এনওসি, রিলিজ উইন্ডো আর ২০২৬-এর ঘড়ি: এশিয়ার ক্রিকেট বাজারে কে লাভবান, কে ঝুঁকিতে

রাত ১১টা ৪০ মিনিটে ইনস্টাগ্রামে একটি স্টোরি—কোনো ঘোষণা নয়, শুধু একটি জিওট্যাগ, কলম্বোর বন্দরনায়েক আন্তর্জাতিক বিমানবন্দর, আর হাতে ধরা একটি ব্যাট-ব্যাগ। পনেরো মিনিটের মধ্যে দুই ডজন অ্যাকাউন্ট সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলল: এই ওপেনার লঙ্কা প্রিমিয়ার লিগে চুক্তি সেরে ফেলেছেন। চব্বিশ ঘণ্টা পর দেখা গেল, তিনি শুধু পারিবারিক একটি অনুষ্ঠানে যাচ্ছিলেন। ভুলটি তথ্যের ছিল না, অনুমানের ছিল। ২০১৭ সালে কেম্পেগৌড়া বিমানবন্দরের সেই জিওট্যাগ থেকে আমি শিখেছিলাম—জিওট্যাগ ছিল প্রথম সূত্র, রানওয়ে নিশ্চিত করেছিল বাকিটা। এশিয়ার ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেট এখন ঠিক সেই রানওয়ের মতো: সবাই দৌড়াচ্ছে, কেউ দাঁড়িয়ে আছে ভিসার লাইনে, কেউ শুধু ছবি তুলছে। আন্তর্জাতিক ক্যালেন্ডার আর ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্যালেন্ডার—এই দুই ঘড়ি এখন একই দেয়ালে টিকটিক করছে, অথচ কেউ কাউকে দেখতে পাচ্ছে না। ডিসেম্বর-জানুয়ারিতে বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগ, জানুয়ারি-ফেব্রুয়ারিতে সংযুক্ত আরব আমিরাতের আইএলটি২০ ও দক্ষিণ আফ্রিকার এসএ২০, ফেব্রুয়ারি-মার্চে পাকিস্তান সুপার লিগ, মার্চ থেকে মে পর্যন্ত আইপিএল, আর জুলাইয়ে লঙ্কা প্রিমিয়ার লিগ। এর উপরে বসে আছে ২০২৬ সালের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ, যা ফেব্রুয়ারি-মার্চে ভারত ও শ্রীলঙ্কায় অনুষ্ঠিত হওয়ার কথা—অর্থাৎ আইএলটি২০ ও এসএ২০-র ঠিক পেছনে এসে দাঁড়াচ্ছে আরেকটি ঘড়ি। এই ভূগোলের সবচেয়ে শক্তিশালী দলটি কোনো ফ্র্যাঞ্চাইজি নয়, বোর্ড। কারণ প্রতিটি ক্রিকেটারের প্রতিটি ফ্র্যাঞ্চাইজি চুক্তির পেছনে একটি কাগজ লুকিয়ে আছে—নো অবজেকশন সার্টিফিকেট, অর্থাৎ এনওসি। বোর্ড অনুমতি না দিলে চুক্তি স্বাক্ষরিত হয়েও অচল। ভারতীয় বোর্ড সাধারণত সীমিত ওভারের খেলোয়াড়দের বছরে দুইটির বেশি লিগে খেলতে দেয় না; বাংলাদেশ ও শ্রীলঙ্কার বোর্ডও ওয়ার্কলোডের অজুহাতে একই ধরনের নিয়ন্ত্রণ রাখে। আন্তর্জাতিক ক্রিকেট কাউন্সিলের ভবিষ্যৎ সফর পরিকল্পনা আর ফ্র্যাঞ্চাইজি উইন্ডো—এই দুইয়ের সংঘর্ষে তৈরি হয় সেই ফাঁক, যেখানে একজন খেলোয়াড়কে বেছে নিতে হয়: জাতীয় দলের