পরীক্ষার সময় নেই: শুবমান গিলের সম্পদ-দাবির ভেতরের নির্বাচন-হিসাব

আমি বারান্দায় বসে ফোনের স্ক্রিনে প্রেস কনফারেন্সের ক্লিপটা দেখছিলাম। সন্ধ্যা সাতটা, বৃষ্টি থেমেছে একটু আগে, পাশে চায়ের কাপ ঠান্ডা হয়ে আসছে। শুবমান গিল ক্যামেরার দিকে তাকিয়ে বললেন, পরীক্ষা করার সময় নেই। বাক্যটা দশ সেকেন্ডেরও কম। নোটবুকে সময়টা তুলে নিলাম — সন্ধ্যা ৭টা ১২ মিনিট। বিট রিপোর্টার হিসেবে এতটুকু আমি শিখেছি: খেলোয়াড়ের মুখ থেকে বেরোনো সবচেয়ে ছোট বাক্যটাই প্রায়ই সবচেয়ে বড় সিদ্ধান্তের দরজা।

দুই ঘণ্টার মধ্যে তিন জায়গায় ক্রস-চেক করলাম। উদ্ধৃতিটা কে, কখন, কোন প্রেক্ষাপটে বলেছেন। কোন সংস্করণের কথা — ওয়ানডে, এতে সংশয় নেই। আর কার হাতে আসলে একাদশ চূড়ান্ত করার ক্ষমতা — হেড কোচ, নির্বাচক কমিটি, নাকি অধিনায়ক নিজে। উত্তর মেলানোর আগে আমি এক লাইনও লিখি না। অভ্যাসটা ২০২০ সালে শক্ত হয়েছে, যখন ফাঁকা স্টেডিয়াম আর বেতন-কাটের খবরের ভেতরে একটা দুর্বল সোর্স প্রায় আমাকে ফাঁসিয়ে দিয়েছিল।

গিলের বাক্যটা খেলা নিয়ে নয়, সময় নিয়ে। আর সময়ের হিসাব করতে গেলে আগে জানতে হয়, ভারতের হাতে আসলে কতটা সময় আছে।

ওয়ানডে বিশ্বকাপ ২০২৭ — দক্ষিণ আফ্রিকা, জিম্বাবুয়ে আর নামিবিয়ার মাটিতে, অক্টোবর-নভেম্বরে। চৌদ্দ দল, চুয়ান্ন ম্যাচ। আইসিসির ফিউচার ট্যুর প্রোগ্রাম অনুযায়ী তার আগে ভারতের হাতে যে কয়েকটা দ্বিপাক্ষিক ওয়ানডে সিরিজ আছে, সেগুলোই একমাত্র প্রস্তুতির মঞ্চ। মাঝখানে আইপিএল — মার্চ থেকে মে, সাত-আট সপ্তাহ, যেখানে ভারতের প্রায় প্রতিটি সম্ভাব্য বিশ্বকাপ খেলোয়াড় খেলে। তার ওপরে চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি, এশিয়া কাপ, আর ঘরোয়া লাল-বলের মরশুম। ক্যালেন্ডারটা প্রস্তুতির জন্য তৈরি হয়নি, বরং প্রস্তুতিকে টুকরো করে ফেলার জন্য তৈরি।

এখানেই গিলের বাক্যটা অর্থ পায়। কারণ ভারতীয় ওয়ানডে দল গত দুই বছরে যে অবস্থার ভেতর দিয়ে গেছে, সেটা একটা স্থায়ী একাদশ গড়ার অনুকূল পরিবেশ ছিল না। ২০২৫ সালের ৯ মার্চ দুবাইয়ে চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি জিতেছিল ভারত, ফাইনালে নিউজিল্যান্ডকে চার উইকেটে হারিয়ে। পুরো টুর্নামেন্টে দল অপরাজিত। অথচ সেই দলের অনেকেই এখন টি-টোয়েন্টি থেকে সরে গেছেন, কেউ ওয়ানডে থেকেও সরে দাঁড়িয়েছেন। নেতৃত্ব বদলেছে। নতুন অধিনায়কের সামনে প্রশ্নটা তাই খুব সাধারণ: আমি কি একটা দল গড়ব, নাকি একটা দল বাছব?

