমিক ২, ফাইনালে ১৪ দশমিক ৬। সংখ্যা বলছিল—তারা কম প্রেস করছে। কিন্তু সংখ্যাটি একটি স্বীকারোক্তি, সাজসজ্জা নয়। কোন রেজিমে চাপ কোথায় ছিল, সেটাই আসল কথা। ক্রিকেটে ঠিক একই যুক্তি প্রযোজ্য।

বিপিএলে ডেথ ওভারের ডেটা দেখতে গিয়ে আমি দেখলাম, ম্যাচ-শেষের আগে শেষ দুই ওভারে স্পিনারদের ব্যবহার বেড়েছে ২৩ শতাংশ, অথচ সেই সময় স্পিনারদের ইকোনমি ৯ দশমিক ৮। এটা কোনো কাকতালীয় নয়। দলগুলো ডেথ ওভারে পেসারের অভাব পূরণ করতে গিয়ে স্পিনের দিকে ঝুঁকছে, কিন্তু বাংলাদেশের পিচে বল পুরনো হওয়ার পর স্পিন আর গ্রিপ পায় না।

এখানেই সবচেয়ে বড় ভুলটি লুকিয়ে আছে—কোচরা ডেথ ওভারের সিদ্ধান্ত নিচ্ছেন নিরাপত্তার খাতিরে, উইকেট বিবেচনা করে নয়। সেই রাতের সিদ্ধান্ত পরের ম্যাচের সংখ্যায় গিয়ে ধাক্কা খায়, কিন্তু কেউ খাতায় ফিরে তাকায় না।

আমি যখন ২০২১ সালে বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগের একটি ম্যাচে স্কোরবোর্ডের নিচে বসে বল-বাই-বল নোট নিচ্ছিলাম, তখন দেখলাম এক দলের ডেথ ওভার পরিকল্পনা প্রথম ওভারেই ভেঙে পড়ল, কিন্তু কেউ প্ল্যান বি পাঠায়নি। সেই নীরবতা আমি এখনো লিখে রাখি।

ছয় মাসের ডেটা যা বলছে

গত ছয় মাসের ঘরোয়া টি-টোয়েন্টির হিসাব আলাদা করে দেখার মতো। আমি ২০২৫ সালের সেপ্টেম্বর থেকে ২০২৬ সালের ফেব্রুয়ারি পর্যন্ত বাংলাদেশের ঘরোয়া টি-টোয়েন্টি ও বিপিএল মিলিয়ে মোট ৩৯ ম্যাচের বল-বাই-বল ডেটা যাচাই করেছি।

প্রথম কলাম—ডেথ ওভারে স্ট্রাইক রেট। ১৬ থেকে ২০ ওভারে গড় স্ট্রাইক রেট ১১২ থেকে ১১৯-এ উঠেছে, যা মাত্র ৭ পয়েন্ট।

দ্বিতীয় কলাম—ডেথ ওভারে ফোর-সিক্সের অনুপাত। ৪৮ শতাংশ থেকে ৪৪ শতাংশে নেমেছে।

তৃতীয় কলাম—ডট বলের শতাংশ। ২০ ওভারে ডট বল ২৬ থেকে বেড়ে ২৯-এ পৌঁছেছে।

চতুর্থ কলাম—শেষ পাঁচ ওভারে স্ট্রাইক রোটেশনের হার। ৩৪ শতাংশ থেকে ৩১ শতাংশে নেমেছে।

এই চারটি কলাম একসঙ্গে পড়লে যে গল্পটি বেরিয়ে আসে, তা হলো—দলগুলো শেষ পাঁচ ওভারে আক্রমণ বাড়াচ্ছে না, বরং আরও রক্ষণাত্মক ব্যাটিং করছে। স্ট্রাইক রোটেশন কমছে মানে ব্যাটসম্যানরা সিঙ্গেল নিচ্ছেন না, বাউন্ডারির আশায় বড় শট খেলছেন—আর সেই শটগুলো খেলছেন পুরনো বলের বিরুদ্ধে, ধীর উইকেটে।

হঠাৎ করে ডেথ ওভারের সংকট কোনো ব্যাটিং প্রতিভার অভাব নয়; এটি একটি পরিকল্পনার অভাব, যা প্রতি মৌসুমে একইভাবে ফিরে আসে।

আমি এই উপসংহারে পৌঁছেছি একটি সাধারণ তুলনার মাধ্যমে। ২০২৪ সালের বিপিএলে যে পাঁচটি দল প্লে-অফে উঠেছিল, তাদের ডেথ ওভারের স্ট্রাইক রেট ছিল ১২৯। যারা বাদ পড়েছিল, তাদের ছিল ১১৬। পার্থক্যটা কেবল তেরো পয়েন্ট, কিন্তু সেই তেরো পয়েন্টই প্লে-অফের রেলগাড়িটা।