কেন্দ্রীয় চুক্তির নিরাপত্তা, নাকি ফ্র্যাঞ্চাইজি বাজারের নগদ। বছরের পর বছর ম্যাচ দেখার অভিজ্ঞতা থেকে বলছি, এই বাজারে টাকা সবচেয়ে কম কথা বলে; কথা বলে সময়। একটি ফ্র্যাঞ্চাইজি যখন কোনো খেলোয়াড়কে কেনে, সে আসলে তার পারফরম্যান্স কেনে না—সে কেনে তার উপস্থিতির নিশ্চয়তা। আর সেই নিশ্চয়তা তৈরি হয় কয়েকটি লাইনে, যেগুলো কেউ পড়ে না, শুধু স্বাক্ষর করে। প্রথম লাইন: রিলিজ উইন্ডো। চুক্তিতে লেখা থাকে, জাতীয় দলের ডাকে খেলোয়াড় নির্দিষ্ট দিনের মধ্যে ছাড়া পাবেন। দিনের হিসাব একদিকে যেমন খেলোয়াড়কে রক্ষা করে, তেমনি ফ্র্যাঞ্চাইজির সবচেয়ে দামি সম্পদ—তার সেরা একাদশের উপস্থিতি—কেড়ে নেয়। আইপিএলের মাঝখানে কোনো দ্বিপাক্ষিক সিরিজ পড়লে ফ্র্যাঞ্চাইজি ফাঁকা মাঠে নামে, অথচ খেলোয়াড়ের বেতন পুরোটাই গুনতে হয়। দ্বিতীয় লাইন: ইনজুরি ক্লজ ও সমাপ্তি ট্রিগার। একটি শব্দ—'উল্লেখযোগ্য ইনজুরি'—পুরো ঋতুর বেতন আটকে দিতে পারে। তাই এজেন্টরা এখন চুক্তিতে চায় নির্দিষ্ট সংজ্ঞা: কত দিনের অনুপস্থিতি, কোন স্ক্যান, কার রিপোর্ট। এই সংজ্ঞা নিয়েই এজেন্ট আর ফ্র্যাঞ্চাইজির মধ্যে আসল যুদ্ধ। তৃতীয় লাইন: এক বছরের ক্লাব অপশনসহ দুই বছরের চুক্তি। ফ্র্যাঞ্চাইজি প্রথম বছর পুরো বেতন দেয়, দ্বিতীয় বছরের সিদ্ধান্ত নিজের হাতে রাখে। খেলোয়াড়ের কাছে এটি নিরাপত্তা; ক্লাবের কাছে এটি সস্তা ঝুঁকি। এই কাঠামোতেই বায়ো-বাবলের ভেতরে আমি চুক্তির কারিগরি শিখেছিলাম, যেখানে প্রতিটি ক্লজের একটি নাড়ি ছিল। চতুর্থ লাইন: ভিসা ও কোটা। আইপিএলের একাদশে চারজন বিদেশি—এই সংখ্যাটি একটি গাণিতিক সীমা, কিন্তু এর পেছনে রয়েছে আরও কঠিন সীমা: কাজের অনুমতি, আবাসিক কোটা, কর চুক্তি। আমিরাতের লিগে নির্দিষ্ট সংখ্যক স্থানীয় খেলোয়াড় রাখার বাধ্যবাধকতা আছে, যা ফ্র্যাঞ্চাইজির গোটা দল গড়ার হিসাব বদলে দেয়। পাসপোর্ট কখনো প্রতিভার চেয়ে বেশি দামি। শাকিব আল হাসান বা ওয়ানিন্দু হাসারাঙ্গার মতো ক্রিকেটাররা, যারা বছরে একাধিক লিগে খেলেন, একসঙ্গে এই চারটি লাইনের ভেতরেই বাস করেন। এই চারটি লাইন মিলিয়ে বাজারে চার পক্ষ নিজেদের স্বার্থ দেখে। বোর্ড চায় নিয়ন্ত্রণ, কারণ তার হাতে এনওসি। ফ্র্যাঞ্চাইজি চায় উপস্থিতি, কারণ তার হাতে টাকা। এজেন্ট চায় লিভারেজ, কারণ তার হাতে তথ্য। আর খেলোয়াড় চায় দুটোই—নিরাপত্তা ও নগদ—যা একসঙ্গে পাওয়া