ভারতীয় ক্রিকেটে দ্বিপাক্ষিক ওয়ানডে সিরিজের একটা পুরনো চরিত্র আছে — পরীক্ষাগার। বড় টুর্নামেন্টের আগে বা পরে, ফাঁকা সিরিজগুলোতে বেঞ্চের ছেলেরা সুযোগ পায়, নতুন কম্বিনেশন টেস্ট হয়, সিনিয়রদের বিশ্রাম দেওয়া হয়। ২০১১-র পর, ২০১৫-র পর, ২০১৯-র পর — প্রতিবার একই ছবি। কখনও কাজে দিয়েছে, কখনও বড় টুর্নামেন্টে গিয়ে দল দেখেছে তার বেঞ্চ আসলে খালি।

গিল যা বলছেন, সেটা এই চরিত্রটা বদলানোর দাবি। পরীক্ষা বন্ধ। সম্পদ হাতের কাছে চাই।

আমি ২০১৭ সালে আবাহনী লিমিটেড ঢাকার সঙ্গে তিন দিন ট্রেনিং গ্রাউন্ডে কাটিয়েছিলাম, লেফট ব্যাক কীভাবে ওভারল্যাপ করে সেটা নোট করছিলাম। একটা জিনিস সেদিন বুঝেছিলাম: ফুটবল হোক বা ক্রিকেট, ভূমিকা তৈরি হয় পুনরাবৃত্তিতে। যে ছেলেটা তিন দিন একই জায়গায় দাঁড়ায়, সে চতুর্থ দিন জানে তার পাশের মানুষটা কোথায় থাকবে। ক্রিকেটে ওই পুনরাবৃত্তির নামই ব্যাটিং অর্ডার আর বোলিং রোটেশন।

আমার স্প্রেডশিটে ভারতের ওয়ানডে একাদশের একটা কলাম আছে — গত কয়েক বছরের প্রতিটি ম্যাচে কতটা বদল হয়েছে। ওই কলামের সবচেয়ে বড় পাঠ, যা মিডিয়া কখনও লেখে না: ভারতের সমস্যা কখনও টপ অর্ডারে ছিল না, সমস্যা ছিল পজিশন ৫ থেকে ৭-এ, যেখানে প্রতি সিরিজে মুখ বদলাত।

এখানেই গিলের বাক্যের আসল ওজন। একজন টপ-অর্ডার ব্যাটার, যিনি ওপেন বা তিনে খেলেন, তাঁর সবচেয়ে বড় প্রয়োজন — উপরে স্থিরতা। কে ওপেন করবে, কে এক ডাউনে নামবে, কে ৪০ ওভারের পর দায়িত্ব নেবে — এই তিনটে প্রশ্নের উত্তর যদি প্রতি সিরিজে বদলায়, তাহলে ওপেনারকে প্রতি ম্যাচে নতুন করে হিসাব করতে হয়। কোন বলে কতটা রিস্ক, কে নন-স্ট্রাইকার থাকবে, কখন টার্ন নিতে হবে — এসব সিদ্ধান্ত সম্পর্কের ওপর দাঁড়ায়। সম্পর্ক সময় চায়।

পরীক্ষা করার সময় নেই — এটা ট্যাকটিক্যাল বাক্য নয়, এটা প্রশাসনিক দাবি। কারণ যে বাক্যের শেষে সব সম্পদ হাতের কাছে চাই যোগ হয়, তার মানে হলো কিছু সম্পদ এখন হাতের কাছে নেই। কোনটা নেই? সিনিয়রদের বিশ্রাম, ফ্র্যাঞ্চাইজি উইন্ডো, ফিজিওর লোড-ম্যানেজমেন্ট, এনসিএর রিহ্যাব প্রোটোকল — এগুলোর একটাই ভাষা: অনুপলব্ধতা। অধিনায়ক প্রকাশ্যে যা চান, সেটা নির্বাচক কমিটির কাছে চাওয়া, কিন্তু সেটা একই সঙ্গে বোর্ডের মেডিকেল টিম আর ফ্র্যাঞ্চাইজি মালিকদের কাছেও একটা বার্তা।

২০২৩-এর ওয়ানডে বিশ্বকাপে ভারত দশ ম্যাচ টানা জিতেছিল, ১৯ নভেম্বর আহমেদাবাদের ফাইনালের আগে পর্যন্ত অপরাজিত। সেই ফাইনালে অস্ট্রেলিয়ার কাছে হেরে যায়। ওই দলটার মূল শক্তি ছিল স্থিরতা — একই ওপেনিং জুটি, একই মিডল অর্ডার, একই দুই স্পিনার, একই ফিনিশার। ঠিক ওই স্থিরতাই কিন্তু দলের দুর্বলতা হয়ে দাঁড়িয়েছিল, যখন ১৯ অক্টোবর পুনেতে হার্দিক পাণ্ডিয়ার গোড়ালি মচকে গেল এবং দলের ব্যালান্স হঠাৎ করে একজনের ওপর নির্ভরশীল হয়ে পড়ল। বেঞ্চে তৈরি বিকল্প ছিল না, কারণ বেঞ্চকে পরীক্ষার মঞ্চে ব্যবহার করা হয়নি।

স্থিরতা আর নমনীয়তা — দুটোকে একসঙ্গে পাওয়া যায়, তবে তার জন্য পরিকল্পনা দরকার, আর পরিকল্পনার জন্য সময়। গিল যেটা বলছেন, সেটা প্রথমটার দাবি; দ্বিতীয়টার হিসাবটা তিনি এখনও দেননি।