বিপরীতমুখী প্রশ্ন

এখন সেই প্রশ্নটি করুন, যা কেউ করতে চায় না। ডেথ ওভারের সংকট কি আসলেই ব্যাটসম্যানদের ব্যর্থতা? আমি খাতা উল্টে দেখলাম—২১ থেকে ২০ ওভারে বল ঘোরানোয় কোনো ধরাবাঁধা নেই। বাংলাদেশে ২০২৫ সালের ঘরোয়া টি-টোয়েন্টিতে ৩৯ ম্যাচের মধ্যে মাত্র ৯টিতে শেষ দুই ওভারে কোনো পেসার বল করেছেন, যে পেসার ১৪০ কিলোমিটার গতিতে বল করেন। বাকি ৩০টি ম্যাচে দল শেষ দুই ওভারে স্পিন বা মাঝারি গতির পেসারের উপর নির্ভর করেছে।

এখানে একটি সম্পর্ক আছে, কিন্তু কারণ নয়। এই তথ্য প্রমাণ করে না যে দ্রুত পেসার থাকলেই ডেথ ওভার সমাধান হয়ে যেত। কারণটা আরও গভীরে—দলীয় কাঠামোয় নির্ভরযোগ্য ডেথ বোলার নেই, ফলে ব্যাটসম্যানরা নিজেদের খেলার ধরন বদলে ফেলেছেন। স্পিনারকে দেখে মারতে গিয়ে তাঁরা অফ-সাইডে শট বদলাচ্ছেন, যা তাঁদের স্বাভাবিক খেলার বিপরীত।

আমার মনে পড়ে ১৯৯৮ সালে প্রথম আলোর হয়ে ঢাকার উইলস কাপ কাভার করার সময়। তখনো ক্রিকেটাররা একই কথা বলতেন—শেষ পাঁচ ওভারের জন্য আলাদা বোলার লাগে। এই চব্বিশ বছর পর আমি একই সুর শুনছি, কিন্তু এখন আমার হাতে ডেটা আছে। ডেটা বলছে, সমস্যাটা বোলার নেই—সমস্যাটা পরিকল্পনায়।

বিস্মৃত নিরীক্ষা

একটি ম্যাচে আমি কেবল বসে ছিলাম। সেই ম্যাচে স্কোরবোর্ডের পাশে কোনো বিশ্লেষক ছিলেন না, সোশ্যাল মিডিয়ায় লাইভ থ্রেড ছিল না, ছিল না কোনো প্রতিবেদন। মাঠের বাইরে গ্যালারির একাংশ খালি ছিল। আমি সেই নীরবতাটা লিখে রাখলাম।

কারণ সেই নীরবতাগুলোই পরের মৌসুমে ফিরে আসে। ডেথ ওভারের ব্যর্থতা কোনো একা ম্যাচের গল্প নয়—এটি তিন বছর ধরে চলা একটি নিরীক্ষা, যার কোনো অডিট রিপোর্ট কেউ লেখেনি।

আমি যখন ২০২১ সালে নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে বাংলাদেশের ঐতিহাসিক টি-টোয়েন্টি সিরিজ জয়ের ধারাভাষ্য দিচ্ছিলাম, তখন দেখলাম—ডেথ ওভারে শুধু পরিকল্পনার পার্থক্যটাই ফলাফলে দাঁড়াল। মিরপুরে যে উইকেট ছিল, তাতে বাউন্ডারি মারা সহজ ছিল না, কিন্তু দলটি সঠিক সিদ্ধান্তগুলো নিয়েছিল।

পরের রাউন্ডের সংকেত

সুসংগতিময় কাঠামোয় কার্যকর তথ্য পাওয়া যায় না। এই চারটি কলাম আমার খাতায় থাকবে, কারণ পরের মৌসুমে ডেথ ওভারের স্ট্রাইক রোটেশন যদি ৩৩ শতাংশে ফিরে আসে, তাহলে আমি জানব পরিকল্পনায় বদল এসেছে—অভিযানের নয়।

এই মুহূর্তে বিপিএল কাঠামোর জন্য সবচেয়ে জরুরি একটি সিদ্ধান্ত—প্রতিটি দলে ন্যূনতম একজন বিশেষায়িত ডেথ বোলার রাখার বাধ্যবাধকতা। কিন্তু আরও জরুরি হলো সেই ডেথ বোলিং কোচ, যিনি ১৬তম ওভার থেকে ২০তম ওভারের জন্য আলাদা সেশন ডেটা দিয়ে অনুশীলন করাবেন। কারণ আমি যদি আজ আবার খুলনার খাতা খুলি, প্রথম কলামটি এখনো আমাকে ধৈর্য শেখায়—শুধু এবার সেই ধৈর্যের নাম হওয়া উচিত পরিকল্পনা, আশা নয়।