ক্যামেরন গ্রিন ছাড়া প্রথম টেস্ট: ডারবানে অস্ট্রেলিয়ার পঞ্চম বোলারের হিসাব

পচেফস্ট্রুমে তৃতীয় ওয়ানডের ওই ওভারটা এখনও চোখের সামনে ভাসে। ক্যামেরন গ্রিন ব্যাটে ছিলেন, একটা ছক্কা বেরিয়ে এল, তারপরের বলটায় শরীরটা যেন ভেতর থেকে টেনে ধরল। কোমরের পাশে হাত রেখে মাঠ ছাড়ার সেই দৃশ্যটাই ডারবানের কিংসমিডে প্রথম টেস্টের আগে অস্ট্রেলিয়ার গোটা একাদশের হিসাব উল্টে দিল। আমি বহুবার ট্রেনিং গ্রাউন্ডে দাঁড়িয়ে দেখেছি, প্রতিটি ম্যাচের প্রথম তাল লেখা হয় নেটেই, মাঠে নয়। এবার সেই তালটা লিখছে একজন অলরাউন্ডারের অনুপস্থিতি।

দক্ষিণ আফ্রিকা সফরের প্রথম টেস্ট ডারবানে, কিংসমিডে। সিরিজের বাকি পা গকেবেরহা আর কেপটাউনে। গ্রিনের চোট এসেছে সাদা বল থেকে—তিন ম্যাচের ওয়ানডে সিরিজের তৃতীয়টায়, পচেফস্ট্রুমে, ব্যাট করার সময়। কিন্তু তার ফল পড়ছে লাল বলে, পাঁচ দিনের ম্যাচে। এই ক্রস-ফরম্যাট চেইনটাই আসল গল্প। আমি ২০১৮ বিশ্বকাপে ৬৪টা ম্যাচ দেখতে দেখতে শিখেছিলাম, ফরম্যাট বদলালে শরীরের লোডও বদলায়। ওয়ানডেতে তিন ঘণ্টার ব্যাটিং আর টেস্টে দুই দিনের ফিল্ডিং এক জিনিস নয়।

অস্ট্রেলিয়ার সমস্যাটা আরও পুরনো। গ্রিন দীর্ঘদিন ধরে বোলিং করছেন না, কাঁধের চোটে। অর্থাৎ ডারবানে তিনি শুধু পেটের চোট নিয়ে আসেননি, সঙ্গে নিয়ে এসেছেন একটা অসম্পূর্ণ বোলিং লোড। মেডিকেল টিম বলছে, এই ধরনের পেটের চোট ক্রিকেটে খুব একটা দেখা যায় না; তাই তাঁরা অন্য খেলার তথ্য ঘাঁটছেন তুলনার জন্য। কোচ অ্যান্ড্রু ম্যাকডোনাল্ড সাফ বলেছেন—গ্রিনকে শুধু ব্যাটার হিসেবে ফেরানো হবে, বোলার হিসেবে ফেরানো হবে খুব বড় ঝুঁকি।

এখানেই আসল হিসাবটা। গ্রিনের অনুপস্থিতিতে অস্ট্রেলিয়ার ক্ষতিটা ব্যাটিংয়ের নয়, বোলিং ডেপথের। একটা টেস্ট ইনিংসে চারজন মূল বোলার পুরো লোড টেনে নিতে পারেন না, বিশেষ করে উপকূলীয় আর্দ্র কন্ডিশনে। অলরাউন্ডার ঠিক এই ফাঁকটাই ভরাট করেন; তিনি পঞ্চম বোলিং অপশন, যাঁকে দিয়ে চারজন পেসারকে ঘুরিয়ে ব্যবহার করা যায়। কিংসমিডের সিম আর স্ট্যাম্পের পাশ দিয়ে সুইং বোলারের জন্য যে ধৈর্য দরকার, সেখানে পঞ্চম অপশনের অভাবে স্পেল ছোট করতে হয়—আর স্পেল ছোট হলে উইকেটের দাম বাড়ে।

আর এখানেই দ্বিতীয় প্রশ্নটা। গ্রিন যদি শুধু ব্যাটার হিসেবে ফেরেন, তবে তাঁকে টপ-সিক্সে জায়গা নিতে হবে শুধু ব্যাটিংয়ের জোরে—অলরাউন্ডার কোটা দিয়ে নয়। অর্থাৎ তিনি এখন অস্ট্রেলিয়ার মিডল-অর্ডারের মূল ব্যাটারদের সঙ্গে সরাসরি প্রতিযোগিতায়। এটা একটা ভিন্ন ধরনের চাপ, যা কোচের কথায় স্পষ্ট। একটি অলরাউন্ডার স্লট হারালে যে ছেলেটি ফিরবেন, তাঁকে নতুন করে নিজের পরিচয় লিখতে হবে।