আরও একটা জিনিস আছে, যেটা এই বাক্যের ভেতরে চাপা পড়ে যায়। নতুন অধিনায়কের প্রথম ছয় মাসে তিনি আসলে দল চান না, একটা ছাপ চান। যে একাদশ তিনি বাছবেন, সেটাই হবে তাঁর। তারপর যেকোনো ব্যর্থতা তাঁর নামে লেখা হবে। এই চাপে অধিনায়কেরা স্বাভাবিকভাবেই দুই ধরনের পথ বাছেন — হয় সবচেয়ে অভিজ্ঞ একাদশ নিয়ে রিস্ক কমান, নয়তো নিজের ছেলেদের নিয়ে নতুন কিছু গড়ে তোলেন। গিল প্রথম পথটা বেছেছেন। এটা ভীরুতা নয়, এটা হিসাব — নতুন দায়িত্ব পাওয়া কেউ নিজের ভুলের জায়গা ছোট করতে চান।

ওয়ানডে ফরম্যাটের চরিত্রও এই হিসাবটাকে সমর্থন করে। পঞ্চাশ ওভারে সময় আছে, কিন্তু প্রতিটি পজিশনের ভূমিকা পরিষ্কার হওয়া জরুরি। পাওয়ারপ্লেতে দুটো নতুন বল, মাঝের ওভারে স্পিনারদের নিয়ন্ত্রণ, শেষ দশ ওভারে ফিনিশিং রোল — এই তিনটে ধাপে যদি প্রতি সিরিজে কেউ বদলায়, তবে প্লেয়ারেরা শিখতে পারে না, কোন বলটা তার, কোনটা ছেড়ে দেওয়ার। ২০২৩-এর বিশ্বকাপে যেসব দল ভালো করেছিল, তাদের প্রায় সবার একটাই মিল ছিল — ভূমিকা নিয়ে সংশয় ছিল না।

অলরাউন্ডারের হিসাবটাও এখানে জড়িয়ে আছে। ওয়ানডে একাদশে সাধারণত ছয় নম্বরে একজন অলরাউন্ডার থাকেন, যিনি সাত থেকে দশ ওভার বল করতে পারেন। এই জায়গাটা দলের সবচেয়ে দুর্বল জায়গা, কারণ এখানে একজন খেলোয়াড়কে দুটো কাজ করতে হয়, আর দুটো কাজের মান একসঙ্গে ধরে রাখা কঠিন। গিল যখন সম্পদের কথা বলেন, তিনি সম্ভবত এই পজিশনের কথাও ভাবছেন। কিন্তু এখানে পরীক্ষার বিকল্প নেই বলাটা বিপজ্জনক — কারণ এই পজিশনটাই সবচেয়ে বেশি রোটেশন দরকার।

এখানেই সেই জায়গা, যেখানে ভারতীয় মিডিয়া আর আমি একই তথ্য থেকে দুই রকম সিদ্ধান্তে পৌঁছাই।

যেভাবে লেখা হচ্ছে: একজন তরুণ অধিনায়ক সাহসী অবস্থান নিয়েছেন, পরীক্ষা বন্ধের ঘোষণা দিয়েছেন, কঠোর শৃঙ্খলার বার্তা দিয়েছেন। গল্পটা রোমাঞ্চকর, শিরোনামে দুর্দান্ত।

আমার পাঠ আলাদা। এই বাক্যের মূল কাজ সাহস দেখানো নয়, প্রত্যাশা ব্যবস্থাপনা। ভবিষ্যতে কেউ যদি জিজ্ঞেস করে, সিরিজের মাঝখানে কেন সিনিয়রদের বিশ্রাম দেওয়া হলো, কেন বেঞ্চের ছেলেরা খেলল না — তখন কর্তৃপক্ষের হাতে একটা প্রস্তুত উত্তর থাকবে: আমরা পরীক্ষা করতে চাইনি। দায়টা তখন নির্বাচক কমিটির ঘাড়ে, অধিনায়কের ঘাড়ে নয়।

দ্বিতীয় যে জায়গায় আমি সংখ্যাগরিষ্ঠের সঙ্গে একমত নই, সেটা হলো সব সম্পদ হাতের কাছে চাই বাক্যটার পাঠ। অনেকেই এটাকে বোর্ডের সঙ্গে অধিনায়কের টানাপোড়েন হিসেবে দেখছেন। আমার নোটে এর চেয়ে ছোট কিন্তু বেশি গুরুত্বপূর্ণ একটা জিনিস আছে — সময়ের হিসাব আসলে ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্যালেন্ডারের সঙ্গে অধিনায়কের হিসাব। আইপিএলের সাত সপ্তাহ আর আইসিসি ইভেন্টের জানালা সরে সরে যায়, আর সেই ফাঁকে সিনিয়রদের বিশ্রাম দেওয়ার সিদ্ধান্তটা আসে দলের বাইরে থেকে। কেউ যদি বলতে চান, ওই সিদ্ধান্তটা ক্রিকেটের, ব্যবসার নয় — তবে তাঁর হাতে একটা প্রকাশ্য বাক্য দরকার। গিল সেই বাক্যটা তৈরি করেছেন।