যায় না। এই টানাপোড়েনেই ঠিক হয়, এশিয়ার ক্রিকেট প্রতিভা কোন মাঠে, কোন মাসে দাঁড়াবে। আর এখানেই আমার পুরোনো ক্ষতটি কাজে আসে। একটি অকালপ্রকাশিত স্কুপের দাম আট মাস; এখন আমি দ্বিতীয় সূত্রকে শ্বাস নিতে দিই। ২০২১ সালে একটিমাত্র সূত্র ধরে একটি চুক্তি ঘোষণা করার পর দেখেছিলাম, ওই ফাঁসটাই এজেন্টের হাতিয়ার হয়ে গেল—প্রতিদ্বন্দ্বী ক্লাব দাম বাড়াল, চুক্তি ভাঙল। নেটওয়ার্ক ফিরে এসেছিল ক্লজ ধরে ধরে, যোগাযোগ ধরে ধরে নয়। তাই আজ কোনো দল যদি বলে 'সব ঠিক হয়ে গেছে', আমি জিজ্ঞেস করি: কোন এনওসি, কোন তারিখ, কোন রিলিজ উইন্ডো। পুরো বাজারটা একটা সরল সমীকরণে ফেলা যায়: একজন খেলোয়াড়ের প্রকৃত মূল্য = পারফরম্যান্স × উপস্থিতি × সময়। তিনটির যেকোনো একটি শূন্য হলে বাকি দুটোও অর্থহীন। ফ্র্যাঞ্চাইজির পার্সের আকার যত বড়ই হোক, সময়ের হিসাবটা বোর্ড লিখে, খেলোয়াড় নয়। সরকারি বয়ানটি সহজ: 'আমরা খেলোয়াড়ের কল্যাণ রক্ষা করছি।' কাগজে-কলমে ঠিক; বাস্তবে কল্যাণ এখানে একটি দরকষাকষির হাতিয়ার। বোর্ড যখন ওয়ার্কলোডের কথা বলে, সে আসলে তার নিজের সম্পদ—কেন্দ্রীয় চুক্তির খেলোয়াড়—রক্ষা করছে, যাতে কোনো ফ্র্যাঞ্চাইজি ইনজুরি নিয়ে সেটি ফেরত না পাঠায়। সবাই পার্সের দিকে তাকায়; কেউ রিলিজ উইন্ডোর দিকে তাকায় না। অথচ প্রতিযোগিতা এখন আর টাকার নয়, ক্যালেন্ডারের। যে বোর্ড ঘড়ি নিয়ন্ত্রণ করে, সে বোর্ড সবচেয়ে ধনী লিগের চেয়েও শক্তিশালী—কারণ টাকা দিয়ে খেলোয়াড় কেনা যায়, সময় কেনা যায় না। এখানে ক্রিকেটের আরেকটি অভ্যাস আমার চোখে পড়ে: অতিরিক্ত নিয়ন্ত্রণের নেশা। যেমন ক্রিকেটে থার্ড আম্পায়ার ফ্রেম ধরে ধরে সিদ্ধান্ত নিতে গিয়ে খেলার প্রবাহ থামিয়ে দেন, তেমনি প্রশাসনিক স্তরে প্রতিটি ফ্র্যাঞ্চাইজি চুক্তিকে এত নিয়মে বাঁধা হচ্ছে যে খেলোয়াড়ের ঝুঁকি নেওয়ার স্বাধীনতাই কমে যাচ্ছে। মিলিমিটার আর মিলিমিটার মিলিয়ে আমরা একটি জীবন্ত খেলাকে কাগজের ব্যায়ামে পরিণত করছি। পরবর্তী ডমিনোটি পড়বে এনওসি ডেস্কে, কোনো নিলামের মঞ্চে নয়। ২০২৬ সালের বিশ্বকাপের আগে কোন বোর্ড তার তারকাদের কতটা ছাড় দেয়, সেটাই ঠিক করে দেবে কোন লিগ পূর্ণ শক্তি নিয়ে মাঠে নামবে, আর কোনটি বি-দলের মতো দেখাবে। প্রশ্নটা এখন আর 'কে কাকে কিনল' নয়; প্রশ্নটা হলো—কার ঘড়ি, কার সময়, আর কার হাতে সেই কাগজ, যা ছাড়া একটি চুক্তি কেবল কালি।