আমি বেঙ্গালুরু থেকে রাশিয়া ২০১৮ পর্যন্ত শুধু কনস নয়, শেপগুলোও অনুসরণ করেছি। একটা ফুটবল দল যখন তার বক্স-টু-বক্স মিডফিল্ডার হারায়, তার রেস্ট-ডিফেন্স পুরো বদলে যায়—কেউ একজন ফরোয়ার্ড নামায়, কেউ বাড়তি ডিফেন্ডার। অস্ট্রেলিয়ার সামনেও ঠিক সেই দুটো দরজা: বাড়তি স্পেশালিস্ট বোলার (ব্যাটিং পাতলা) নাকি পার্ট-টাইম বোলিং (আক্রমণ পাতলা)। চোটটা ব্যাটিংয়ে, কিন্তু সিদ্ধান্তটা বোলিংয়ে।

ডারবানের নেটে আমার চোখ থাকে ছোট ছোট জিনিসে—কোন বোলার কত ওভার বলছেন, কার কাঁধে টেপ, কার ফিল্ডিং মুভমেন্টে টান। কোচ বলেছেন, গ্রিনকে নেটে ও দুপুরের বিরতিতে পর্যবেক্ষণ করা হবে। এটা একটা গ্রেডেড রিটার্ন-টু-প্লে প্রোটোকল; প্রতিদিন একটা করে গেট পার করতে হবে। ২০২০-২১ সালে গোয়ার বায়ো-বাবলে খালি স্টেডিয়ামে বসে শুনেছি বুটের চিৎকার, সুনীল ছেত্রীর “সেকেন্ড বল!”, কোচ কার্লেস কুয়াদ্রাতের ৭৮ মিনিটের বদল। খালি স্টেডিয়াম আমাকে শিখিয়েছে, তাল আসলে একটা স্মৃতি—আর গ্রিনের ফেরাটাও এখন স্মৃতি আর সম্ভাবনার মাঝখানে দোল খাচ্ছে।

এখন বাইরের পাঠটা দেখুন। বেশিরভাগ শিরোনাম বলছে—নাজুক গ্রিন আবার চোটে। এটা একটা ঘটনার উপর দাঁড়িয়ে তৈরি করা বড় সিদ্ধান্ত। একটাই চোট কাউকে ইনজুরি-প্রোন প্রমাণ করে না। আর আসল গল্পটা পেটের নয়, কাঁধের। কাঁধের সমস্যাটা দীর্ঘদিনের, আর দীর্ঘমেয়াদে বোলিং সীমিত করার ঝুঁকিটাই অনেক বড়। পেটের স্ট্রেইন দুই থেকে ছয় সপ্তাহের গল্প, কিন্তু কাঁধের প্রশ্নটা পুরো কেরিয়ারের।

এর সঙ্গে যোগ হয় একটা প্রত্যাশার ফাঁক। কোচ বলছেন, সিরিজের পরের দিকে ফেরার আশা আছে; কিন্তু একই কোচ বলছেন, বোলিং ফেরানো খুব বড় ঝুঁকি। অর্থাৎ ভক্তরা ভাবছেন পুরো অলরাউন্ডার ফিরবেন, অথচ টিম ম্যানেজমেন্ট কার্যত সেটা বন্ধ করে দিয়েছে। ফেরার প্রথম ম্যাচে “নিজেকে প্রমাণ করো” চাপটা ক্রিকেটে বর্বর—গ্রিন যদি ব্যাটার হিসেবে ফেরেন, তাঁকে ব্যাটিং ছাড়া কিছু প্রমাণ করতে হবে না। এই সুরক্ষাটাই সঠিক পথ।

ক্লাব-ফ্র্যাঞ্চাইজির হিসাবটাও মাথায় রাখুন। দুটো স্কিলের অলরাউন্ডার ফ্র্যাঞ্চাইজি বাজারে প্রিমিয়াম পায়, কারণ একজনের শরীরে দুইজনের কাজ। ব্যাটার-অনলি গ্রিন মানে তাঁর বাজারমূল্যে একটা টান পড়া—এটা সরাসরি বলা হয়নি, কিন্তু হিসাবটা স্পষ্ট।

বড় ছবিতে দেখলে এটা একটা ইঙ্গিত। ওয়ানডে থেকে টেস্টে ছড়িয়ে পড়া ওয়ার্কলোড এমন এক স্ট্রাকচারাল ঝুঁকি, যা ক্রিকেটের সূচি-বিতর্ককে আবার সামনে আনবে। মাল্টি-ফরম্যাট অলরাউন্ডারদের শরীর এখন ক্যালেন্ডারের হিসাবে চলে, কন্ডিশনের হিসাবে নয়।

আমি ট্রেনিং গ্রাউন্ডের পর্যবেক্ষক, স্কোরকার্ডের নয়। ডারবানে অস্ট্রেলিয়া যদি বাড়তি বোলার নামায়, বুঝবেন ব্যাটিং ডেপথটাই কাটছাঁট করছে তারা। আর গকেবেরহার টিম শিটই বলে দেবে, গ্রিনের ফেরাটা সিরিজের গতি না মেডিকেল ক্যালেন্ডারের গতি—কোনটা আগে চলছে।