তৃতীয় আর সবচেয়ে বড় ঝুঁকিটা হলো ফাঁদ, যেটা তিনি নিজের হাতে তৈরি করছেন। যে অধিনায়ক প্রকাশ্যে বলেন পরীক্ষা নেই, তিনি নিজের জন্য একটা প্রতিশ্রুতি লিখে ফেলেন। পরে যদি ক্লান্তি, চোট বা ক্যালেন্ডারের চাপে একটি ম্যাচেও দল বদলাতে হয়, মিডিয়ার প্রশ্ন হবে একটাই — তাহলে আপনি মিথ্যা বলেছিলেন? এটা কৌশলগত সিদ্ধান্ত নয়, এটা কৌশলগত আত্মসমর্পণ, যদি না পাশে একটা সমান্তরাল পরিকল্পনা থাকে।

আর একটা কথা, যেটা একজন বাংলাদেশি সাংবাদিক হিসেবে আমার মনে সবচেয়ে জোরে বাজে। যে দল পরীক্ষা বন্ধ করে, সে নিজের বেঞ্চের দাম নিজের হাতে কমিয়ে দেয়। বাংলাদেশের ওয়ানডে দলের দিকে তাকান। আমাদের গভীরতা কম, তাই পরীক্ষা করার বিলাসিতা আমাদের নেই — কিন্তু ঠিক সেই কারণেই আমাদের প্রতি সিরিজে নতুন নাম ঢুকিয়ে দেখতে হয়, কে মাঝের ওভারে বল করতে পারে, কে ৪৫ ওভারে বাউন্ডারি মারতে পারে। ভারতের গভীরতা বেশি, তাদের এই বাধ্যবাধকতা নেই। কিন্তু গভীরতাকে ব্যবহার না করলে সেটা শুধু কাগজে থাকে। ২০২৭-এর আগে যদি বেঞ্চের একজনও পুরো টুর্নামেন্টের চাপ নিতে তৈরি না হয়, তবে সেই দায়টা স্থিরতার জয় হিসেবে লেখা হবে না।

তাহলে এখন আমি কী দেখব? স্কোর নয়, স্কোরবোর্ডের বাইরের নামগুলো।

পরের ওয়ানডে স্কোয়াড ঘোষণা যেদিন আসবে, সেদিন আমি তিনটে জিনিস দেখব। এক, প্রথম একাদশে কতজন বদলায়। দুই, বিশ্রাম দেওয়া হয় কার, আর সেই বিশ্রামের কারণ কী লেখা থাকে — ওয়ার্কলোড শব্দটা যদি বারবার ফিরে আসে, তবে গিলের দাবিটা আসলে তামিল হয়নি। তিন, একজন না দুজন বেঞ্চ-প্লেয়ার সুযোগ পায় — কারণ একজন সুযোগ পাওয়া মানে ঘোরাফেরা, দুজন মানে পরিকল্পনা।

আমার পুরনো অভ্যাস অনুযায়ী আমি স্প্রেডশিটে একটা নতুন কলাম খুলে ফেলেছি। কলামের নাম: ছাপ। কে প্রথম একাদশে আছে, কে সেখানে তিন সিরিজ টানা আছে, আর কে শুধুই ডেকে আনা হয়েছে। ছয় মাস পর ওই কলামই বলবে, ২০২৭-র প্রস্তুতি আসলে দৃঢ়তা ছিল, নাকি দৃঢ়তার অভিনয়।

আর আমার নোটবুকের শেষ লাইনটা আজও একই থাকে। স্টেডিয়াম খালি হয়ে যাওয়ার পর আমি সেই মানুষগুলোর তাল শুনতে পাই, যারা তখনও আসে — অনুশীলন-পিচে শেষ ছেলেটা যখন একা বোলিং রান-আপ শেষ করে, আর কেউ তার স্কোর রাখে না। ফাইনাল হুইসেলের পরেও আমি টানেলে দাঁড়িয়ে থাকি, যেখানে আসল ছন্দ তখনও মিলিয়ে যাচ্ছে। গিলের বাক্যটা আসলে সেই ছেলেটার জন্য প্রশ্ন — তার নাম কি কোনও একাদশে লেখা থাকবে, নাকি সে শুধু সব সম্পদ শব্দটার ভেতরে বন্দি থাকবে?